第九章 黄包车轮碾霜花
民国二十三年的上海，寒冬像个不讲情面的恶霸，肆意地施展着它的淫威。夜风裹挟着苏州河那股刺鼻的腥气，如同钝刀子割肉一般，一下又一下地割着陈默裸露在外的手腕。那手腕冻得通红，像两根被霜打过的小胡萝卜，又冷又僵。
陈默蜷缩在英租界安仁里巷口，整个人像只受惊的小兽，尽可能地把自己缩成一团。他借着包子铺那盏昏黄的电灯来暖手，那灯光昏黄得如同旧时的记忆，摇摇晃晃，仿佛随时都会熄灭。这暖手的特权，可是他用两个铜板好不容易换来的，代价是替铺子老板铲净门口那层薄冰。此刻，他的裤腿早已被冰水浸透，冻成了两片硬邦邦的壳，每走一步，都发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛在诉说着他的艰辛。
破晓：最后的转机
当东方泛起鱼肚白，那微弱的光从弄堂的瓦缝间艰难地透进来时，一阵清脆的叮铃铃铜铃声划破了寂静。车行管事的灰布棉袍被寒风吹得鼓鼓的，像灌满风的帆，他腰间的牛皮账本有节奏地敲在门槛上，发出“梆梆”的声响，仿佛是催促众人行动的鼓点。
陈默知道，这是他最后的转机了。福源车行要清退半数车夫，打算补些年轻的血液进来。他早早地就守在了这里，眼神中满是期待与紧张。
“青帮的爷叔前脚才打过招呼，新上工的都要签生死状。”管事一边说着，一边掀开火盆上的铜盖，煤球瞬间爆出几点火星，在寒冷的空气中显得格外明亮。他戴着圆框眼镜，此刻眼镜滑到了鼻尖，他便透过镜片上方射出锐利的目光，扫向挤在厅堂里的汉子们。那目光如同探照灯，让每个人都感到一阵压力。
陈默挤到案台前，心跳不由自主地加快，仿佛要跳出嗓子眼儿。他小心翼翼地摸出贴身布兜里的押金，五个银元在桌上骨碌碌地滚开，发出清脆的叮当声。这叮当声里，掺着他三个通宵扛大包的汗水。前日码头大件散货，三更天的时候，他还要钻进货舱缝里去掏落单的樟木箱。他的指关节肿得像发面馒头，被麻绳勒出的紫痕在煤油灯下泛着油光，仿佛是一道道痛苦的勋章。
辕轭：黄包车的初体验
灰扑扑的“福特生”牌黄包车静静地浸在晨雾里，铁皮轮毂泛着冷光，像是一双双冰冷的眼睛，注视着即将到来的命运。陈默缓缓地攥紧包铜的车把，那寒气瞬间从虎口直窜心肺，让他忍不住打了个寒颤。
车座的海绵早已被无数车夫的脊背磨成了薄片，露出底下纵横交错的棕绳，就像一张饱经沧桑的老人的脸。陈默小心翼翼地坐上去，刚一用力，就感觉车座发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛在抗议他的重量。
“小赤佬，西摩路那块是阿四的地盘。”这时，一个穿羊皮坎肩的老车夫啐了口黄痰，那痰落在地上，瞬间结成了冰。他佝偻着背脊，像一张绷紧的弓，眼神中透露出一种不容置疑的威严，“当心车皮蹭掉块漆，卖了你都赔不起。”他的警告裹在油条香里，被陈默和着冻硬的粢饭团囫囵咽下。那粢饭团又冷又硬，像一块石头，卡在他的喉咙里，让他有些喘不过气来。
跑单帮的诀窍藏在每块水门汀的缝隙里。当霞飞路的梧桐叶飘落第七片时，陈默终于拦到了第一个客人。那是一位穿貂皮大氅的姨太太，她蜷在座厢里，像一只受惊的猫。她的细高跟踢了踢踏板，发出清脆的声响：“先绕着跑马场转三圈，试试车稳不稳。”
