晨曦微露，金灿灿的阳光洒在金丰城城南仓库区。车夫老周驾着他那辆鎏金描边的华丽马车，慢悠悠地停在了老张包子铺门前。老张，来两个肉包！老周跳下车辕，拍了拍沾满晨露的衣襟。哟，老周来啦！老张掀开蒸笼，热气腾腾的白雾顿时弥漫开来，那位公子今天还要用车？可不是嘛！老周接过包子咬了一大口，含糊不清地说，钱都付了，公子真是个爽快人！老张擦了擦手上的面粉，感慨道：老赵爷他们也是，今天包子都没给他们，钱都全付了。出手阔绰又和气。我做包子十几年，头回遇见这么大方的主顾。仓库那边，三百多名奴隶正排着的队伍领过来早餐。人群中渐渐响起窃窃私语：今早怎么没见着主人？是啊，连秦爷都没露面...这时，一个瘦小的管账奴隶站上磨盘，清了清嗓子：主人们交代了，他们去下新订单了。咱们照常巡视，饭点准时来这儿吃就行。听到这话，奴隶们才安静下来，继续埋头吃起热腾腾的包子。
与此同时，城中各大商铺的掌柜们早就敞开大门，翘首以待。米铺的王掌柜不停摩挲着算盘，肉铺的李老板反复擦拭着柜台——昨晚他们可都商量好了，今天一定要把价钱往上抬三成。昨天为了留着我这大客户，都打了折扣，现在才明白我急需粮草，想想打的折扣，想起来还肉疼。奇怪了...油坊的赵掌柜第五次探头张望街口，往常这个点，那位小公子早该到了啊。日头渐渐爬上天顶，各家店铺门前依旧冷冷清清。掌柜们脸上的笑容逐渐凝固，手中的算盘越拨越响。直到正午的钟声敲响，他们想是不是——那只，昨天太劳累，睡过笼了，还是自己昨天哪里得罪了人，不来订货了。各个掌柜都在店铺干着急，脑补着不来的原因，或什么地方得罪财主。
比这些商铺掌柜更焦躁不安的，是潜伏在暗处的各方势力。正午时分，数批探子匆匆回报：禀大人，三个主事直到现在一个都没露过面！仓库区只有奴隶在巡视，未见赵老头踪迹！全城米铺肉铺都找遍了，连个人影都没有！赌坊密室里，铁面男子一把捏碎了茶盏：日上三竿怎么还不现身？莫不是睡死了？他阴鸷的目光扫过手下，再去探！城守府中，师爷急得直搓手：大人，要不要直接冲进去。急什么！肥胖的城守拍案而起，脸上的肥肉不住颤抖，，盯梢人，不是都信誓旦旦保证，从昨晚锁库门后到现在库门都一直没有打开着吗？他眯起细长的眼睛，加派三倍人手，就是把仓库盯出窟窿来，也不许漏过一只苍蝇！
刺史府的暗探统领更是亲自坐镇茶楼，透过窗缝死死盯着对面的仓库。他手中的茶杯早已凉透，却浑然不觉。仓库区内，奴隶们依旧按部就班地巡视。他们粗糙的草鞋踏过青石板的声音，在各方势力耳中却如同催命的鼓点。每一刻钟的等待，都让暗处那些贪婪的目光更加焦灼。
夕阳的余晖刚刚染红屋檐，老张就急匆匆地招呼奴隶们来吃饭。几个小组长面面相觑：老张，今儿个怎么开饭这么早？老张擦了擦油腻的手，指着屋里一个樟木箱子：老赵爷交代了，要是今天没人闹事，就让你们早点吃饭。喏，还留了一个大箱子给你们。几个组长围上前去，打开箱子，只见箱子里整整齐齐码着几百个信封，每个信封上都工整地写着名字。最上面那张纸上龙飞凤舞地写着：你们自由了。内有卖身契，先莫拆封，分发完毕再同启。这...这是...一个满脸疤痕的汉子双手颤抖，粗糙的手指小心翼翼地抚过信封，泪水在眼眶里打转。他们互相看了看，强压下立刻翻找自己卖身契的冲动——这两日主人待他们如亲人，这份恩情岂能不报？按照主人的意思分发信封，奴隶们的手都在发抖。当所有人同时拆开信封，卖身契飘落的同时，三枚银币作响地滚落掌心。三个银币！够吃半个月的...恩公啊！此起彼伏的哭喊声中，有人跪地磕头，有人抱头痛哭。三个银币相当于九十枚铜钱对他们而言是笔巨款，但更重要的是那份薄薄的卖身契——那是他们想都不敢想的自由。盯梢看见奴隶们情况不对劲，马上派人回去禀报。
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