内侍早已捧来御酒，皇帝亲自执壶，斟满一杯琥珀色的美酒，递与李珩。李珩双手接过，高举过眉，朗声道：“谢陛下赐酒！臣，以此酒誓师，必不负圣望！” 说罢，仰头一饮而尽，随即手腕一翻，将空杯狠狠掷于地上，发出一声清脆的碎裂声，如同出征的战鼓敲响。
他不再犹豫，霍然转身，猩红斗篷在空中划出一道凌厉的弧线。他利落地踩镫上马，动作流畅而充满力量。端坐于高大的战马之上，他目光坚毅地扫过送行的皇帝、后妃、长公主，最后在诸妻妾那写满牵挂与泪痕的脸上深深看了一眼，仿佛要将她们的模样刻入心底。随即，他猛地勒转马头，右手高高举起，厉声喝道：“全军听令！出发！”
命令一下，如同巨石投入平静的湖面。中军鼓号齐鸣，旌旗摇动。万千铁蹄同时踏地，发出沉闷而富有节奏的轰鸣，大地为之震颤。大军如同一条苏醒的巨龙，缓缓启动，然后加速，向着西方迤逦而去，扬起的漫天黄尘，渐渐模糊了京城巍峨的轮廓，也模糊了亲人们久久不愿离去的身影。
李珩策马行在队伍最前方，始终没有回头。风迎面吹来，带着尘土和远方未知的气息。他知道，身后的泪水与牵挂，必须深埋心底；而前方的征途与责任，则需要他用手中的剑与火，去开辟，去征服。
突然，随军的柳绾绾厉声娇喝：“出发！锦衣出征！向死而生！”
“锦衣出征！向死而生！锦衣出征！向死而生！……”。
一众锦衣卫缇骑，齐声呐喊，声贯九霄。
大军开拔，铁蹄踏地，声如雷鸣，扬起漫天黄尘，向着西方迤逦而去。
“珩郎……珍重！”贾元春望着那道远去的身影，低声喃喃。
“珩郎，务要小心啊！我可还等着你回来，为你生儿育女呢”李明玥轻轻擦拭眼角。
“珩郎，你说过，等你当了皇帝，我可还是贵妃的！你可要快回来。”裴大妖精美眸含泪。
大军离京，一路向西，蹄声如雷，烟尘滚滚。李珩传令急行军，力求尽快进入山陕地界。他深知，平叛如救火，早一日抵达，便能早一日稳定局势，少一些百姓流离失所。
沿途景色渐变，越往西行，民生越是凋敝。初时还能见到较为繁华的城镇和规整的农田，数日后，入目所及便多是荒芜的田埂、废弃的村落。有时能看到面黄肌瘦的流民蜷缩在破败的屋檐下，眼神麻木地看着这支装备精良、浩浩荡荡的官军经过，目光中混杂着畏惧与一丝难以言说的希冀。空气中弥漫着尘土与某种腐败的气息，偶尔还能看到路旁倒毙的饿殍，被乌鸦啄食，景象凄惨，令人触目惊心。
李珩端坐马上，面色沉静如水，但握着缰绳的手却不自觉地收紧。这些景象，比他预想的还要严重。他侧头对身旁的孙承宗沉声道：“孙将军，传令下去，我军沿途不得扰民，有违令者，斩！另，通告沿途州府官员，即刻以陛下腰牌，命他们开仓放粮，赈济流民，若有拖延或克扣者，无论官职，立斩不赦！”
“末将遵令！”孙承宗抱拳领命，立刻派遣传令兵四散而去。
十日后，大军终于抵达河西郡。早已接到消息的秦良玉率麾下将领在郡城外十里迎接。只见秦良玉精神矍铄，身穿亮银锁子甲，外罩一件红色战袍，手持一杆白杆长枪，骑在一匹神骏的白马上，英气逼人，丝毫不逊于男性将领。她身后，一万从洛阳赶来的枪骑肃立如林，枪尖如雪，杀气森然。
“末将秦良玉，参见大都督！”见到李珩，秦良玉利落地翻身下马，单膝跪地行礼，声音洪亮。军前还是以正经官礼的好。
李珩也连忙下马，快步上前双手扶起：“请起！良玉的勇武之名，如今早已传遍天下，山陕局势，还需你我夫妻同心！”
“爷，客气了！”秦良玉起身，目光炯炯地看着李珩，毫不掩饰欣赏之色，“爷年少有为，智勇双全，查北静王府，定朝堂乱局，天下皆知。如今爷亲至山陕，乱局平定有望矣！”
两人略作寒暄，便并骑入城。在河西郡守府临时设置的中军大帐内，秦良玉命人挂起巨大的山陕地理舆图，向李珩详细禀报敌情。
“爷，请看！”秦良玉用马鞭指着地图上几处被朱砂标记的区域，“如今山陕境内，大小乱军数十股，多者数万，少者千余，各自为战，割据一方。其中，以活跃在太行山一带的唐赛儿部最为凶悍，以及盘踞在吕梁山区的沈云英部最为难缠。唐赛儿部众约三万，其人身手矫健，用兵狡诈，作战勇猛，来去如风，尤其擅长山地作战，官军多次围剿，皆损兵折将。沈云英部约两万五千余，此二人虽是女流，却颇通兵法，更难得的是军纪严明，从不劫掠普通百姓，在流民中声望颇高。”
她顿了顿，继续道：“如今爷您亲率四万精兵至此，更有火铳之利，当可主动出击，寻机歼灭叛军主力！”
李珩凝神细听，目光在地图上缓缓移动，手指轻轻敲击着桌面，沉思片刻后问道：“当地官员与士绅情形如何？流民数量大概有多少？”
旁边侍立的孙承宗上前一步，拱手答道：“回大都督，末将已初步摸排。各地官员，大多庸碌无为，甚至有不少人与当地豪强勾结，盘剥百姓，以致民怨沸腾。士绅则多闭门自守，圈占土地，囤积粮草，对朝廷政令阳奉阴违。至于流民……粗略估算，山陕两道，恐不下百万之众，嗷嗷待哺。”
帐内气氛一时凝重。百万流民，这是足以颠覆一切的力量。
李珩站起身，走到地图前，目光锐利如刀，扫过帐中诸将：“情形已然明了。叛军易破，民心难安。若不能解决流民生计，今日剿灭一股，明日便又生十股！故此，本公决意，平叛与安民并举！”他声音不高，却带着不容置疑的决断力。
“孙承宗！”
“末将在！”孙承宗朗声应道。
“命你持本公令牌与陛下腰牌，会同锦衣卫平阳千户韩擎苍、西北安抚使甄应嘉，抽调府兵，组建新军，总理山陕招抚流民、赈济百姓事宜！即刻着手，在各交通要道设立粥厂，登记流民籍贯、特长，组织他们以工代赈，修缮道路、水利！同时，严厉查处贪腐官员、为富不仁的士绅，查抄其家产，充作赈灾与军资！遇有抵抗，格杀勿论！”
“末将遵命！”孙承宗神色一凛，感受到李珩话语中的杀伐之气，连忙领命。
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