萧筱站在一旁，看着他前倨后恭的模样，眼皮都忍不住跳了跳。
这变脸的速度，都可以去火锅店表演就业了。
刚才那副“谁敢动我地盘”的嚣张劲儿，此刻全变成了小心翼翼的讨好，连额角沁出的汗都忘了擦。
陆司通没看他，只对萧筱道：“进去看看吧。”
“哎哎！您里边请！”胖子连忙侧身引路，还不忘回头朝远处喊，“都愣着干什么？陆少东家来了！快把里边收拾收拾！”
喊完又凑到陆司通身边，献宝似的解释道：“这几日正赶着砌炉膛，乱了点，少东家别见怪……”
说话间，几人已走到那半砌好的炉膛旁，工匠们见了这阵仗，都停下手里的活计，怯生生地望着这边。
萧筱伸手轻轻触碰了一下砌炉的砖块，触感粗糙而温热。炉壁用的是青灰色耐火砖，层层叠叠砌得紧实，只在底部留了个方形的小口。
那胖管事忙不迭地从后面赶上来，对着陆司通深深鞠了一躬，脸上堆着谄媚的笑：
“少东家，小的还没跟您请安呢！小的姓胡，名莱，是这儿的管事，您叫我小胡就行。”
他说着，特意越过萧筱，凑得离陆司通更近了些，仿佛这样才能显出自己的殷勤：
“少东家，您瞧这炉膛，小的特意让人用耐火泥混了铁矿砂砌的，这泥得用河泥调，黏性足，烧起来能耐千度高温，保准裂不了！”
胡莱指着炉底的小口得意的说道：“等干透了，就从这口往里填料，先铺一层木炭，再撒一层砸碎的铁矿石，就这么一层层码上去，烧一整天，矿石里的渣子就化了，铁水顺着底下的槽流进砂模里，冷却了就是铁块。”
说着又转身指向不远处堆着的铁矿石，对陆司通笑着道：“少东家您看，这些是刚从矿上运的赤铁矿，小的让人筛了三遍，碎石子全挑出去了，就等着炉子一修好了就开炼。”
陆司通听着胡莱殷勤地介绍，并没多言，只偶尔“嗯”一声。
萧筱则跟在他们后面，看着胡莱唾沫横飞头头是道的样子，虽心里厌恶，倒也摸清了这炼铁的门道。
胡莱正唾沫横飞地吹嘘着，萧筱忽然指着炉膛内侧那些歪歪扭扭的砖缝问道：“胡管事，这砌炉的砖缝宽窄差得这么多，还有些地方泛着白霜似的东西，对炉子耐温性没影响吗？”
胡莱被这突如其来的问题问得一愣，脸上的笑容瞬间僵住，眼神不自觉地飘向别处。
他刚才只顾着夸耐火泥多好多好，压根没留意过砖缝的细节，此刻被问得舌头打了结，支支吾吾半天才憋出话来：
“这……这砖缝是特意留的，热胀冷缩懂不懂？留点缝才不容易裂！至于那白霜，嗨，许是泥没干透结的碱，小毛病，不碍事，不碍事……”
萧筱眉尖微蹙，胡莱这眼神躲闪、语气发虚的样子，明摆着是在糊弄人。
一旁的陆司通听后也眯起了眼，眼神里带着危险与审视。
胡莱被这目光看得头皮发麻，额角瞬间冒了汗，忙不迭朝不远处喊：“王师傅！王师傅！快过来！”
不远处那位五十多岁的老师傅闻声放下活计，手上还沾着泥灰，快步走了过来。
“王师傅！”胡莱像是抓到了救命稻草，却先摆出训斥的架势。
“你看看这炉膛！砖缝宽窄不一，还有白霜，怎么回事？！你们就是这么干活的？要是耽误了少东家的生意，你们担待得起吗？”
王师傅没急着辩解，凑近炉膛仔细看了看，又用手指捻了点砖缝里的白霜搓了搓，才沉声回话：
“回管事，这砖缝确实不能马虎。宽窄不一，烧起来受热不均，用不了几次就容易裂。
至于这白霜，是调耐火泥时石灰没搅匀，烧起来会冒泡鼓裂，得拆了重新用细砂灰补才行。”
他顿了顿，补充道：“砌炉的手艺讲究‘砖平缝匀，泥实无隙’，每块砖都得用铅垂线吊过，缝里的泥得用竹片嵌实，不然烧不了几次就得返工。”
萧筱这才恍然，看向王师傅的眼神多了几分认可。
再转头看胡莱，只见他脸涨得红一阵白一阵，刚想把话头往王师傅身上引，萧筱已先开了口：
“胡管事刚才不是说这白霜不碍事吗？还说自己懂热胀冷缩的道理，怎么这会儿倒成了王师傅的错？合着出了问题都是别人的，有功劳就往自己身上揽？”
胡莱被堵得哑口无言，脸色青一阵白一阵，指着萧筱强辩道：
“我……我刚才没细看！再说了，你一个小姑娘家懂什么烧炉的门道？我当管事一天要处理多少事！哪能件件都盯得那么细？手下人出点小纰漏不是常情吗？”
胡莱的辩解声还没结束，就见萧筱慢悠悠从怀里掏出块身份牌，金色的牌面上云纹勾勒的元宝型图案在阳光下闪得人眼晕。
胡莱一看到这牌子，眼珠子猛地瞪圆，刚才还梗着的脖子瞬间软了，嘴巴张了张，半天没发出声，只听见牙齿打颤的“咯咯”响。
过了好一会儿，他才开口，声音抖得像秋风里的落叶，却依旧嘴硬的狡辩道：
“掌……掌柜？您……您是掌柜的？！小的……小的有眼不识泰山，是瞎了眼了！小的这真是太忙了没看管好下面的人，这真的不是小的的错啊……”
萧筱瞥着他涕泪横流的样子，眉梢轻轻一挑，忽然抬手指向炉子另一侧：“是么？那这处纰漏，你也不知情？”
胡莱顺着她指的方向一看，只见炉子后面还有一个大洞，他赶忙捶胸顿足地哭诉：“不！这也不是小的的错！都是底下人干活不经心，小的……”
“你再仔细看看。”萧筱忽然勾唇笑了，声音里带着点说不清的意味。
她话音刚落，身后的顾翡“扑哧”一声笑了出来，周围的工匠们也没忍住，响起一片低低的憋笑声。
胡莱正哭得起劲，被这笑声搅得一愣，还是旁边的王师傅看不下去，干咳一声提醒道：“管事，那……那处是还没修完的正常工序，不算纰漏。”
胡莱的哭声戛然而止，脸上的泪还挂着，嘴巴张成了o形，半天合不拢。
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