夜色深沉，风声猎猎。
那名探子拼命催动灵力，身影在林间疾驰，汗水浸透了衣襟。
身后，似乎仍能感受到那股黑暗的威压，仿佛随时都会将他吞没。
“必须尽快……把消息带回去！玄荫若真建立祭坛，灵族必有大劫！”
他咬紧牙关，不敢停歇，直到东方泛起鱼肚白，才终于跨入灵族境地。
——
天穹之上，灵族圣殿。
晨钟初鸣，庄严而肃穆。
圣殿内，长老们已在玉阶两侧落座，神色各异。
就在此时，探子跌跌撞撞地闯入，单膝跪下，声音沙哑却急切：
“禀告诸位长老！玄荫已在南境建起黑暗祭坛，并收拢追随者！眼下已聚数十人之众，且正在迅速扩张！”
话音落下，殿内瞬间寂静。
所有人的目光都集中到探子身上，空气似凝固一般。
终于，大长老沈苍率先开口，声音沉如雷霆：
“你可知此言，若有半分虚假，将乱我族心神！”
探子猛地磕头，额头撞击玉阶，鲜血流出。
“弟子以性命担保！亲眼所见——那祭坛螺旋而起，血雾弥漫，玄荫滴血为引，唤出虚影，令追随者献祭血肉，力量暴涨！若再任其发展，必成心腹之患！”
话音未落，殿内已有人惊呼。
“竟真走到这一步了……”
“黑暗祭坛……难道他要重建魔族之祸？”
——
二长老冷声一哼，眼神锋锐：
“我早言过，玄荫心志已乱！当初便该彻底清除！今日若还犹豫，将来必悔之晚矣！”
三长老却拂袖而起，反驳道：
“不可武断！玄荫虽误入黑暗，但他终是我族至强血脉之一。若贸然出手，只会逼他彻底反叛！我们应派人劝解，将他引回正途。”
“引回？”二长老冷笑，“祭坛既立，黑暗既生，他已无回头之路！你要拿全族性命，去赌他的一丝侥幸之心吗？”
“你这分明是偏执！若一味斩断，岂非将我族血脉削弱？未来大战临近，我们需要每一位强者！”
二长老与三长老针锋相对，言辞激烈，殿内气氛骤然紧张。
——
沈苍抬手，示意肃静。
他目光深沉，缓缓开口：
“此事非同小可。若真如探子所言，玄荫已在南境立祭坛，那他便是有意与我族分庭抗礼。劝与杀，皆要权衡。”
“劝不成，便只剩一途。”
“杀之，未必彻底。若他借祭坛之力遁入深渊，后患更烈。”
殿内再次陷入沉思。
——
就在此时，一名年轻长老忽然出列，面色坚定：
“我愿请命，前往南境亲查此事！若玄荫尚有一丝清醒，我必竭力劝归；若他已彻底堕落，我亦必以命相搏，阻其壮大！”
此言一出，众人皆变色。
那长老，正是沈芷安之父——沈知远的旧友，名为 慕清和。
他曾与玄荫并肩作战，对其性格与心志最为了解。
“慕清和，你此去，或许有去无回。”沈苍凝视着他，语气中有几分沉重。
慕清和却目光如炬，朗声道：
“族中不可再争！我愿以身试之！若能拉玄荫归来，则保族中强盛；若不得，我便以血阻他，至少换来族中警醒！”
他的话，掷地有声，殿堂震荡。
——
探子仍跪在地上，浑身发抖，却听见这一切，心中又敬又惧。
他知道，从这一刻起，灵族与玄荫之间，已无法再回避冲突。
只是，他隐隐察觉到，那祭坛并非寻常之物。
玄荫背后，似乎还隐藏着更深的秘密……
——
圣殿钟声再次敲响，回荡在辽阔的天空。
灵族的选择，已经走到十字路口。
一边，是族群未来的延续；
另一边，是血与黑暗的深渊。
而玄荫，在南境黑暗祭坛之上，正冷冷凝视着天地，似已预见这一切纷争。
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