我望着远处那扇略显破旧的厚重铁门，门框上布满斑驳的锈迹，两侧高耸的岩壁上隐约可见矮人族的符文刻痕。经历了整整二十多天的日夜兼程，跋涉上千公里，穿越荒野、翻过山岭，终于抵达了目的地——矮人族的黑耀部落。 赵爷爷微微点头，苍老的面容上带着一丝疲惫，但眼神依旧沉稳。我们刚走近大门，突然——站住！一声粗犷的呵斥响起。 两名身披黑铁铠甲的矮人守卫从阴影中跨出，手中的战斧横挡在前，眼神警惕而冷硬。几乎同一瞬间，两侧高耸的岩壁上传来的机括声，数十名矮人弩手从隐蔽的射击孔中探出身来，冰冷的弩箭齐刷刷对准了我们，箭簇在阳光下泛着森冷的寒光。
人族？为首的矮人守卫眯起眼睛，嗓音低沉而充满敌意，黑耀部落不欢迎外人，尤其是你们人族。他的手指微微收紧，战斧的刃口折射出危险的光泽，说明来意，否则——下一瞬就是你们的死期。空气骤然凝固，四周只剩下弩弦绷紧的细微声响。赵爷爷从怀中取出一枚暗金色的徽章，上面镌刻着火焰与铁砧的纹样。矮人守卫原本警惕的目光在触及徽章的瞬间明显放松了一些，其中一人接过信物仔细端详，粗糙的手指轻轻摩挲着徽章边缘的古老刻痕。 等着。守卫的声音依旧生硬，但战斧的刃口已经微微下垂。他吹响腰间骨哨，岩壁上的弩箭随即收起，只留下箭孔里闪烁的寒光。
等待时，传令的矮人回来了，说族长有请，踏入大门的刹那，我悄悄观察着这些传说中的山地之子。他们虽只有常人半身高，但裸露的手臂上盘踞着铁块般的肌肉，青筋如同矿脉般虬结——这是长年锻造锻炼出来的效果。可令我震惊的是，大多数矮人褴褛的皮甲下露出瘦削的肋骨，岩壁上晾晒的兽皮打着层层补丁。整个部落弥漫着铁锈与饥饿混合的气息，连守卫都是脸上显现些鸡黄色。岩缝里蜷缩的矮人孩童正啃食着某种植物根茎。远处锻造炉的火光微弱得就像风中残烛，而更远处，一位红须及腰的老者正拄着铁杖站在石厅前——他的金丝腰带上缀满宝石，可袍角却打着粗糙的补丁。
奇怪......我忍不住低声嘀咕，目光扫过四周破败的景象 照理说，矮人族可是以锻造神兵利器闻名大陆的种族。各国贵族都以拥有一柄矮人大师打造的符文剑为荣，矮人打造的武器盔甲比人族打造出来的好得多，装备军队起码可以提高，军队的三四成战斗力，这可是能决定一场战争胜负。而矮人开采的秘银矿和宝石更是有价无市的珍宝。可眼前这个部落——岩壁上镶到处破破烂烂，打满补丁，锻造工坊里传来的打铁声稀稀落落。赵爷爷，我压低声音问道，矮人族不是最擅长采矿锻造吗？怎么黑耀部落会这么破败... 赵爷爷的眉头深深皱起，浑浊的眼中闪过一丝锐利：不对劲。你看那些矮人身上的宝石。 着他的视线望去，我这才注意到细节——几个矮人战士的皮甲上确实镶嵌着昂贵的火钻和星纹石。赵爷爷这样说，我也细心观察起来，很多普通矮人族，身上都或多或少挂着一些昂贵的宝石。
岩洞大厅内，布伦特.烈焰族长见我们进来，高兴的起身相迎，他有着典型的矮人特征：身高魁梧，宽厚得像一堵铁铸的墙。火红的胡须如同熔岩般垂至腰间，每一缕都编入了细小的金属环，随着他的呼吸发出细微的碰撞声。那张饱经风霜的脸像是用矿山岩雕刻而成，沟壑纵横的皱纹间嵌着一双炯炯有神的眼睛——那瞳孔深处跳动着不灭的火焰，却在望向族人时蒙上一层阴翳。
赵爷爷见到布伦特·烈焰族长，也很高兴，随即大步上前。两位老人相视一瞬，忽然张开双臂，重重地拥抱在一起。布伦特族长的铁甲与赵爷爷的粗布衣衫碰撞，发出沉闷的声响。 老朋友，赵爷爷拍了拍他的后背，声音低沉而温和，看来你的近况不太好呀。
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