时光荏苒，转眼已是永徽四年。几度春秋更迭，新政的种子在帝国的土壤中深深扎根，悄然生长，其带来的变化，已如涓涓细流，渗透至大唐疆域的方方面面，汇聚成一片盎然生机。
江南，禹州。
昔日溃决的堤坝早已被坚实的新堤取代，青石垒砌的坡岸整齐划一，如同忠诚的卫士，将滔滔江水约束在河道之内。堤坝后方，是被精心规划过的万顷良田。去岁，由司农寺推广、田广禄参与指导的新式曲辕犁和选育的稻种在此地试用，秋收时亩产竟增了近两成。田野间，沟渠纵横，水车吱呀转动，农人脸上不再是灾后的麻木，而是对未来的笃定与期盼。
州府衙门内，也已换了气象。得益于《永徽考成法》，官吏的升迁黜陟与钱谷刑名、农桑水利等实绩紧密挂钩。如今在禹州担任司户参军的，正是一位明算科出身的寒门士子，他将户籍、田亩、赋税账目整理得清晰明了，效率远胜从前。马周虽已因政绩卓着升迁他职，但他留下的务实作风和依新法建立的章程，却如同基石，稳固着此地的吏治。
长安，西市。
市井愈发繁华。得益于漕运的畅通与商税的规范，南北货殖汇聚于此。胡商的驼队带来西域的珍宝，江南的漕船运来新鲜的鱼米，蜀地的锦缎、邢窑的白瓷、宣城的纸笔……琳琅满目。一些由将作监依据新式算法改良的织机、水磨等器械，也开始在民间流传，虽未引起轰动，却实实在在地提升着作坊的效率和货物的品质。
朝堂之上，风气亦在潜移默化中转变。尽管世家门荫依旧存在，但凭借“制科”脱颖而出的寒门官员已不再是个例。他们分布在六部诸司、各州郡县，或许职位不高，却以其精专的实务能力，逐渐成为政务运转中不可或缺的齿轮。魏徵已晋位宰相，马周亦成为户部侍郎，他们的存在，如同标杆，激励着更多寒门士子埋头实学。关于“贵贱”、“清浊”的争论虽未绝迹，但声音已弱了许多，实干与成效，越来越成为衡量官员价值的重要尺度。
宫闱之内，立政殿。
崔芷柔的“劝善堂”已颇具规模。不仅教导宫规女红，更应一些宫女内侍的请求，请来了精通算学的女官和将作监的退休老匠人，开设了简单的算术、记账和器物维护课程。几年下来，竟真培养出不少人才，有的被尚宫局重用，管理库房账目井井有条；有的因手艺精巧，被调往将作监下属作坊，甚至有人因表现出色，被恩准放归民间，凭借在宫中所学，开设绣坊或成为账房先生，传为美谈。
崔芷柔本人，依旧沉静如水，将后宫打理得井井有条，用度节俭，赏罚分明。她不再需要刻意去做什么，其言行举止、治理后宫的方式，本身就在无声地呼应着前朝“重实绩、重才能、恤民生”的新政精神。命妇们入宫觐见，感受到的是一种务实而清正的风气，无形中影响着诸多家族的治家之道。
这一日秋高气爽，李恪难得闲暇，与崔芷柔共乘御辇，出了宫城，登临长安城外的乐游原。极目远眺，但见关中平原沃野千里，阡陌纵横，村落炊烟袅袅，官道上商旅往来不绝。远山如黛，渭水如练，整个帝国仿佛一幅徐徐展开的、充满生机与希望的画卷。
“大家看，”崔芷柔指着原下一条新修的、明显更为笔直宽阔的官道，“听闻那是工部依新法督造，用了赵守拙参与核算的土方与物料，较旧路省时省料，却更为坚固平坦。”
李恪微微颔首，目光深邃：“不止是路。江南赋税已恢复旧观且略有超出，刑部上报，各地复核旧案，平反冤狱数十起；户部言，去岁太仓存粮为贞观以来最高……这些，皆是新政之效，亦是众卿努力之功。”他的语气中带着一丝不易察觉的感慨与欣慰。
数年殚精竭虑，数次风波险阻，终于见到了初步的成果。这盛世的气象，并非轰轰烈烈，而是如这秋日阳光般，温暖而踏实，浸润在田野的丰收里，流淌在通畅的漕运中，闪烁在百姓渐趋安稳的生活里，也体现在朝堂上下愈发务实高效的风气中。
“然，居安思危。”李恪收回目光，看向身旁风姿愈发雍容沉静的皇后，“吏治澄清，非一劳永逸；民生改善，更无止境。北疆突厥，时有扰动；内部利益，盘根错节。未来之路，仍非坦途。”
崔芷柔浅笑，将一盏温好的茶递到他手中：“大家明见万里。然，根基既固，何惧风霜？臣妾相信，只要方向不变，大家与诸位臣工同心协力，这大唐的盛世之光，必能穿透任何阴霾，普照万里。”
帝后二人，立于高岗，沐于秋风，俯瞰着他们共同守护与经营的江山。
润物无声，盛世初显。
这永徽年间的画卷，已铺陈开浓墨重彩的底色。未来的笔触，将如何继续描绘，取决于执笔的帝王、贤后，以及这天下千千万万心怀希望、勤勉奋斗的人们。而此刻，天地间充盈的，是那历经砥砺后，愈发蓬勃的生机，与对未来的无限憧憬。
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