清明的雨洗过百草谷，藤架下的青苔泛着水润的光。传习处的窗棂上，新糊的藤叶纸还带着草木香，纸上却已爬满孩童的笔迹——是七州送来的“藤叶信”，稚嫩的字迹里满是对藤艺的好奇。
“沈先生，北州军寨的孩童问，为啥铁线藤煨过之后会变硬？”小满捧着摞成小山的信笺进来，最上面那封画着个歪歪扭扭的煨炉，炉里的藤条冒着卡通火苗，“他们说想自己做小藤甲，却总把藤条烤焦。”
沈砚接过信，指尖拂过孩童用红笔圈出的“疑惑处”，忽然听见传习场传来欢笑声。推窗一看，十几个七州的孩童正围着林辰，手里都举着自制的藤制玩具：北州的孩子举着藤弓，南州的孩子晃着藤编拨浪鼓，西州的孩子提着藤制小灯笼，草原的孩子抱着藤编小羊。
“林爷爷，这藤弓总断！”穿北州短打的男孩噘着嘴，手里的藤弓果然在弓弦处裂了道缝。他的辫梢系着根铁线藤，是按父亲教的“保平安”习俗缠的。
林辰接过藤弓，指着断裂处：“你用的是当年生的新藤，太嫩啦。得选两年生的铁线藤，皮要带点褐色，像这样——”老人从腰间解下段藤条，柔韧性极好，“先放在温水里泡半个时辰，让它变软，弯弓时才不会裂。”
南州的小女孩举着拨浪鼓跑过来，鼓面的水绫藤编得松松散散，铃铛响起来有气无力。“我娘说编鼓面要‘密如蛛网’，可我总编不匀。”她的发间别着朵藤编小花，是沈砚去年教的“迎春结”。
“来，爷爷教你‘十字编’，”林辰拿起两根水绫藤，“一根横，一根竖，像画十字，每次交叉都要压在下面的藤条上，这样编出来才紧实。”老人的手指虽布满老茧，却灵活得很，三两下就编出片细密的藤网，“你看，这样铃铛一响，整个鼓面都会震，声音才脆。”
西州的小男孩提着灯笼转圈，灯笼的骨架却歪歪扭扭，藤条接口处用麻绳胡乱缠着。“我想让灯笼像西州的星星一样圆，”他指着灯笼上画的星图，“可这藤条总不听话。”
苏文正在画孩童们的玩闹场景，闻言放下画夹，取来几根云雾藤：“用‘三股拧’做骨架就不会歪了，”他示范着将三根藤条像编辫子似的拧在一起，“这样的骨架又圆又硬，接口处用藤条本身打个结，比麻绳结实。”
草原的小牧童抱着藤编小羊，羊腿的藤条松了根，耷拉着像断了腿。“阿古拉爷爷说，这羊要能站稳，才能当‘牧羊犬’的伙伴。”他的羊皮袄上绣着沙棘藤花纹，是阿妈连夜缝的。
沈砚捡起根沙棘藤，用牙齿咬掉多余的枝节：“得用‘锁边结’把腿固定住，”他让小羊的四条腿呈正方形站立，“每根藤条都要绕着相邻的腿缠一圈，像给羊系了腰带，这样就稳啦。”
孩子们学得认真，传习场很快成了“藤艺小课堂”：北州男孩泡好藤条，正在弯弓；南州女孩练着十字编，鼓面渐渐紧实；西州男孩的灯笼骨架有了雏形；草原牧童的小羊重新站直了腿。苏文的画纸上，这些场景都被细细描摹下来，孩童们的笑脸比春日的藤花还灿烂。
午后，七州的教书先生们结伴而来，带来了各校的“藤艺课本”。北州军寨的课本上画着藤甲的制作步骤，配着儿歌：“铁线藤，硬邦邦，泡软煨硬做甲强，保家卫国守边疆。”南州渡口的课本则是“藤渡谣”，每句都带着水绫藤的意象：“水绫藤，软悠悠，编个渡桥连两头，你来我往乐心头。”
“我们想在各校开‘藤艺课’，”北州的教书先生翻着课本，“不光教手艺，还想让孩子们知道，七州的藤就像七州的人，各有各的本事，凑在一起才厉害。”
林辰摸着课本上的插画，忽然对沈砚说：“该编本《童蒙藤艺》，把简单的编法、实用的技巧都写进去，配着儿歌和图画，孩子们才爱学。”老人指着玩得正欢的孩童，“你看他们现在编的是玩具，将来编的就是七州的藤路、藤甲、藤渡，这才是最好的传承。”
傍晚的炊烟混着藤叶的清香飘满谷，孩子们的藤艺作品渐渐像样了：北州男孩的藤弓能射出石子，南州女孩的拨浪鼓响得清脆，西州男孩的灯笼照得老远，草原牧童的小羊站得笔直。他们把作品摆在传习场的石桌上，像在举办小小的“作品展”。
“沈先生，我们能把作品寄给七州的笔友吗？”穿北州短打的男孩举着藤弓，眼里闪着期待，“我想让南州的孩子知道，北州的藤能做这么厉害的弓！”
“我要在拨浪鼓上编个‘相见结’，”南州女孩把鼓面贴在脸颊上，“让西州的笔友知道，我盼着她来百草谷玩。”
沈砚望着孩子们认真的模样，忽然觉得《童蒙藤艺》的开篇有了着落——就写“藤是草木，亦是信使；艺是手艺，亦是心意”。他让小满取来七州的藤叶纸，孩子们趴在石桌上，在作品上写下稚嫩的祝福：“北州的藤，南州的你，我们都是藤朋友”“西州的星，草原的羊，藤条连起我们家”。
暮色中，孩子们举着自己的作品往藤路走去，灯笼的光像串移动的星子。林辰坐在藤椅上，听着远处传来的欢笑声，忽然对沈砚说：“你张爷爷当年总说，藤长得最快的时候，是没人盯着的时候。孩子们现在学的这点手艺，将来说不定就能长出七州的新藤路呢。”
传习处的烛火亮起来时，沈砚在《童蒙藤艺》的书稿上写下第一句：“七州有藤，藤下有童，童手编藤，藤连七州。”窗外的跨州藤新苗在夜风中轻轻摇曳，仿佛在应和这稚嫩却坚定的誓言。
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