陈默咬紧牙关，感觉自己的胫骨上昨夜磕破的伤口在棉裤里重新开裂，每走一步，都像有无数根针在扎。他的额头冒出了细密的汗珠，在寒风中迅速结成了冰珠。但他的眼神却无比坚定，紧紧地盯着前方的道路，仿佛那是他唯一的希望。
过江龙：英雄救美的抉择
午饭时分，外白渡桥的江风卷着雪粒子，像一把把锋利的小刀，割着人们的脸。陈默缩在邮政总局的廊檐下啃烤山芋，那山芋又甜又烫，温暖着他的胃。他正吃得津津有味，忽闻斜对角百货公司传来争执声。
他好奇地转过头去，只见一个穿学生装的少女攥着被撕破的绸伞，在寒风中瑟瑟发抖。她的脸上满是惊恐，眼神中透露出无助。两个流氓正往她包里掏摸，那动作粗暴而嚣张，仿佛在抢夺自己的战利品。
“阿拉巡捕房认得弗？”陈默心中一紧，他想起车行墙上《车夫守则》第三条：遇事避让。但当他看到少女那无助的眼神时，他的心中涌起一股正义感。他鬼使神差地抄起车杠冲过去，黄包车铁轮在雪地上犁出深痕，发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛是他心中的怒吼。
那两个流氓听到声音，转过头来，其中一人掏出弹簧刀，在阳光下闪烁着寒光。陈默的心中一紧，但他没有退缩。他紧紧地攥着车杠，将车前杠横在了少女身前，像一座坚不可摧的堡垒。
刀光划过车篷布的刹那，巡捕房的哨声尖啸而来。那哨声如同救命的号角，让陈默心中一喜。但紧接着，他的左肩挨了记闷棍，那闷棍打在他的肩上，让他差点摔倒。他却牢牢地攥住那人手腕，手指因为用力而泛白。
他看见少女跌坐在雪地里，蓝布书包散落出《新女性》杂志，页角被冰碴粘在地上。那杂志的封面在雪地里显得格外醒目，仿佛是一种无声的呐喊。
夜露：危机四伏的夜晚
华灯初上时，黄包车的铜铃缀满霜花，在灯光下闪烁着晶莹的光芒。陈默数着今日赚的角子，那角子在他的手中发出清脆的声响，仿佛是他辛勤劳动的见证。但他的左肩淤青在车杠重压下火辣辣地疼，每动一下，都像有无数根针在扎。
路过四马路茶馆楼下的煤渣堆时，他却突然收住脚步。他的心跳不由自主地加快，仿佛预感到了什么危险。被掀翻的破桌板下压着半张《申报》，头版头条赫然印着：“租界商会千金遇袭案 热心车夫勇擒歹徒”。
还没等他反应过来，巷尾蹿出几个黑影，像鬼魅一般。他们穿着黑绸短打，脚步轻盈而迅速。为首的阿四用铜头烟杆挑起陈默的下巴，那烟杆散发着一股刺鼻的烟味。他的脸上带着一丝嘲讽的笑容：“小阿弟倒是英雄救美嘞？”
他身后的打手抬脚踹向车轴，只听“哐当”一声，黄包车剧烈地摇晃起来，惊飞檐角的麻雀。那麻雀扑棱着翅膀，在夜空中划过一道弧线，仿佛是被这突如其来的变故吓坏了。
“明朝太阳落山前，借侬条命去黄浦江洗洗晦气。”阿四恶狠狠地说道，他的眼神中透露出一种威胁。陈默踉跄着扶住歪斜的黄包车，车座下藏着半块山芋早冻成了冰坨。他忽然想起正午少女留下的香水味，那缕若有若无的茉莉香，此刻混着煤灰在肺叶里烧成团火。
车杠上的铜牌号还染着歹徒的血渍，在月光下幽幽发亮，仿佛是一双双眼睛，在注视着这即将到来的危险。陈默深吸一口气，他知道，接下来的路，将会更加艰难……
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