“星暝号”医疗室内的时间仿佛被拉长，唯有仪器规律的滴答声和空气中流淌的淡金色能量标记着它的流逝。
雷恩的身体在以惊人的速度恢复。
月轮天蚕的本源精神力不仅修复创伤，更似一种洗礼，让他感觉肌体强度和精神韧性都有所提升。
他已能从医疗舱中短暂离开，进行适应性活动，虽然动作间仍能感到伤处的隐痛和力量的虚浮，但比起之前的濒死状态，已是天壤之别。
幽刹如同一个没有存在感的影子，大部分时间静立一旁，浅金色的瞳孔偶尔扫过雷恩和各项监测数据，确保万无一失。
只有在雷恩尝试进行超出当前恢复阶段的动作时，他才会无声地出现，用一个眼神或一句冰冷的“不建议”制止。
几次尝试沟通失败后，雷恩终于在一次服用营养剂时，再次看向幽刹，问出了盘旋已久的好奇：
“幽刹。”
“……”
“你……为何会效忠殿下？”
雷恩斟酌着用词，“以你的能力，即使在帝国情报总部，也应是顶尖之列。为何会选择留在悬星？”
幽刹的身体几不可查地僵硬了一瞬，那总是冰冷无波的脸上似乎闪过一丝极细微的、难以捕捉的波澜，像是平静湖面被投下了一颗小石子，但很快又恢复了死寂。
他移开视线，声音平板无波：
“无可奉告。”
雷恩微微皱眉。
他能感觉到这不是简单的拒绝，更像是一种……难以启齿？或者说，涉及某种更深层次的、不为虫知的隐秘。
“是殿下对你有什么恩情？”他换了个方式试探。
幽刹沉默了片刻，依旧道：“……与你无关。若真好奇，可直接询问殿下。”
直接问殿下？
雷恩抿了抿唇。
殿下此刻定然在处理因他而起的诸多风波，他怎好因这点好奇心去打扰，还是等以后有空再说吧。
他压下疑问，不再追问，只是将这份好奇埋入心底，转而更加专注地引导体内那温暖的力量，加速恢复。
无论如何，幽刹是殿下认可并委以重任的虫，这就足够了。
……
格里芬家族、布兰登元帅派系乃至军部后勤系统的震荡虽然剧烈，但这些盘踞帝国多年的势力底蕴深厚，伤筋动骨，却未至崩溃。
格里芬侯爵在长子重伤的打击下迅速病倒。
但其家族势力由旁支和其他姻亲暂时稳住，正不惜代价寻求名医和顶级医疗资源，试图保住继承虫的性命。
同时也在暗中调查“意外”真相，虽然所有线索都诡异地指向了早已不成气候的叛军残党。
布兰登元帅面对资源星丑闻和军情处心腹被清洗的局面，展现了铁血元帅的果决。
他果断弃车保帅，公开承认监管不力，处罚了几个无关紧要的下属，并迅速推出新的代理人接手军情处事务，试图将影响降到最低。
但那三颗资源星的损失和派系内部因此产生的裂痕，却需要漫长的时间和资源来弥补。
至于那些被三代禁医的军官及其家族，确实陷入了巨大的恐慌和绝望，多方求助无门。
他们的悲惨境遇在帝国上层圈子里悄悄流传，成为了一个令人毛骨悚然的警告，让所有虫再次清晰认识到——逍遥王查之恒，绝不只是个懒散的富贵王爷，触怒他的代价，远超想象。
……
帝国深宫。
虫帝阿瑞斯·金翼站在一幅巨大的星图前，目光深沉。
哈灵顿伯爵垂手恭立在后，汇报着各方势力的最新动态以及……一无所获的调查结果。
“星暝号的瞬间移动技术毫无头绪，仿佛它从未出现在Rx-7星域之前的任何监控网络中。”
“逍遥王麾下的隐藏势力，除了已知的十二主星相关产业，更深层的情报如同泥牛入海，我们的探子连边缘都无法触及。”
“EY物质转化技术的核心……卢瑟博士闭口不谈，其研究所防卫森严，远超帝国最高等级实验室。”
虫帝听完，脸上看不出喜怒，只是指尖在星图上某个代表着悬星星域的光点轻轻一点。
“他这是在向朕示威。”虫帝的声音听不出情绪，“用最直接的方式告诉朕，他拥有的力量，朕无法掌控，甚至无法理解。”
哈灵顿不敢接话。
“也好。”虫帝缓缓转过身，金色的眼眸中闪烁着冰冷而理智的光芒。
“既然知道了深浅，便不能再贸然出手。一次的损失，朕还承受得起。”
他走到王座边，拿起一杯酒，轻轻摇晃。
“告诉下面，所有针对悬星的动作，全部暂停。暂时……不要去招惹他。”
“陛下，难道就任由他……”
“任由？”虫帝轻笑一声，带着一丝冷嘲，“当然不。只是需要换一种方式。”
“他不是重情吗？不是在乎身边那几个雌虫吗？”虫帝抿了一口酒。
“雷恩这次遇险，虽未死，却也暴露了这一点。这是他的强大之处，也是他最大的弱点。”
“既然无法从外部攻破，那就从内部……慢慢侵蚀。”
“让‘它’动起来吧。”虫帝的声音低沉下去，“那些藏在影子里的，最擅长窥探心灵弱点的‘蛾子’们……是时候放出去，靠近那温暖的光亮了。”
哈灵顿心中一凛，立刻明白了虫帝的意图，躬身道：“是，陛下。臣这就去安排。”
虫帝挥挥手让他退下，独自望着窗外帝都星的繁华夜景，眼神幽深。
查之恒，你的报复，朕收到了。
但帝王的棋盘上，从不只有明刀明枪。
朕很好奇，当你身边信任的、喜爱的虫，一个接一个出现“意外”，或被慢慢“腐蚀”时，你……会怎么做。
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