李恪采纳崔芷柔的建议，以雷霆万钧之势推行江南治水方略。圣旨八百里加急发往江南，征调民夫、调拨钱粮、疏浚河道、开挖分洪区……一道道命令如同精准的手术刀，切入水患的症结所在。虽有地方官员起初对“效仿前朝旧法”、“依据宫中女官草图”心存疑虑，但在皇帝严旨与钦差大臣的强力督饬下，无人敢怠慢。
消息不断传回。淞江入海口的疏浚工程进展神速，沉积多年的泥沙被挖出，河道明显拓宽；几处分洪区及时启用，成功分流了暴涨的洪水，保住了下游数个重要城镇；太湖水系的关键堤坝得到了加固，险情得以控制……尽管仍有灾情，损失也被降到了最低。
月余之后，江南捷报与漕运恢复通畅的奏疏一同抵达紫宸殿。李恪看着奏报上“水势渐退，灾民得安，漕船复通”的字样，一直紧绷的心弦终于稍稍松弛。他走到那盆罗汉松前，伸手轻抚苍劲的松针，长长舒了一口气。
这一次，他不仅战胜了天灾，更向朝野证明了自己绝非仅靠先帝遗泽的守成之君，而是有魄力、有决断、能纳良策的雄主。他的威望，在经此一役后，愈发稳固。
“玄影。”
“臣在。”
“江南道此次有功官员，着吏部考核，论功行赏，不得有误。”
“是。”
李恪顿了顿，目光掠过书案上那份已有些磨损的江南水利草图，声音平静无波：“尚宫局崔典簿……进献典籍，裨益军国，此前已行封赏。然其心系社稷，忠于王事，朕心甚慰。赐……贡墨十铤，湖笔廿支，澄心堂纸百幅，以资勉励。”
这次的赏赐，不再是金银珠玉，而是文房雅物。既契合她司籍典簿的身份，又不显过分招摇，更暗含了对她才学与心性的赞赏。其中深意，明眼人自能体会。
赏赐送到尚宫局时，崔芷柔正在核对新编撰的典籍提要目录。她跪谢恩典，神色依旧平静。当看到那质地优良的笔墨纸砚时，她的指尖在盛放澄心堂纸的锦盒边缘轻轻停留了一瞬。这种纸，素有“肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润”之称，乃宫中御用之上品。他以此相赠，是认可，亦是期许。
她没有多言，只是将赏赐之物仔细收好，便继续投入工作。仿佛这一切，都与她整理书卷、编撰目录一般，只是分内之事。
然而，她这份看似云淡风轻的“分内之事”，其影响却已悄然扩散。江南水患的成功应对，虽未明言，但朝中核心重臣如房玄龄、长孙无忌等人，多少都知晓陛下在决策时参考了某些“非常规”的渠道与建议。联想到陛下对那位崔典簿的屡次破格褒奖与维护，一些心思缜密者，已然窥见了冰山一角。
这位崔家女子，绝非寻常女官。她不争宠，不弄权，却总能于关键时刻，以她的方式，给予陛下最关键的助力。其见识、其心性、其与陛下之间那份难以言喻的默契，都令人不敢小觑。
后宫之中，暗流虽未平息，但针对崔芷柔的明枪暗箭却明显减少了。苏德妃依旧称病，其他妃嫔也愈发谨慎。陛下那道“非奉亲旨不得打扰”的口谕，如同金科玉律。更重要的是，经江南水患一事后，所有人都意识到，这位崔典簿在陛下心中的分量，恐怕远比她们想象的更重，其地位，已非寻常妃嫔能够撼动。
紫宸殿，夜。
李恪批阅完奏章，并未立刻歇息。他走到窗边，望着宫墙外沉沉的夜空。江南水患已平，朝局渐稳，压在心头的一块巨石终于移开。然而，另一块更沉重的石头——选秀与立后，却始终悬在那里。
他想起白日里长孙无忌看似无意间提及的“宗室之中，颇有贤淑适龄者”，又想起房玄龄委婉进言的“中宫早定，则朝野安心”。他知道，拖延终究不是办法。
他的目光，再次不由自主地投向了尚宫局的方向。那里灯火已熄，一片静谧。
他知道，选秀的诏书一旦下达，对她而言，将是又一场风暴。届时，无数年轻貌美、家世显赫的女子将涌入这宫廷，她这个备受“圣眷”却又身份尴尬的女官，将处于何等境地？
他该怎么做？是继续以强势将她护在自己的羽翼之下，与整个朝堂后宫的力量对抗？还是……给她一个更名正言顺的身份？
前者，恐非长久之计，亦会让他这个帝王显得刚愎专横。后者……他心中却有着连自己都无法完全厘清的犹豫与……一丝莫名的抗拒。
他并非不想给她名分。只是，那意味着要将她彻底卷入后宫争宠的漩涡，意味着她不能再像现在这样，沉静地待在书库之中，以她的才智默默辅佐他。他珍惜与她之间这份超越寻常君臣、甚至超越寻常男女之情的默契与懂得。
“陛下，夜深了，该安寝了。”内侍低声提醒。
李恪收回目光，轻轻“嗯”了一声。
砥柱中流，暂息风波。
梅香润物，无声深远。
他转身，走向内殿。心中那份关于未来的抉择，却如同这深沉的夜色，愈发浓重，难以驱散。
他知道，他必须尽快做出决断。为了社稷，也为了……那个始终安静地、却又无比坚定地存在于他生命中的梅影。
而此刻的尚宫局内，崔芷柔于睡梦之中，无意识地翻了个身，枕边，是那枚他早年所赠、如今已被她体温焐得温润的羊脂玉佩。玉佩旁，静静放着那盒御赐的澄心堂纸。
她不知晓他此刻的挣扎与权衡，亦不知晓前方等待她的，是更为汹涌的波涛。她只是遵循着自己的本心，在这深宫一隅，如同那悄然滋润万物的梅香，存在，且坚定。
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