山中的日子单调而清苦，除了识字、练那令人费解的《养气诀》，便是做些力所能及的杂活。萧无涯心口的痂渐渐变得坚硬，疼痛转为一种深沉的麻木，但他心中的疑团却并未随之消散，反而如同院角的野草，悄无声息地滋生蔓延。尤其是那被悄悄改动的口诀，像一根细刺，扎在他信任的根基上。
这日，清虚准备进山采药。他背上一个旧的竹篓，看了看坐在门槛上发呆的萧无涯，略一沉吟，道：“今日随我一同进山，识些药草。”
萧无涯眼睛微亮，立刻站了起来。连日的困守早已让他闷得发慌，能进山走走，总是好的。更重要的是，他隐隐觉得，这或许是一个能窥见道长些许秘密的机会。
清虚步伐不快，但极稳，穿梭在崎岖的山林间如履平地。萧无涯紧跟在后，努力不让自己掉队，一双眼睛却不住地四下打量。苍岚山深处与他熟悉的青牛村后山截然不同，林木更加高大茂密，光线幽暗，空气中弥漫着浓郁的草木腐殖气息和一种莫名的、令人心悸的压迫感。
清虚对这片山林似乎极为熟悉，他并不四处寻觅，而是有着明确的方向。很快，他们来到一处背阴的山坡，这里光线晦暗，湿度明显更大，岩石和泥土上生长着大片大片的草本植物。
正是清心草。
萧无涯认得这种草，母亲以前也常采摘晾晒。它们叶片细长，边缘呈锯齿状，本该是均匀的翠绿色，散发着一股淡淡的清凉香气。
然而，眼前的这片清心草却呈现出一种怪异的状态。其中大部分长势良好，叶片嫩绿欲滴，但总有那么几株，或是某一丛中的几片叶子，颜色明显深黯，甚至呈现出一种不祥的、仿佛被火燎过的焦黑色，与周围健康的绿色格格不入。那些发黑的叶片也失去了清香的气息，反而散发出一股极淡的、难以形容的腐朽味。
清虚开始采摘。他的动作熟练而精准，但萧无涯立刻注意到一个不寻常的细节：道长对那些长势正好、颜色嫩绿的清心草视若无睹，反而专门挑拣那些叶片边缘甚至整体微微发黑的植株，小心地用一柄小玉刀割下，放入背后的竹篓中。
萧无涯心中疑惑更甚。他记得母亲采药，总是挑最饱满、颜色最正的，那些品相不好的、被虫蛀的，从来都是弃之不用。为何道长反其道而行之？
他忍不住开口，指向一丛长势极好、绿意盎然的清心草：“道长，那些……不采吗？”
清虚割取一株叶尖泛黑的草药，头也没抬，声音平淡地解释道：“那些……沾了地底溢散的阴浊魔气，品相已坏，药性驳杂不纯，用不得了。”他顿了顿，将手中那株“品相已坏”的草小心放入篓中，补充道，“唯有这些受秽气侵染 yet 未完全失却本性的，于……于祛除某些阴寒邪毒，反倒有些奇效。”
解释合情合理，甚至带着药理的考究。但萧无涯却敏锐地捕捉到道长语气中那一丝极细微的停顿，以及那并未完全说清的“某些阴寒邪毒”是什么。他看着道长专注地搜寻、采割那些“发黑”的草叶，联想到每日那碗苦涩到极致、颜色深浓的药汤，和自己心口那需要不断镇压的灼痛与冰冷交织的诡异感觉。
一个念头电光石火般闪过：道长采这些“发黑”的草，根本不是因为它们对什么普通的“邪毒”有效，而是因为它们沾染了那所谓的“魔气”！这些草，或许正因为沾染了与自己体内同源的力量，才能更好地压制……或者说，安抚那弑神剑胚的煞气？
母亲每日熬药，用的是正常的清心草，只为压制他外泄的“寒气”。而道长，则直接采用被更阴秽力量污染过的药材，以毒攻毒，用以对付那被封印的、更本源的恐怖存在？
这个猜测让萧无涯后背窜起一股寒意。他不再多问，只是沉默地看着，将道长每一次避开采摘鲜绿草叶、每一次精准找到发黑叶片并小心割下的动作，都深深记在心里。
回观的路上，气氛沉默。萧无涯跟在清虚身后，目光落在道长背后的竹篓里，那些“品相已坏”的清心草静静地躺在里面，即将被投入药罐，熬成他每日必须饮下的苦汁。
傍晚，那碗浓黑如墨、苦涩程度更胜从前的药汤被端到了面前。药气蒸腾，味道刺鼻，几乎令人作呕。
萧无涯看着碗中深不见底的黑色，又抬头看向清虚。道人面无表情，只是将碗又往前递了半分。
这一次，萧无涯没有像往常那样迟疑或抗拒。他伸出小手，稳稳地接过了陶碗。
他知道这碗药的来历非同一般，知道它或许关联着自己体内那可怕的秘密，知道它甚至可能蕴含着某种危险。但正是这份“知情”，反而让他生出一种异样的平静。
他闭上眼，如同进行一场沉默的仪式，将碗沿凑到嘴边，然后仰起头，大口大口地、极其艰难地将那难以形容的苦液吞咽下去。每一口都带着泥土的腥气、草木的腐朽和一种奇异的阴冷，灼烧着他的喉咙，落入胃中，化作一股沉重的、镇压性的力量，蔓延向四肢百骸，最终汇聚于心口那沉闷的封印之处。
剧烈的苦涩让他的小脸皱成一团，身体控制不住地颤抖，但他坚持着，没有一滴洒落。
喝完最后一口，他放下空碗，嘴唇微微颤抖，却紧紧抿着。胃里翻江倒海，心口的灼痛似乎被一种更深沉的、源自药力的冰冷暂时压制了下去。
清虚一直静静地看着他，看着他眼中不同于往日的、一种混合着痛苦、隐忍和一丝了然的光芒。道人枯黑的手指几不可察地动了一下，最终，只是伸手收走了空碗，淡淡说了一句：
“药力猛了些，忍一忍便好。”
萧无涯没有回答，只是低着头，感受着体内那两股冰冷力量（药力与剑胚）的对抗与纠缠。他知道了这药的秘密，却选择了和埋藏石子一样，将其沉默地压入心底。
这碗药的滋味，从此除了苦涩，更多了一份沉重与清醒。
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