老黄的勇敢不止惊呆了陈九，更吓住了一旁的卖报小贩。
他瞅着黄阿贵暴起的青筋在太阳穴突跳，活似见了恶鬼讨债。这老黄平日逢人就都低三分的背脊，此刻绷得比撑房子的柱子还直，拳头砸在番鬼鼻梁时溅起的血珠子，正落在他面前的地上。
贩子哆嗦着站在一边，犹豫着是不是要趁机跑路，万一自己也被视作帮凶，遭人报复怎么办。
他又把视线转向了一旁。
爱尔兰年轻小伙子看着对着自己下巴的黑洞洞的枪管，当然害怕，因为他发现对面的这个华人似乎真的不怎么把人命当回事儿，对方说不定真的敢开枪。
他的面色泛着阴沉，他们什么时候这样被人当街羞辱过？
但他只是抿了抿嘴角，舔了一口嘴角渗出的血，紧紧握着拳头，一动不敢动。
眯着眼睛看着枪口视野外面的这几人，似乎想把对方的脸记得清清楚楚。
“够数了。”
对面的男人只是轻飘飘地开口，这个扎着短发的丑汉立刻退身回去，丝毫不拖泥带水。
他想给陈九一个你等着的眼神，颤抖的身体却无论如何也做不到，因此他只是屈辱地转身，毫不停留。
同伴立刻跟上，还拽着他的衣领，小声说着什么，脚步不停。
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陈九收起枪，环视四周，华人苦力们低垂着脑袋，假装没看见，卖鱼的贩子们纷纷躲避起他的眼神，将自己藏身在在阴影里。
鱼市陷入诡异的寂静，浪涛拍打船坞的节奏仿佛被拉长的呼吸。
换做一个月前，他会愤怒于这些人的怯懦，此刻却很平和。
每个人都有想要保护的东西，因此一时选择退让，这并不丢人。
“这活儿还得粗人干啊……”
“过山龙啊黄阿贵！”
昌叔蒲扇大的巴掌拍得老黄肩头生疼，扯着破锣嗓子喊话，“早看出你是扮猪吃老虎的料！”
黄阿贵搓着渗血的指关节，豁牙笑得活像老家舀水的裂瓢：“上回在捕鲸厂只放了几枪，这回可算逮着活肉练胆。”
“练胆”那两个字喊得格外响亮。
“好小子！”
“有种！”
这个千里迢迢赴美打工的苦力自然没有那么高的觉悟，他只是跟陈九这些人的相处中突然琢磨出了另一种活法。
这么久点头哈腰换来的平安，早把自尊泡成了烂泥。但如今攥着火器，这西洋铁家伙不分忠奸，扣下扳机时只管轰他个肠穿肚烂。
既然只需要半跪在地上，只是机械地扣动扳机就能让鬼佬听话，那为何不干？
家里已经寄钱回去，他突然发现自己也许可以任性一下。
桅杆上惊起的灰鸥掠过天边，黄阿贵咧嘴笑着，黝黑皲裂的脸在阳光下皱成一团。
这个精明圆滑的苦力也有一套自己的价值观，他不想加入会馆欺负同乡，也不想进厂进码头听洋人的鞭子使唤。
既然有人管一口热饭，还有正经行当做，那谁就是自己的衣食父母，要是肯再拍着他的肩膀，叫他一声老黄，那自然抄起枪来干特娘的。
他是半道加入，比任何人都更珍惜自己当下的处境。
下次再有这样的事，他还要干！
“老黄，下次不要这么冲动了。”
“哎哎，好的好的。”
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刚才的热血退去，迎之而来的是深深的后怕。
十四五岁的卖鱼仔浑身颤抖，被妇人拽过来按头鞠躬，话里还混着哭腔：“多谢，多谢！”
少年十四五岁的面孔，身体却因为长期缺少营养很矮小，像一个大头娃娃。
他哆嗦着，却在母亲臂弯里偷眼打量陈九别回腰间的转轮手枪。
那让爱尔兰人手脚僵硬的铁器，正和他梦里期望拥有的东西一模一样。
陈九弯腰把倒地的鱼篓扶正，抓起地上的海鱼就往筐子里扔。
“这位爷，哪能让您干，脏。”
“我来吧，我来吧。”
陈九努力挤出一个温和的笑容，“不妨事，我在老家新会也是打渔的。”
妇人却有些不信。
他从地上的污水里捡起遗落的硬币，想要塞给面前的女人，卖鱼妇人却往后缩了半步，
“这些钱留给爷当平安银吧...”
陈九一时沉默，黄阿贵的笑声突兀地打破了这突然沉郁的气氛，
“阿婶你糊涂了？”
“留着吧。”
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担心着遭人围堵，他们很快就离开鱼市。
一直走到海边，潮水都漫过脚面，陈九才想起来自己是来鱼市打探消息的。
之前这里是爱尔兰人的地盘，他们没过来。
阿昌不知道为何也沉默了一路，此时突然一拍大腿，拉住陈九就开始一顿嚷嚷。
“阿九！阿九啊！”
“咱们都想差了！”昌叔突然攥住他腕子，老兵掌心发烫，“咱们这是捧着金碗讨饭啊！”
“咱们何必苦哈哈的来这里瞧什么买卖，还得辛苦找位置，看人眼色。”
“打赢了，是可以抢地盘的啊！”
“哎呀，我跟你梁伯真是打了一辈子仗，打糊涂了！”
黄阿贵在一旁插嘴，“昌叔是说...学爱尔兰人收平安银？”话音未落，昌叔的眼睛已经瞪了过来。
“收个卵的银！”
“咱们正经收渔获，每担比人多给半角。鬼佬的冰车能到处晃，咱们的鱼就不能送餐馆？”
陈九闻言一愣，今日他们本来是看看鱼市，了解下价格，看看能不能寻个摊位，顺便拉着黄阿贵看看有没有卖渔船的地方，也多个正经营生。
听到昌叔的话让他有些犹豫，进了鱼市，不是又要跟爱尔兰人起冲突，难道再打起来用人命去填？
维持生计固然重要，但拿命去拼，是不是划算？
他刚想摇头拒绝，却被阿昌叔看穿了想法。
老人哈哈一笑，竟然有些豪迈之感。
“阿九你不必担心跟红毛鬼之间是不是又要打，这你问老梁，信不信他跟我说的一样？”
“咱们跟红毛鬼之间迟早还要做过几场，何必畏缩手脚，困在捕鲸厂那么大点地方？”
“我们从广西一路北上的打，是为什么？你不打，清妖就来打你了！”
老兵正在缅怀，黄阿贵突然窜起身凑近，眼里泛起亮光，仿佛捋清了思路。
“九爷记不记得咱们从北滩到唐人街，一路多少家餐馆、鱼档？咱们洗衣店那边不是也有餐馆？咱们统一收、统一送。”
“根本都不需要跟爱尔兰人抢渔获，咱们让南滩渔民把船直接泊在捕鲸厂后面，咱们宰杀装冰一条龙，省去鱼市抽成的三成利！”
“这样根本都不需要在鱼市找摊位，不要买渔船自己捕，也不需要跟爱尔兰人起冲突了。”
黄阿贵越说越激动，“咱们直接把摊位都拐走不就得了！”
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