午时的日头正烈，晒得后山的石头发烫。李明远带着小石头钻进废弃矿洞时，裤脚还沾着草屑——那是从岔路的荆棘丛里蹭来的。矿洞入口被藤蔓遮掩，若非小石头凭着记忆扒开半人高的野葛，任谁也想不到这里藏着条能通到隘口的路。
“师父，往这边走。”小石头举着松明火把，火苗在潮湿的空气里抖得像条不安分的蛇。她的布鞋早被洞底的积水泡透，却走得比谁都稳，时不时弯腰捡起地上的碎石块，往岔路里扔——“听响儿辨路，空的是死胡同，闷的是通的。”这是她爹教的，小时候跟着上山采药，总用这法子找山泉。
矿洞深处弥漫着铁锈和霉味，头顶不时有水滴落下，砸在火把上“滋啦”作响。李明远攥紧了怀里的短枪，枪身的冷意透过粗布衣裳渗进皮肤。他数着走过的岔路，已经转了七个弯，按小石头说的，再穿过前面那道石门，就该能听见隘口的动静了。
“停。”李明远突然按住小石头的肩，火把的光映出他紧绷的侧脸，“前面有脚步声。”
小石头立刻灭了火把，洞子里瞬间陷入漆黑。只有岩壁缝隙里透进的微光，勉强能看见彼此的轮廓。果然，没过片刻，一阵沉重的脚步声从石门后传来，伴随着粗哑的说话声，是鬼子的口音。
“……山本大人说了，正午准时行动，让咱们在这儿守着，别让任何活物靠近隘口。”
“放心吧，这破矿洞谁会来？上次来勘探的工程师都掉下去摔死了，晦气得很。”
脚步声渐渐远了，李明远才从怀里摸出块磷石，轻轻一划，幽蓝的光线下，他看见小石头正往石壁上摸——那里有块松动的石头，是她昨天提前做的记号。两人合力推开石门，一股冷风卷着尘土灌进来，隐约能听见隘口方向传来的军靴声。
石门后是条更窄的通道，仅容一人侧身通过。他们贴着岩壁往前挪，碎石在脚下发出“沙沙”的轻响，像在跟心跳打节拍。快到通道尽头时，小石头突然拽了拽李明远的衣角，指着前方的裂缝——透过缝隙能看见隘口的全貌：十几个鬼子正架着机枪，蹲在掩体后抽烟，远处的土路上，一队伪军正押着几辆马车往这边来，车上盖着油布，隐约露出枪管的金属反光。
“是军火。”李明远低声道，指尖在裂缝边缘的青苔上蹭了蹭，“他们要把这批武器运到山外，支援前线的扫荡。”
小石头从怀里掏出个油纸包，打开是用油纸包好的火药——这是她从药铺的硫磺、硝石里偷偷配的，威力不大，却足够制造混乱。“师父，你说的‘声东击西’，是不是现在用？”
李明远点头，接过火药包往通道深处退了几步，借着微光摸索到一堆干柴——不知是哪年留下的矿灯燃料。他把火药撒在柴堆上，又用磷石点燃，火借风势“腾”地蹿起，浓烟顺着通道往隘口飘去。
“着火了！”隘口的鬼子果然慌了神，机枪手率先站起来往通道口张望。李明远趁机拽着小石头钻出裂缝，猫腰跑到掩体后面，手里的短枪对准了离得最近的鬼子。
“砰！”枪声在山谷里炸开时，小石头已经掀翻了旁边的弹药箱，子弹滚落一地。鬼子的机枪还没调转方向，就被李明远精准的枪法放倒了两个。剩下的人慌作一团，有的去扑火，有的举枪乱射，伪军们更是吓得扔下马车就跑。
“快！把油布掀开！”李明远冲小石头喊。两人合力扯开最上面的油布，里面果然是一排排崭新的步枪，还有几箱手榴弹。小石头眼疾手快，捡起颗手榴弹扯掉引线，往鬼子扎堆的地方扔过去——“轰隆”一声，掩体被炸塌了半边。
混乱中，李明远瞥见远处的山坡上闪过几个熟悉的身影，是游击队的人！他们显然是收到消息赶来支援的，此刻正举着步枪往这边冲。他心里一松，刚要喊“这边”，却见小石头突然扑过来把他推开——一颗子弹擦着她的胳膊飞过，打在后面的岩壁上，溅起一串火星。
“你流血了！”李明远扶住她，看见血顺着她的袖口往下淌，染红了半截衣袖。
“没事！”小石头咬着牙，抓起地上的步枪，笨拙地拉开枪栓，“我爹说，流血是好事，说明还活着。”她瞄准一个正要逃跑的鬼子，扣动扳机——没中，但把那鬼子吓得摔了个跟头，被赶上来的游击队员一枪解决。
战斗结束时，夕阳正往山后沉，把隘口的硝烟染成了橘红色。游击队的队长拍着李明远的肩大笑：“老李，你这招‘火烧连营’绝了！这批军火够咱们装备一个小队了！”
李明远却盯着小石头的胳膊，眉头拧成个疙瘩。队里的卫生员正在给她包扎，绷带缠了一圈又一圈，她却满不在乎地指着那堆缴获的武器：“师父你看，这枪比咱们用的新多了，下次我能用这个吗？”
卫生员笑着摇头：“小姑娘胆儿真大，刚中了枪还惦记玩枪。”
“不是玩。”小石头认真地说，“我爹就是被鬼子的枪打死的，我得学会用这个，保护自己，也保护别人。”她的声音不大，却像块石头落进李明远心里，荡起一圈圈涟漪。
他想起昨夜在药铺夹层里，这丫头偷偷往背包里塞草药时，他还笑她“瞎操心”。现在才明白，那些看似柔弱的草木里，早被她种进了比石头还硬的骨头。
收拾战场时，李明远在鬼子的尸体上搜出份电报，上面用日文写着“今夜转移物资，途经黑风口”。他把电报递给队长，目光落在小石头缠着绷带的胳膊上：“黑风口地势险要，怕是有埋伏。”
队长点头：“咱们兵分两路，你带小石头回药铺，假装什么都没发生，稳住城里的鬼子。我带主力去黑风口，看看他们到底想耍什么花样。”
往回走的路上，小石头突然停下脚步，从怀里掏出片柳叶——不知什么时候摘的，叶片上还沾着她的血，在夕阳下红得发亮。“师父，你看，这叶子没死。”她把柳叶往石缝里一插，“我娘说，植物最犟，只要有土，在哪儿都能活。”
李明远看着那片插在石缝里的柳叶，突然觉得，这临县的春天，好像比往年来得早了些。风从矿洞深处吹出来，带着烟火气，也带着点草木抽芽的清劲。他知道，这只是开始，后面的路还长，但只要身边有这样的孩子，再黑的夜，也能找到亮的地方。
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