杜若在暖烘烘的棉被里睁开眼，窗外天光已然大亮，寒风拍打窗棂的呜咽声小了许多。
春婶子也已起身，正轻手轻脚地往炉膛里添着新炭，屋里暖意更盛。
两人沉默地洗漱，吃完喽啰送来的杂粮粥和咸菜。
腹中有食，身上有衣，屋内有火，这几乎是流放以来最接近“人”的日子。
但杜若的心，却无法真正安稳下来。
不能坐以待毙，杜若想。
在断云寨当个“隐形人”是痴心妄想，谢灵绝不会放过她。
必须主动出击，为自己凿出一个立足之地。
一个足够有用，能让大当家乃至其他山匪有所顾忌的位置。
但这份“有用”，又不能与断云寨捆绑得太深。
这座独木桥随时可能因官府的围剿或内部倾轧而断裂。
思来想去，唯一的突破口，依旧在那场几乎毁灭山寨的“疫病”上。
痢疾，是她“恩人”身份的源头，也是她目前唯一能撬动的支点。
主意已定，杜若不再犹豫。
主寨议事堂前的空地上，积雪被踩踏得泥泞不堪。
杜若带着春婶子求见大当家。守卫的山匪很快便进去通报了。
大当家依旧踞坐在他那张铺着兽皮的大椅上。
看到杜若进来，他浓眉微挑，带着一丝审视：
“杜姑娘？有事？”
杜若微微躬身，声音不高却清晰：
“大当家，我想去照看隔离院里的病人。”
“嗯？”
大当家眼中闪过一丝明显的讶异，身体微微前倾。
“你不是说过，不会治病救人吗？”
杜若迎着他的目光，坦然道：
“是，我不会行医问诊，不通药理，更不敢打包票能治好谁。”
随后她话锋一转。
“但我幼时曾见过长辈用一些土方偏门对付过类似的急症，其中或许有几分可用之处。”
“如今那些人困在院中，无医无药，不过是等死罢了。让我去试试，万一能拉回来一两个呢？”
大当家沉默下来，粗粝的手指习惯性地摩挲着冰冷的刀柄，发出细微的摩擦声。
他在权衡。
杜若的“恩人”身份是虚的，随时可能因各种缘由消散。
但若她真能在那些必死的病患身上做出点看得见的“功绩”，那这“有用”便落到了实处，对安抚寨中人心、稳固他的威信，都有益处。
至于风险？几个必死之人的生死，对他而言，无关痛痒。
“好！”
片刻之后，大当家猛地一拍扶手，做出决断。
“你有这份心，我允了，我给你拨几个得力的兄弟使唤。”
“不！”杜若立刻摇头，语气斩钉截铁。
“我不要男的。”
她抬起头，直视大当家微微愕然的眼神。
“请大当家给我几个手脚麻利且听话的妇人就行。”
大当家先是一愣，随即像是听到了什么极其可笑的事情，嘴角扯出一个带着玩味和些许不悦的弧度：
“杜姑娘，你放心，你如今是咱们断云寨的恩人，没有哪个吃了熊心豹子胆的敢对你不敬？”
杜若却不为所动，只是极其坚定地摇了摇头：
“大当家，恩情易忘，人心难测。我一个小女子，带着几个陌生汉子去那偏僻的隔离院，万一其中有一个起了歹心，我只能叫天不应叫地不灵。”
“大当家您纵然事后将他碎尸万段，但于我又有何益？”
大当家脸上的玩味笑意渐渐敛去，他眯起眼，重新打量眼前这个女子。
他沉默片刻，最终重重地点了下头，声音低沉：
“行，依你。老五，去，挑五个干活利索、老实本分的婆娘，听杜姑娘差遣。”
“还有，”杜若紧接着道。
“我需要大量的艾草，越多越好。还有柴火，也要足量。”
大当家挥挥手：
“寨子后山有的是枯枝烂叶，艾草这玩意儿也不稀罕，管够。”
下午时分，冬日的阳光勉强透过厚重的云层，洒下些微暖意。
杜若和春婶子站在隔离院外。
五个年龄不一、脸上带着拘谨和些许不安的妇人，被带到了杜若面前。
她们的手大多粗糙红肿，指节粗大，一看便是常年劳作的。
杜若的目光平静地扫过她们，没有多余的寒暄，直接指派任务。
她随手指向一个看起来最为敦实的中年妇人：
“你，去寨子里，挨家挨户问清楚，家里有病人关在里面的，把他们换下来没带走的脏衣服、铺盖都收集过来。”
“告诉各家，必须出一个人，去溪边把这些衣物被褥，捶洗干净后送来隔离院用滚水煮开。”
那妇人愣了一下，显然没想到是这样的活计，但还是喏喏地应了声“是”，转身快步去了。
杜若的目光落在剩下四人身上：
“你们，跟我进去。”
推开隔离院的门，那股熟悉的恶臭再次扑面而来。
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