那封钉在窗棂上的匿名警告信，字迹潦草却力透纸背，带着一股毫不掩饰的威胁意味，无声地宣告着对手的肆无忌惮和严密监控。
楚天佑指尖捻过粗糙的信纸，神色却平静无波，唯有眼底深处掠过一丝冷冽的寒芒。他将信纸递给一旁的莫问天。
莫问天看完，脸色骤变：“国主！这…他们竟敢如此嚣张！此地已然不安全，是否……”
“慌什么。”楚天佑淡淡打断他，语气沉稳，“一封藏头露尾的恐吓信罢了。正说明我们摸对了路子，触到了他们的痛处，他们才会狗急跳墙。”他走到窗边，目光锐利地扫过外面沉寂的庭院，“越是如此，越说明这风狼及其背后之人，就在附近，且正密切关注着你我的一举一动。”
他沉吟片刻，道：“冯昆派往镇北军大营的信使，此刻应已在路上。对方此举，意在恐吓，逼我们自乱阵脚，甚至提前撤离。我们若真走了，反倒正中其下怀。”
“那国主的意思是？”
“将计就计，外松内紧。”楚天佑嘴角勾起一抹莫测的弧度，“他们想看我惊慌失措，我偏要稳坐钓鱼台。明日，你我便大张旗鼓地去视察堡内伤兵营、粮草库，做出继续例行公事、并未被警告影响的样子。暗地里，让冯昆加派人手，严密监控所有进出堡垒的可疑人员，尤其是与镇北军有联系者。我倒要看看，谁先沉不住气。”
次日，楚天佑果然如同无事发生般，在冯昆的陪同下，继续巡查铁狼堡的各项事务，神情自若，谈笑风生，仿佛那封警告信从未出现过。这一举动，显然让暗处的某些人有些措手不及，堡内气氛看似平静，实则暗流涌动得更为激烈。
然而，对手的反击比预想中来得更快、更阴险。
就在当日下午，楚天佑刚刚结束巡查，返回住处，一名跟随他已久的侍卫便面色凝重地匆匆赶来，低声禀报：“公子，我们安排在堡外监视暗河下游动向的三名弟兄…失踪了！”
“失踪？”楚天佑眉头一拧，“何时的事？具体位置？”
“约莫一个时辰前，最后传回的消息还说一切正常。按约定，半炷香前该有一次例行回报，却迟迟没有信号。属下带人前去接应，只在他们潜伏处发现了打斗痕迹和…少许血迹！人却不见踪影！”
显然是遭到了精准的清除！对方这是在用最直接的方式警告他：我能轻易除掉你身边的人，同样也能除掉你！
楚天佑面沉如水，眼中寒意大盛。动他的人，已然触犯了他的底线。
“加派人手，扩大搜索范围，生要见人，死要见尸。另外，让我们在野马集的人动起来，查！重金悬赏，我要知道今天下午有谁在暗河下游出现过，哪怕只是看到一个影子！”楚天佑声音冰冷，下达命令。
“是！”侍卫领命而去。
莫问天忧心忡忡：“国主，对方手段狠辣，行事果决，绝非善类。我们是否……”
“越是如此，越不能退。”楚天佑语气斩钉截铁，“他们越是疯狂，露出的破绽就会越多。通知冯昆，以演练为名，封锁堡垒通往暗河区域的所有路径，许进不许出。既然他们想玩，我就把棋盘缩小，看他们还如何藏匿！”
铁狼堡这台战争机器立刻运转起来，一队队士兵奉命开拔，迅速控制了相关区域，气氛顿时变得剑拔弩张。
就在这紧张关头，一名堡内驿卒送来了一封来自磐石军镇的普通家书——正是白珊珊他们按照约定，利用商队渠道传来的密信。
楚天佑回到室内，用特殊药水显影后，信上内容浮现出来：
天佑哥谨启：
赵羽哥伤势已稳定，五味哥妙手，已无性命之忧，但仍需静养。周将军处已安排妥当，秘奏不日即可发出。另，据查，近期确有一形貌可疑之中年人出现在军镇附近，手持半块奇异令牌，曾试图与镇内一退役老军官接触，询问古河道之事，似在探寻什么。其人手背无异状，但随从中有几人虎口茧极厚，似常年使用军中劲弩。我等已暗中监控，待其下一步动作。一切安好，勿念。珊珊字。
