牛渚矶的烽烟尚未散尽，朱重八的目光已如鹰隼般锁定了不远处的和州城。这座扼守长江咽喉的重镇，城墙高厚，旌旗密布，在初升的朝阳下泛着冷硬的铁灰色光泽，如同一头盘踞的巨兽。
“蛮子海牙这老小子，倒是把乌龟壳修得挺硬实。”汤和啐了一口带血的唾沫，刚才的登陆战让他杀得兴起，却也挂了彩。
徐达沉默地擦拭着刀上的血迹，目光沉静地扫视着和州城防，尤其是那几个明显新建、突出墙外的棱角状堡垒（马面）和加固的瓮城。“强攻，伤亡会很大。”
朱重八没有立刻下令攻城，而是转向田娃：“田娃，你怎么看？咱们是趁势一鼓作气，还是先扎稳脚跟？”
田娃（陈远）远眺着和州城，大脑飞速运转，结合着之前侦察的情报和眼前实际观察到的情况进行分析。
蛮子海牙是沙场老将，绝非孙德崖之流可比。他依托坚城，以逸待劳。我军虽新胜渡江，士气正旺，但实则已成疲兵，且缺乏重型攻城器械。若贸然强攻，即便能下，也必是惨胜，得不偿失。
“重八哥，不宜立刻强攻。”田娃语气沉稳，“蛮子海牙经营和州多年，城防坚固，粮草充足。我军远来，立足未稳，缺乏攻坚利器。当务之急，是稳固滩头阵地，扎下营寨，休整士卒，同时打造攻城器械，探查敌军虚实。”
他指向和州城周边：“可派小股精锐，清扫城外哨卡，切断其与外界的零星联系，将其困成孤城。同时，派人联络周边可能反正的义军或对元廷不满的豪强，许以利益，分化瓦解。”
朱重八沉吟片刻，点了点头：“稳妥！就按你说的办！汤和，带你的人，把城外十里内的元军爪子都给老子剁干净！徐达，负责营寨防务，多挖壕沟，立栅栏，防备敌军偷袭。田娃，匠作营立刻选址开工，打造攻城车、云梯、投石机！要快！”
命令下达，刚刚经历过血战的振武营再次高效运转起来。滩头阵地上，一座座营帐如同蘑菇般迅速立起，壕沟和栅栏以肉眼可见的速度向外延伸。匠作营在靠近江边的一处林木茂盛之地安顿下来，炉火再起，叮当之声不绝于耳。
田娃亲自监督工程器械的打造。他设计的并非复杂超越时代的东西，而是在现有技术基础上的优化。云梯加装了防撞斜撑和顶棚，攻城锤的撞角用精铁包裹，最为重要的是，他集中工匠，开始尝试复原和改良大型配重式投石机（回回炮）。
“射程！我要的是射程和精度！”田娃对负责此项目的老师傅强调，“石弹不用太大，但要打得远，打得准！能砸塌他的城垛，轰开他的城门楼子就行！”
与此同时，朱重八采纳田娃的建议，派出多路使者，带着他的亲笔信和部分缴获的财物，前往和州周边活动。
几天后，情况逐渐明朗。
蛮子海牙果然老辣，任凭汤和部在城外如何挑衅，只是紧闭城门，加强巡逻，偶尔用床弩和弓箭进行远程骚扰，绝不轻易出战。城头守军精神饱满，物资充足，显然做好了长期固守的准备。
派出的使者带回的消息喜忧参半。周边一些小股义军和坞堡武装表示愿意归附或保持中立，但几个实力较强的地方豪强则态度暧昧，显然在观望风色。
“这老乌龟，倒是沉得住气。”朱重八站在刚刚完工的了望塔上，看着寂静的和州城墙，眉头微蹙。时间拖得越久，对远征的他们越不利，粮草补给、士兵士气都是问题。
田娃站在他身旁，心中同样焦急，但他知道越是这种时候越要冷静。
“重八哥，强攻准备尚需时日，而且即便器械齐备，硬啃也会崩掉牙。我们得想办法，让蛮子海牙自己出来，或者……从内部瓦解他。”
“内部？”朱重八目光一闪，“你有办法？”
“蛮子海牙麾下，并非铁板一块。”田娃低声道，“据我们探查和降兵供述，其副将陈野先，本是汉人，对蛮子海牙多有不满，且其部众多为本地招募，家眷多在城外。或许，可以从他身上打开缺口。”
