离开了污遭的晚宴，杜若和春婶子回到了屋内。
关上木门，将外面喧嚣、算计与刺骨的寒风彻底隔绝后，一种近乎虚脱的疲惫感才汹涌袭来。
屋内，炉膛里的炭火依旧散发着柔和的红光，将空气烘烤得干燥温暖。
那张铺着厚厚稻草垫和靛蓝棉被的炕，此刻在杜若眼中，不啻于天堂。
两人都累极了，甚至没有力气再多说一句话。
沉默地脱掉外衣，掀开那床散发着棉花香气的棉被，一前一后钻了进去。
厚实柔软的棉絮瞬间包裹住冰冷的身体，暖意从每一个毛孔渗透进来，驱散了骨髓深处的寒气。
“唔……”
杜若几乎是本能地从喉咙深处发出一声悠长而满足的叹息。
紧接着，身边的春婶子也发出了一声几乎一模一样的叹息。
这两个在泥泞和绝望中挣扎了太久的人，此刻终于短暂地触碰到了“安稳”的边角。
她们蜷缩在温暖的被窝里，像两只终于找到避风港的兽。
屋外，凛冽的山风如同饥饿的狼群，在悬崖峭壁间疯狂地呼啸、冲撞。
发出凄厉尖锐的呜咽，拍打着紧闭的门窗，试图将寒意渗透进来。
但这狂暴的声响，此刻听在耳中，反而成了最好的安眠曲。
沉重的眼皮如同灌了铅，意识迅速模糊、沉沦。
没有交谈，没有辗转反侧，甚至连梦魇都来不及造访。
杜若和春婶子几乎是头刚沾上枕头，就在炉火的微光和窗外风雪的伴奏下，沉沉睡去。
而在这同一片被风雪笼罩的山寨里，另一处角落，却是截然不同的炼狱景象。
谢珩蜷缩在冰冷的，还弥漫着浓重狗臊味和霉味的角落里。
这里不是房间，是老六用来堆放杂物的狭小隔间。
没有火炉，没有床铺，只有冰冷坚硬的泥地。
唯一能稍微隔绝地面寒气的，是他身下铺着的一层薄薄的，散发着尿骚味的干草。
一条体型硕大，毛色杂乱的狼狗就卧在他不远处，喉咙里发出低沉的咕噜声，眼睛在黑暗中闪着幽光，警惕地盯着这个闯入自己“领地”的不速之客。
谢珩一动不敢动，生怕惊扰了这畜生，引来撕咬。
仅仅两天！
仅仅两天时间，谢珩就觉得自己从地狱的边缘滑向了更深的地狱核心。
他献出了谢灵，本以为能凭此在匪寨中相对安稳的活下去，甚至凭借自己的才学谋得一席之地。
大当家也确实将他分配给了负责掌管山寨钱粮账目的老六“打下手”，这听起来是个不错的去向。
然而，现实却给了他最残酷的耳光。
老六，这个外表看起来有些文弱的男人，骨子里却是个彻头彻尾的恶魔。
才见面他就用那双细长阴冷的眼睛斜睨着谢珩，带着一种扭曲的快意，讲述过自己的“光辉事迹”：
家中倾尽所有，供他寒窗苦读十几年，指望他光宗耀祖。
可他屡试不第，连个秀才功名都没捞到。
爹娘在长年累月的沉重劳作和巨大的失望中相继离世。
两个早已不堪重负的嫂嫂，在公婆去世后终于爆发，坚决要求分家，带着各自的丈夫孩子逃离这个只会吸血、毫无指望的“读书人”小叔子。
这本是人之常情。
但在老六那被失败和怨毒彻底扭曲的心里，这却成了不可饶恕的背叛。
他怀揣着对兄嫂刻骨的恨意，假意同意分家，却在饭菜里下了重剂量的蒙汗药。
当大哥二哥两家十几口人，包括懵懂的孩童，全部昏睡不醒后。
他狞笑着锁死了门窗，点燃了泼满火油的房屋，冲天大火吞噬了所有亲人的哭喊和生命。
而他，则带着抢出来的些许财物和一颗被彻底染黑的心，头也不回地投奔了断云寨。
因为识文断字，老六被委以掌管钱粮的重任。
但他心胸之狭窄，性情之多疑，妒忌心之重，远超常人。
谢珩的到来，对他来说不是帮手，而是威胁。
老六让谢珩接触一些简单的账目，言语间带着试探。
谢珩急于表现，加上确实在算学和文书上颇有功底，很快便显露出远超老六的条理和效率，甚至还卖弄似的指出了几处老六账簿里的明显疏漏。
就是这“显山露水”，彻底触动了老六那根最敏感的神经。
当晚谢珩的处境便急转直下。
所谓的“打下手”，变成了最卑贱的奴役。
白天，他才弓着腰，站在老六那张堆满账簿和算盘的桌案旁，替老六誊抄整理那些繁琐混乱的账目。
稍有迟疑或笔误，劈头盖脸就是一顿刻薄的辱骂，或是用坚硬的算盘珠子狠狠砸在手上。
晚上，则是伺候老六洗脚。
他跪在冰冷的地上，用手捧起老六那双散发着恶臭、布满老茧和泥垢的脚，小心翼翼地搓洗。
老六则舒服地靠在椅背上，眯着眼，享受着这“读书人”的服侍，嘴里还不时发出满足的哼哼声。
最不堪忍受的，是睡觉的地方。
老六指着隔间角落里那堆散发着恶臭的干草，旁边就是那条虎视眈眈的狼狗：
“喏，你以后就睡那儿，给老子看好‘黑煞’（狼狗的名字），它要是半夜叫唤吵着老子，老子就扒了你的皮。”
与狗同眠！
谢珩躺在草堆上，身体冻得僵硬，精神更是濒临崩溃。
巨大的屈辱感和绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
曾经的风流才子，谢家的嫡长子，如今竟沦落到比狗都不如的境地。
老六的恶意如同跗骨之蛆，无孔不入，将他最后一点身为“人”的尊严都踩进了泥里。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，寒风依旧刺骨。
老六还在里间打着震天的呼噜。
谢珩蜷缩在冰冷的草堆里，一夜未眠，眼睛里布满了血丝，脸色青白如同死人。
他听着鼾声，看着旁边那条狼狗流着涎水、偶尔抽动一下的狰狞嘴脸。
一股无法抑制的、想要逃离这地狱的冲动猛地攫住了他。
不能再这样下去了！
再待下去，他会被老六活活折磨死！
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