我们的马队沿着新修的官道疾驰，二十余骑如一阵旋风掠过沿途的驿站。这条通往蛇颈关的道路上，商旅络绎不绝——满载精灵精美的服饰和艺术品的驼队与运输矮人精铁的车马交错而行，空气中飘荡着异族特产特有的芬芳。这些商贾们个个行色匆匆，却掩不住眼中的精明算计，显然都深知这些货物转手便能赚取数倍利润。二叔颇具远见地在每五十里处设立驿站，青砖灰瓦的建筑格外醒目。此刻正有几个巡逻的军士在驿站外喂马，见我们经过，纷纷抱拳行礼。当蛇颈关的轮廓出现在地平线上时，我不由勒住缰绳。这座曾经残破的关隘如今焕然一新，巍峨的城墙在夕阳下泛着金属般的光泽——那是矮人特制的混合材料。城头上新增的六座棱形碉堡如同利齿般森然排列，每一座都配备了矮人设计的重型弩炮。
少爷，您看那边。秦逸指着关内升起的缕缕青烟。原来矮人工匠们正在加班加点，用他们独有的地火熔炼技术锻造城防构件。叮叮当当的打铁声与号子声交织在一起，为这座军事要塞增添了几分生机。我们策马穿过正在加固的瓮城时，一块块铭刻着防御符文的巨石被矮人发明的起重装置缓缓吊上城头。负责监工的将领见到我们，立即小跑过来禀报：禀少主，按照矮人大师的计算，完工后关隘的防御力将提升一倍有余，那些弩炮的射程更是能达到三百丈！
我望着城墙上忙碌的矮人工匠们，沉声对监工将领道：矮人族兄弟不远千里来助我们筑城，在伙食、住宿上一律按最高标准安排。记住——我加重了语气，对待他们，要像对待自己的手足兄弟。将领抱拳郑重回道：少主放心，钱将军早有严令。再说...他转头望向正在调试弩炮的矮人技师，眼中流露出由衷的敬佩，矮人大师们的技艺当真令人叹服。他们设计的城防体系，从碉堡角度到火力配比，处处都暗藏玄机。他指着正在修筑的瓮城举例道：就比如这段弧形城墙，矮人大师用三分突前，七分藏兵的布局，能让守军伤亡减少五成，杀伤力却翻了一番。说着不禁摇头感叹，咱们兄弟现在对矮人师傅，那是打心眼里佩服！不远处，几个守城士兵正殷勤地给矮人工匠递上冰镇酸梅汤。那位满脸络腮胡的矮人大师接过陶碗豪迈痛饮，随后拍着士兵的肩膀大声指导起弩机校准的要领，双方其乐融融的景象令人欣慰。我满意地点头：很好。传令下去，今晚加菜，把地窖里珍藏的烈焰麦酒都取出来，让矮人兄弟们喝个痛快！夕阳将城墙的影子拉得很长，矮人们特有的浑厚歌声混着打夯的号子，在这座日渐坚固的雄关上空回荡。这种超越种族的友谊，或许比任何防御工事都更为珍贵。
钱将军听闻我来访，匆匆从城楼赶来，铠甲上的尘土都未及拂去。这位曾经的统领如今已肩扛将印，统御着蛇颈关万余精兵。他抱拳行礼时，铁甲铿锵作响：少爷亲临，不知有何指示？我微微颔首：我要前往洛林国一趟。后续会有批物资和两千弟兄抵达，劳烦将军安排住所和仓储。末将遵命！钱将军答得干脆，却又迟疑道：只是近来商队增多，盘查方面...正要说此事。我打断道，即日起，所有进入科斯城的商队，一律不得携带兵器入境。钱将军浓眉紧锁：少爷，商贾们担忧安危...安危？我冷笑一声，指向城外操练的军阵，这一万铁甲是摆设不成？如今正值各族融合的关键时期，治安必须万无一失，科斯城境内的山贼土匪，都被我大哥带人扫平了，境内现在保证一个山贼土匪没有，很安全。见他还欲争辩，我继续道：若有商队执意携带兵器，就让他们暂存关内。造册登记清楚，待其返程时原物奉还。我负手立于城楼之上，远眺蜿蜒如蛇的山脉，沉声道：传令下去，凡入科斯行省境内者，其安危皆由我城防军一力承担。若遇纠纷，各府衙需即刻处置。指尖轻叩城墙雉堞，语气转冷：至于那些执意携械的兵器——让他们哪里来回哪里去，科斯省境内就要守我们的规矩。
钱将军抚掌而笑：少主英明。属下倒有个主意——不如在关内专设兵械司？既可妥善保管商队武器，又能借机摸清各路商队的底细。具体的事宜，你看着办就好。我微微颔首，目光扫过远处起伏的山脊，不过蛇颈关的扩建才是当务之急。拾起一根枯枝，在青砖上勾勒起来：从蛇颈至蛇尾，要构筑三层立体防御。第一层瓮城配矮人弩炮，第二层箭楼藏精灵神射手，第三层...枯枝在处重重一点：建地堡暗渠，引魔兽森林的毒沼之气。钱将军瞳孔微缩，随即会意：少主是要将整条山脉都化作铜墙铁壁？若成，莫说数十万大军，也难越雷池半步！
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