“策反陈野先？”朱重八眼中精光一闪，“有把握吗？”
“没有十足把握，但值得一试。”田娃分析道，“我们可以双管齐下。明面上，继续施加压力，打造器械，做出长期围困、势在必得的姿态，让城内守军，尤其是陈野先部，感到绝望。暗地里，派人秘密接触陈野先，陈明利害，许以高官厚禄，甚至可以承诺保全其部众家眷。”
朱重八沉思良久，用力一拍栏杆：“好！就这么干！此事由你全权负责，需要什么，尽管开口！”
接下来的日子，和州城下呈现出一种诡异的平静。振武营不再主动挑衅，只是默默地加固营垒，匠作营日夜赶工的声响远远传来，一座座高大的投石机骨架逐渐成型，带给城头守军无形的巨大压力。
与此同时，田娃通过降兵和当地线人的关系，几经周折，终于与陈野先的心腹搭上了线。密信往来，条件反复磋商。
田娃在信中并未一味威逼，而是着重分析了当前天下大势，指出元廷气数已尽，负隅顽抗只有死路一条。又点明陈野先作为汉将，在蒙古将领主导的军队中备受排挤的处境，承诺若他归顺，朱重八必以兄弟相待，其部众皆可保全，并暗示未来前程不可限量。
压力与诱惑交织。城内的陈野先，看着城外日益庞大的军营和那些令人心悸的攻城器械，再想到蛮子海牙对自己的猜忌和部下们日益低迷的士气，内心挣扎日益激烈。
这天夜里，和州城内突然发生骚乱！陈野先部与蛮子海牙的亲兵在靠近东门的地方爆发冲突，虽然很快被弹压下去，但紧张的气氛已如同满弓之弦。
田娃敏锐地捕捉到了这个机会，立刻派人射出最后通牒般的箭书，约定于次日凌晨，以火为号，里应外合，打开东门！
收到箭书的陈野先，在营帐内踱步良久，看着帐外漆黑的夜空和城内隐约传来的哭喊声，终于长叹一声，下定了决心。
次日，天刚蒙蒙亮。和州城东门方向，突然燃起三堆冲天的火焰！
一直在营外密切关注的朱重八，看到信号，眼中厉色一闪，雁翎刀霍然出鞘：
“全军听令！目标东门——杀！”
蓄势已久的振武营主力，如同决堤的洪水，向着洞开的和州东门汹涌而去！陈野先部果然反水，在东门内与试图重新关闭城门的蛮子海牙亲兵殊死搏杀，为城外大军争取了宝贵的时间！
“冲进去！活捉蛮子海牙！”朱重八一马当先，冲入城内！
城门失守，内应作乱，元军顿时大乱！蛮子海牙虽奋力组织抵抗，但败局已定。战至午时，负隅顽抗的元军被分割歼灭，蛮子海牙本人于镇守府衙门前被乱箭射杀！
和州，这座长江北岸的重镇，在血与火的洗礼中，终于更换了旗帜！
朱重八站在和州镇的城楼上，看着城内逐渐平息的战火和跪满一地的降兵，心中豪情与感慨交织。他转身，看向身旁因为连日操劳而面色疲惫、眼神却异常明亮的田娃，用力拍了拍他的肩膀。
“田娃，此战，你当居首功！”
若非田娃力主稳扎稳打，策划器械，更关键的是成功策反陈野先，他们绝无可能以如此小的代价，在如此短的时间内拿下这座坚城！
田娃笑了笑，没有居功，目光投向南方更广阔的天地。
“重八哥，和州已下，我们总算在江南有了一块真正的立足之地。但元廷绝不会善罢甘休，周边群雄更是虎视眈眈。接下来，如何消化和州，巩固根基，进而图谋发展，才是真正的考验。”
朱重八重重点头，目光变得深邃而坚定。
“是啊，拿下和州，只是第一步。这江南的花花世界，咱们兄弟，来了！”
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