九月的江宁府，六朝金粉之地，依旧笼罩在烟雨朦胧与市井繁华之中。然而，在这份看似平静的表象之下，暗流汹涌的程度，远超以往。
秦淮河畔，一家临水的奢华画舫深处，并非寻常的丝竹宴饮。江爡一袭便于行动的墨绿色劲装，勾勒出玲珑曲线，却面覆寒霜。她坐在主位，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀桌面。下首坐着几名衣着僧袍却眼神凶戾、气息彪悍的汉子，正是来自妙善洲佛爷寨的假和尚。他们虽披着袈裟，却毫无出家人的慈悲，反而浑身散发着草莽匪气与被收买后的骄横。
“爡姑娘，兄弟们千里迢迢从妙善洲赶来，刀都磨快了，就等着您一声令下，把那什么三更天的鹰爪孙剁碎了喂鱼！”一个满脸横肉的“胖头陀”咧着嘴笑道，露出满口黄牙。
江爰冷冷瞥了他一眼：“急什么？主子自有安排。让你们潜伏下来，就老实待着，没有我的命令，谁也不准擅自行动，更不准回总部报到，以免打草惊蛇。”她语气带着不容置疑的威严，心中却有一丝不易察觉的烦躁。李祚最近的行动越发莫测，连她都有些摸不透。
“是是是，听爡姑娘的。”胖头陀讪讪一笑，眼中却闪过一丝不以为然。
与此同时，江宁府另一处看似普通的皇城司秘密据点内。
气氛凝重如铅。冷清秋雪一袭白衣，清冷如月，正站在一张巨大的江宁府城区图前，上面用朱笔标记了十数个大小不一的红圈。她身侧，站着面色沉肃的秦道元。两人身后，是数名气息精悍的皇城司精锐探子。
“…西城货栈、南街当铺、北岸画舫…这十七处据点，人员出入频繁，防卫等级各异，基本可以确定是秀金楼在江宁的巢穴。”冷清秋雪的声音如同冰珠落玉盘，清晰冷冽，“根据连日观察，其核心主力，应聚集在城东的‘锦绣庄’和秦淮河上的‘琉璃舫’两处。”
秦道元接口道：“我们的人已准备就绪，随时可以动手，以雷霆之势，分批拔除这些据点，最后合围其核心！务必在李祚反应过来之前，打掉他在江宁的根基！”
行动方案早已推演多次，万事俱备，只待一声令下。所有皇城司探员的眼神都充满了跃跃欲试的战意。
然而，就在冷清秋雪玉手微抬，即将下达行动指令的刹那！
“报——！”一名探子疾步闯入，双手高举一封密封的火漆信件，神色凝重，“开封八百里加急！密旨！”
冷清秋雪和秦道元脸色同时一肃。秦道元上前接过信件，验看火漆无误后，迅速拆开。
他只看了几眼，脸色便微微一变，随即眉头紧紧皱起，将信件递给了冷清秋雪。
冷清秋雪接过，快速阅览。信是赵匡胤的亲笔，字迹苍劲霸道，内容却让这位素来冷静的皇城司干将眸中闪过一丝错愕与不解。
信上明确命令：江宁府所有针对秀金楼的清剿行动，立即暂停，全部转入静默潜伏状态。所有人员，需无条件配合即将抵达江宁的惊轲及其所属势力，听从其统一调遣，进行最后的决战清剿。不得有误！
随信附带的，还有另一封密封的信件，上书“江南国主 亲启”。
“这…”一名心腹探子忍不住出声，“大人，我们布局良久，眼看就要收网，为何突然…”
秦道元抬手制止了他，目光看向冷清秋雪，沉声道：“陛下此举，必有深意。惊轲…他竟能得陛下如此信任？”
冷清秋雪默然片刻，纤长的手指轻轻拂过那封给江南国主的信，美眸中光芒流转，最终化为一声轻叹：“圣意难测。但既是陛下亲笔，我等唯有遵旨。”她抬起眼，目光扫过众人，恢复了以往的清冷，“传令下去，所有行动取消，各部继续潜伏，严密监控各处据点动向，等待…惊轲。”
“是！”虽然心有不解，但皇城司令行禁止，众人立刻领命而去。
房间内只剩下冷清秋雪和秦道元。秦道元低声道：“惊轲此人…深不可测。陛下将如此重任交予他，甚至不惜让我们皇城司配合…江宁这盘棋，越来越复杂了。”
冷清秋雪望向窗外繁华的江宁街景，目光似乎穿透了层层屋宇，看到了那暗流之下更深的漩涡：“但愿他…真能担得起陛下的信任。”
与此同时，江宁府深处，秀金楼总部。
一间焚着异香、装饰得极尽奢华却透着一股阴冷之气的密室内。
李祚斜倚在一张铺着白虎皮的软榻上，手指轻轻抚摸着趴伏在他脚边、一头体型硕大、毛色黑亮如缎的猎豹。黑豹发出舒适的呼噜声，眯着眼睛，却偶尔睁开一条缝，露出冰冷嗜血的幽光。
一名下属几乎是小跑着进来，脸色惶恐，噗通一声跪倒在地，声音颤抖：“主…主上！羽衣楼…羽衣楼刚传来的紧急密报！”
李祚眼皮都未抬一下，只是淡淡地“嗯？”了一声。
那下属咽了口唾沫，急声道：“密报说…赵宋的兵马，已在扬州一带秘密集结，人数不详，但绝非寻常调动！另…另有开封方向消息，一批数量不少的九流门和三更天残部，已离开开封，正日夜兼程直奔江南而来！据估算…最迟不过三日，便能抵达江宁地界！”
密室内一片死寂，只有香炉中烟雾袅袅升起。
李祚抚摸着黑豹的手微微一顿。黑豹似乎感受到主人情绪细微的变化，喉咙里发出一声低沉的警告性呜咽。
良久，李祚才缓缓开口，声音听不出丝毫波澜，反而带着一丝奇异的玩味：“赵匡胤…终于忍不住要伸手了么？惊轲这小子真有本事，跟我弟弟一模一样，唉，只可惜……”他轻轻挠了挠黑豹的下巴，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。“也好…人都到齐了，这场戏…才不至于太过无趣。”
他挥了挥手，那名下属如蒙大赦，连忙磕头退下。
密室中，再次只剩下李祚与他的黑豹。他目光幽深地望向窗外，仿佛已经看到了即将到来的血雨腥风。
李祚缓缓起身，伸了个懒腰，朝一旁的玄色豹子说道：“走吧，带你见见我大唐的小姑娘。”
玄豹眼放精光，似乎听得懂李祚说的什么，一人一兽就这么离开了屋子，朝着后院的一处雅居走去。
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