好消息是赵羽脱离危险，且白珊珊那边似乎也有了意外发现——竟然有人持半块令牌在打听古河道？这与铁狼堡的暗河密道是否有关联？难道风狼的势力范围，远比预想的更广？
楚天佑正在沉思，门外突然传来冯昆略显急促的声音：“楚大人！镇北军的人到了！”
这么快？比预定的时间提前了大半天！
楚天佑与莫问天对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。来得好快，好急！
“来了多少人？胡彪可在其中？”楚天佑沉声问。
“来了约二十骑，打着镇北军前锋营的旗号。为首的是前锋营主将肖锋，胡彪…也在其中，就跟在肖将军身后。”冯昆在门外答道。
果然来了！而且是由主将亲自带队，这倒是有些出乎意料，是表示重视，还是…别有用心？
楚天佑整理了一下衣袍，神色恢复平静：“请他们到议事厅稍候，我即刻便到。”
议事厅内，气氛微妙。镇北军前锋营主将肖锋，是一位年约四旬、面容刚毅、眼神锐利的将领，端坐如山，自带一股久经沙场的煞气。而他身后侧方，坐着一位身材同样魁梧、面容粗犷的副将，右手似乎习惯性地半握着放在膝上——正是胡彪！
楚天佑在冯昆的陪同下步入议事厅，目光看似随意地扫过在场众人，在胡彪的右手上停留了一瞬——那里果然隐约可见一道狰狞的疤痕轮廓！
“肖将军，胡将军，二位远道而来，辛苦了。”楚天佑微笑着上前见礼，仿佛只是进行一次寻常的公务会面。
肖锋起身还礼，声音洪亮：“楚大人客气了。接到冯将军消息，言及边匪猖獗，欲协同防务，末将等不敢怠慢，即刻动身前来。不知大人有何具体章程？”他说话干脆利落，目光坦诚，看不出丝毫异样。
胡彪也跟着起身行礼，动作略显僵硬，眼神与楚天佑接触时迅速垂下，显得颇为恭顺，甚至有些拘谨。
楚天佑与二人寒暄几句，话题便引向了黑狼匪的动向和边防压力，并未立刻提及军械案半分。肖锋对答如流，分析局势颇有见地，一副公事公办的模样。
然而，在会谈间隙，亲兵上来添茶倒水之时，那胡彪似乎因紧张而手抖了一下，不慎碰翻了面前的茶盏，茶水溅湿了他的右手和前襟。
“哎呀！卑职失礼！”胡彪慌忙起身，下意识地用左手去擦拭右手的茶水和水渍。就在那一瞬间，当他用布巾用力擦拭右手手背时，那道深刻的、扭曲的虎爪疤痕清晰地暴露出来！而且，那疤痕附近的皮肤颜色，似乎与周围略有差异，在灯火下显得有些…过于平滑光亮？
楚天佑眼神微不可察地一动。
胡彪似乎极为在意这个疤痕，迅速擦拭后便赶紧将右手缩回袖中，重新坐下，神态更加不自然。
会谈继续，又持续了约莫一炷香时间，初步约定了几项协同巡逻和情报共享的事宜后，肖锋便以军务繁忙为由，起身告辞，并未打算在堡内过夜。
楚天佑也未强留，亲自将二人送至堡门。
看着镇北军一行二十余骑消失在戈壁的烟尘中，冯昆忍不住低声道：“大人，就这么让他们走了？那胡彪…”
楚天佑目光深邃，望着远去的烟尘，缓缓道：“急什么？狐狸尾巴，已经露出来了。只是…没想到，来的不止一条狐狸。”
他转身，对冯昆低声吩咐了几句。冯昆先是一愣，随即眼中闪过震惊和恍然，重重点头，立刻快步离去。
一场无声的较量，已然在觥筹交错间拉开了序幕。真正的猎手，才刚刚开始收网。
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