诏狱灭口事件，如同一盆冰水，浇醒了田娃，也让他更加清晰地认识到对手的凶残与能量。他非但没有气馁，反而被激起了更强的斗志。对手越是疯狂地抹除痕迹，越是证明他们害怕暴露。
他调整了策略，不再急于求成地寻找直接证据，而是转向更耐心、更细致的调查。
“毛指挥，两条路。”田娃对毛骧分析道，“其一，死查那工匠的过往。他祖辈皆是军中匠户，人际关系相对简单。查他近半年所有接触过的人，尤其是非军中之人，查他是否有突然的阔绰行为，查他家人近期的状况。灭口计划周密，必然有前期接触和利益输送，不可能毫无痕迹。”
“其二，从那些被恐吓的宣府商号入手。他们既然被威胁，说明他们要么知道些内情，要么其存在本身就对某些人构成阻碍。想办法取得他们的绝对信任，他们或许能提供我们意想不到的线索。”
毛骧领命而去，锦衣卫这台庞大的机器再次以另一种方式运转起来。这一次，他们不再是大张旗鼓地抓捕审讯，而是化整为零，如同最耐心的猎手，一点点梳理着看似无关的琐碎信息。
与此同时，田娃在朝堂和政务上继续施压。整饬边镇军商勾结的旨意已然下达，都察院派出的巡边御史手持尚方宝剑，开始进驻各大边镇。虽然阻力重重，暗流汹涌，但明面上的规矩开始建立，一些过于明目张胆的勾连不得不暂时收敛。这在一定程度上，压缩了对手的活动空间，也逼迫他们可能露出更多破绽。
数日之后，毛骧那边终于有了细微的进展。
通过对那死去工匠社会关系的梳理，发现其一个远房表舅，近半年来突然在老家购置了田产，资金来源不明。而此人在大同镇内，经营着一家不大的车马行，主要承接些零散货运。
“车马行？”田娃敏锐地抓住了这个信息，“能接触到往来货物，熟悉道路，甚至可能借运输之便夹带私货……这个表舅，很关键！”
“已经派人暗中监控了。”毛骧回道，“但目前尚未发现他与什么特别的人物接触，行事也很谨慎。”
另一边，对宣府那几家商号的暗中接触也取得了突破。在锦衣卫承诺绝对保护其家小安全，并暗示未来榷场贸易的巨大利益后，其中一家商号的东主，终于吐露了一些信息。他提到，在收到恐吓信之前，曾有一个自称是“京里某位大人管家”的人找过他，言语间暗示他若想在未来榷场分一杯羹，便需“懂事”一些，缴纳一笔不菲的“孝敬”，并承诺日后听其安排。被他婉拒后不久，便收到了恐吓信。
“京里某位大人？”田娃追问，“可有什么特征？或者，提到了哪位大人的名讳？”
那商号东主摇头：“来人很谨慎，未曾透露。只记得……那人左手小指似乎缺了半截。”
左手小指缺半截！这是一个极其重要的外貌特征！
“查！”田娃立刻对毛骧道，“重点排查京师各官员府邸，尤其是与边镇事务、钱粮、或者与赵德柱案可能有关联的官员，其府中管家、心腹之人，是否有此特征！”
线索虽然依旧模糊，但至少有了一个可以追查的方向。对手不再是完全隐身于黑暗之中。
就在田娃以为进展顺利时，一个意想不到的消息从大同传来——那名被监控的车马行东主，也就是死去工匠的表舅，在其运送一批货物前往偏远堡寨的途中，连人带车坠落山崖，尸骨无存！现场勘察，只找到一些车辙碎片和散落的货物，并未发现明显搏斗痕迹，初步断定是意外。
“意外？”田娃接到密报，冷笑一声，“哪有这么巧的意外！我们刚查到这条线，他就‘意外’坠崖了！”
对手的反应速度太快了！显然，他们一直在暗中监视着锦衣卫的动向，一旦发现任何可能暴露的风险，便立刻毫不犹豫地清除！
“伯爷，现在这条线也断了……”毛骧声音低沉。
“不，没断。”田娃目光锐利，“他这一死，反而印证了我们的判断，这条线至关重要！他一个车马行东主，为何会被人如此紧张地灭口？他背后，必然牵扯着更大的人物！查他车马行近期的所有货运记录，尤其是那些目的地不明、或者收货方异常的货物！查他的人际往来，看看除了他那死去的表侄，还与哪些人有不正常的接触！”
虽然关键证人接连被灭口，但田娃仿佛能从这些冰冷的死亡中，嗅到那越来越近的猎物气息。对手的疯狂反扑，恰恰说明他们已经到了狗急跳墙的地步。
他走到巨大的北疆舆图前，目光落在大同的位置。那里，即将竣工的榷场，就像一个巨大的旋涡，吸引着各方势力。而他，已经在这个旋涡周围，布下了一张虽然看不见，却越收越紧的网。
“快了……”田娃低声自语，指尖划过舆图上蜿蜒的山道，那里是车马行东主“意外”丧命的地方，“你们的尾巴，已经露出来了。”
蛛丝马迹，虽细微，却足以指引方向。他相信，只要坚持下去，真相，终将大白于天下。而他也将用这真相，作为利刃，斩断一切伸向大明江山的黑手。
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