魏王李泰的试探，如同投入湖面的石子，涟漪虽散，却昭示了冰层下的暗流并未停歇。皇帝病重的阴影下，长安城的这个冬天，格外的冷，也格外的静，一种山雨欲来的、令人窒息的静。
李恪愈发忙碌，不仅要处理日常政务，更要应对各方势力或明或暗的举动。魏王那边，诗文酒会愈发频繁，其门下清客文人开始在一些非正式的场合，隐约散布“监国虽贤，然国赖长君”之类的论调。而东宫虽被禁足，但太子妃及其母族的活动却并未停止，与某些关陇旧族的往来，在严冬的掩盖下，似乎更加隐秘。
玄影带来的消息也印证了这一点：“殿下，我们的人发现，东宫一名采办内侍，近日多次‘偶然’与永嘉郡王府上的管事在同一处茶楼出现。虽未交谈，但间隔时间与座位选择，颇为蹊跷。”
永嘉郡王，是太上皇李渊的幼子，辈分高，虽无实权，但在宗室中具有一定影响力。东宫的人接触他府上的人，意欲何为？是想借助宗室的力量，为自己争取转圜之机？
李恪沉吟着，指尖无意识地敲击着桌面。他面前摊开的，是一份关于来年春祭的筹备奏疏。春祭乃国家大典，以往皆由皇帝亲自主持，若届时陛下仍未能康复，这主祭之人……
他目光微冷。有些人，恐怕已经开始惦记这个位置了。
心绪有些烦乱，他起身走到窗边，推开窗户。昨夜又下了一场雪，庭院中积雪皑皑，那盆罗汉松被移到了廊下，松针依旧青翠，承载着些许未化的雪沫，更显孤峭。他忽然很想念那罐“梅雪茶”的清冷香气。
也就在他转身欲唤人沏茶时，目光掠过院墙一角，那里，一株老梅树的枝桠探入院内，虬枝之上，几点红苞在白雪映衬下，格外夺目。而就在那梅枝分叉处，他似乎看到，有一小段枝桠的形态，与周围略有不同，像是……被刻意折断后，又以一种奇特的角度卡了回去？
他心中一动，不动声色地吩咐侍卫：“去，将墙外那株探进来的梅枝，小心剪一段回来，要带花苞的。”
侍卫领命而去，很快便捧着一截尺余长的梅枝回来。枝上积雪尚未融化，几点红梅含苞待放，冷香袭人。李恪接过梅枝，仔细端详那处不自然的折痕。他小心地试图将那段看似卡住的细小分枝取下，却发现它并非简单地卡住，而是被人用某种极细的、近乎透明的丝线，以一种复杂的方式捆绑固定在了主枝上！
他屏住呼吸，用匕首小心地挑断那些丝线，将那截小分枝取下。分枝入手，比寻常梅枝略沉。他仔细摩挲，发现在分枝底部，树皮有被巧妙剥开又复原的痕迹。他用指甲轻轻撬开，里面赫然是中空的，藏着一卷比之前任何一次都要细薄的纸卷。
展开纸卷，上面的字迹依旧属于崔芷柔，但墨色极淡，笔画也略显急促，仿佛是在极短的时间内、于极不方便的情况下书写而成：
“冰嬉之日，慎近水。”
只有这六个字！
冰嬉！李恪猛地想起，按照往年惯例，若冬季雪厚冰坚，宫中或宗室常会组织冰嬉之戏，宗室子弟、勋贵青年皆可参与，也算是一项联络感情的雅事。今年雪大，冰嬉之事恐已提上日程。而“慎近水”……是在警示他，有人欲借冰嬉之事， near 水边对他不利？
这消息来得太过突然，也太过具体！她是从何得知？是听到了某些风声，还是……她所处的环境，已然能接触到如此核心的阴谋？
李恪的心猛地揪紧。他立刻意识到，这截梅枝能如此精准地投送到他院中可见之处，绝非偶然！送信之人，或者说，指引“墨铃”或其他人送信的人，对天策府周边的环境，乃至他的生活习惯，都极为熟悉！这背后隐藏的信息，让他脊背生寒。
他立刻召来玄影，将纸条示之，声音冷得掉冰渣：“查！近日宫中、宗室府邸，何人提议或筹备冰嬉？所有参与人员的名单，尤其是与东宫、魏王府、永嘉郡王府有关联的年轻子弟，给本王详查其底细！还有，”他顿了顿，眼中厉色一闪，“加派人手，暗中保护崔小姐，若有任何异常，哪怕只是风吹草动，立刻回报！”
“是！”玄影也意识到事态严重，领命欲走。
“等等，”李恪叫住他，拿起那截被掏空的梅枝，“查查这丝线，还有这处理树枝的手法，看看能否找到线索。”
“属下明白！”
玄影退下后，李恪独自握着那张薄如蝉翼的纸条，久久不语。窗外，雪光映照，梅影横斜。那冰冷的警告，与手中梅枝传来的若有若无的冷香，交织在一起，让他感受到一种前所未有的紧迫感。
敌人不再仅仅是在朝堂上攻讦，而是将手伸向了更阴险、更直接的暗杀！而那个身在远方的女子，再次于无声处，为他敲响了警钟。
冰湖暗影，杀机已现。
梅枝破雪，警讯频传。
李恪缓缓攥紧了拳头，骨节发出轻微的响声。他走到兵器架前，取下一柄装饰古朴的长剑，“铮”一声拔出半截，剑光如水，映照着他冰冷而坚定的眼眸。
想玩火？那他便奉陪到底！倒要看看，这冰嬉之日，是谁，敢在光天化日、众目睽睽之下，行那魑魅魍魉之事！
他需要一场冰嬉，不仅要参加，更要赢得漂亮。他要借此机会，看看这冰面之下，究竟藏着多少牛鬼蛇神！也要让那些人知道，他李恪，不是那么容易就能被撼动的！
而在此之前，他必须确保她的安全。那个一次次将他从迷雾中引出的女子，绝不能因他而受到丝毫伤害。
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