甲板上，黑压压的人群挤得连根手指都插不进去。海风裹挟着蒸汽的热浪，把他们的蓝布衫吹得鼓胀。也有少部分看着落魄些的番鬼夹杂在中间，不知道是哪国人前来金山讨饭吃。
陈九眯起眼睛，仔细打量着船上。
靠近船舷的一侧稍显空荡，那里是一群白人旅客。
他们三三两两倚在栏杆旁，与甲板上拥挤的中国人形成鲜明对比。他们穿着考究，男的多是笔挺的御寒大衣，深蓝色或灰色的面料。有的还套着双排扣的羊毛外套。
女人们更显精致，及地的连衣裙身，裙摆上绣着繁复的花纹。她们戴着宽檐草帽，帽檐上别着羽毛或绢花，有的甚至戴着蕾丝面纱，遮住半张脸，只露出一双好奇或冷漠的眼睛。
这些白人旅客的表情各异，有的充满激动。有的交谈时露出轻蔑的微笑，时不时看向另一侧的华人群体。有的则举着望远镜，居高临下地打量着码头。
“这船怕是连烟囱都塞满了。”王二狗扯着黄阿贵的衣袖，“我数数，光那上面怕不止几百丁？”
“别数了....”黄阿贵咬着牙关，像是勾起了什么不好的回忆，“你数到一半，他们就该把你也塞进舱里了。”
这些新客脑袋刮得泛青，辫梢直垂到大腿处。
数不清多少条辫子在太平洋咸风里荡成黑浪。
后脑的发辫随转颈张望的动作扫过棉布衫。
有个后生仔的辫梢甚至系着半截红绸，许是离乡时相好硬塞的念想。
海风掀开某个少年的短打下摆，露出腰间缠了一圈又一圈的粗布腰带。
一眼望过去，在蒸汽和煤烟之间，但见满目簇新蓝布衣。
许是临行前族老凑钱买的，许是老母亲手缝的，这些人身上的“过番衫”，针脚密得能兜住脸面。
秉着最朴素的愿望，别刚下船就叫人看轻。
这年月，出海来金山已经是难得的好生路，是要抢着去的...
这些人在老家有个专属的名字，叫“金山客”，这称呼里不见贬义，全是羡慕。
新客们颤悠悠挑着家当，被褥用草绳捆作一团，裹着些生活杂物。
十七八岁的后生仔肩扛半人高的藤箱；四十上下的老把式背着樟木医箱，铜锁头用红布条缠了又缠。
前头蓝印花布包袱露出鞋尖，后头草席卷筒插着油纸伞，恨不得把一切能带的都带上。
忽地刮起阵海风，掀翻个少年的宽檐草帽。远远瞧着他不过十四五岁光景，靛蓝短打簇新得发硬，还带着叠衣服的褶子。
少年慌慌张张追帽子时，怀里跌出柄刨刀，正巧滚到身边穿灰棉袍的木匠脚下。
“你啊，金山地界要藏好吃饭家伙。”木匠忍不住叮嘱了几句。
他说完环视四周，即便是上了年纪也难掩心中的激动与慌张，
周遭二十来岁的汉子们多是这样：指节粗大如老树根，指甲缝嵌着洗不净的乌青，却把靠着吃饭的家伙什贴身藏着，像揣着祖宗牌位。
金山的生活究竟是怎样的？
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“叼！鬼佬的楼高过白云山！”
倚着舷窗的后生突然用土话惊呼，引得整片甲板泛起骚动。二十岁上下的面孔们齐刷刷贴向铁栏。
年轻人最是按捺不住。
有个惠州仔把辫子缠在脖颈上，半个身子都探出船舷冲着同伴欢呼：“阿公讲金山地界连水都淌金沙！”
他大声用英语喊：“哈啰！哈啰！”
甲板上，所有人都抬着头，望着眼前这个期待又陌生的城市。
“看他们的年纪，”昌叔吐出口浊气，“都是年轻力壮的，二十多岁。”
陈九点点头，目光扫过那些人的脸庞。他们的平均年龄确实在二十五岁上下，很少有人在十五岁以下，更没有人超过四十岁。身材不算高大，但看着还算结实有力，不是苦哈哈。
这些人的穿着虽然粗糙，却很干净。崭新的蓝布长衫或短打，布料粗粝，却抚得整齐。
陈九突然明白了这一船为什么能惹得这么多商人、掮客，会馆的人来抢，原来这些都是实打实的人才…..远不是他这种犯了事或者被绑出海的，是踏踏实实来挣钱的。
这种人更好拿捏，都是背负了多少人的生计来的。
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铁板舷梯搭上了岸。
足足等了一个时辰后，日头都爬到头顶。
买了更高等次船票的白人旅客，在亲属的陪同下坐上马车离去后，终于轮到华人下船。
戴鸟毛帽的洋婆子上车前正好跟陈九对视，绢帕掩着口鼻，活似见了瘟神。
陈九刚才从身旁的华人商人口中得知，这艘远洋巨轮足足拉了五千吨的货物和一千三百个华人旅客。
他的目光追随着这群人，直到他们消失在舷梯的尽头。他知道，这些人的到来，将会在这片新大陆上掀起一阵涟漪，改变许多人的命运。
新安县的！新宁的！这边落船！
“四邑兄弟在哪里！
“有没有广州府的？”
“福建的，福建的！”
“新宁黄氏宗亲举个手！
穿长衫的掮客在拥挤的人群中甩着铜铃铛大喊。
十来个后生仔听见喊声从人堆里钻出来，他们都穿着一样的衣服，领头的汉子从怀里掏出张盖着印的契，冲着那掮客客客气气地说，“黄氏廿三代孙十六人，烦请引路。”
那掮客点点头应了。
没走出去几步，身边又炸开声喊叫：“新安客属过来！”，
三十几个戴竹笠的汉子肩扛扁担凑在一起。
人群如开闸的珠江水轰然漫开，又很快分成小队伍聚在一起，这些大都是提前有了着落的。
其他人则在领头的组织下，按照籍贯自发聚集在一起，等待着海关的检查。
这才是警察放任这些商人、掮客进场的理由，要不乱哄哄的不知道几时能下班。
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陈九打量得仔细，那边会馆的人也分成小队散开。
阿彪正一把拉住个想拉客的福建掮客，冷哼一声：“漳州仔也跑来我这里食水？”
“滚一边去！”
那掮客连声道歉，躬着身子走远去了。
陈九身边的几个小老板都没动，看着会馆那蛮横劲儿，眼睛里却有隐约的羡慕。
“九哥不去？”
周福在一旁发问，经过刚才那一遭，他默认陈九也是这群大爷中的一员，却不知道他为什么没有自己的赊单工，这群人里，默认最值钱的就是抵押了自己收入过来的“猪仔”。
就是自己用不上，契纸一转手就是最少十美元的收入。
这些人往往都是穷光蛋，又抵押了自己的收入，工作可以死死克扣，最少能白使唤一两年，敢跑就打断腿。就是需要提前和广州、香港或者澳门的猪仔馆打通关节，商量好一个人头分多少钱。
他见陈九摇了摇头，眼神却冷冰冰想要剜下他心头肉，吓得不敢说话了。
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