紫禁城的琉璃瓦蒙着灰雾，浣衣局的铜盆里漂着脓血混杂的秽物，在晨光下泛着诡异的青紫色。最初不过是三名杂役腹泻发热，太医院按寻常脾胃不和开了藿香正气散，谁能料到三日后，乾西五所的洒扫太监成片病倒，尚食局的厨子捧着肚子在灶台边打滚，连吐出来的酸水都带着血丝。
玉宁端着滚沸的皂角水擦拭窗棂，木盆中蒸腾的热气混着辛辣药味，在青砖地面投下摇曳的影。
娘娘，小桂说十皇子昨夜吐了三次血，太医院的老太医们都跪在地上哭天抢地呢。 话
音未落，穿堂风卷着细沙扑进门，小椿跌跌撞撞跑进来，鬓角的银簪歪成斜角：不好了！懿宁宫的王嬷嬷带着四个侍卫来了！
王保嬷嬷的鎏金护甲重重叩在朱漆门上，门环撞击声惊飞了檐角栖息的寒鸦。苏晚正将晒干的苍术艾叶细细裹入粗布，闻言放下手中药包，推开门便见嬷嬷发髻散乱，孔雀石簪子斜插在鬓边，胸口剧烈起伏：沈娘娘，太后有旨，即刻随老身去懿宁宫！
她转身从陶罐中取出浸过烈酒的药棉，用素色布条裹住口鼻，指尖在布面按出几道褶皱：
玉宁，把苍术艾叶堆在院中央点燃，所有铜器用沸水烫过。
小宫女手抖得几乎握不住火折子，浓烟腾起时，苏晚已踩着青砖穿过穿堂，看见墙根下蜷缩的送炭小太监，前日还笑着问她要不要新炭的少年，此刻正抱着肚子呻吟，唇角沾着暗紫的呕吐物。
懿宁宫往日缭绕的龙涎香换成了刺鼻的硫磺味，鎏金香炉里的火星噼啪作响。太后捏着佛珠的指节泛白，十皇子的乳母趴在地上哭得上气不接下气，殿内数位太医捧着药匣跪在青砖上，白胡子沾着泪水。苏晚进门时，正听见老太医颤声禀报：
陛下，皇子脉相浮散，怕是... 怕是肠痈之症啊...
肠痈？
萧执猛地拍案，明黄龙袍扫过案几上摞成小山的药方，玉扳指在烛火下泛着冷光，
朕看你们才是痈疽在脑！ 他目光扫过苏晚脸上的布巾，那上面浸着的暗绿汁液正顺着下颌滴落：
沈氏，你面上何物？
回陛下， 苏晚解下布巾，露出被药汁染青的唇角，
此乃防疫秽的草药棉，可阻口鼻吸入病气。 她摊开手掌，几茎揉碎的马齿苋躺在掌心，叶片上的绒毛在光线下微微发亮，此疫非风寒外感，乃秽毒从口入肠所致，当务之急是切断病源。
简直胡言！
东侧的老太医颤巍巍站起来，腰间的医官玉佩撞在案几上，
哪有疾病不从风寒而入的道理？
苏晚充耳不闻，径直走到太后身前，袖中滑落几星黄连碎末
：臣妾有三策：一者，将病患尽迁北海静心斋，派专人看守，无关人等半步不许靠近；二者，各宫以沸水烫洗杯盘碗筷，苍术艾叶熏烤房室，接触污物后必用皂角洗手；三者，御膳房食材务必煮熟煮透，所有饮水须经煮沸方可入口。
萧执的目光落在她袖口露出的银剪上，那是半月前他赏赐的手术器械，此刻正随着她的动作在袖中若隐若现。
苏晚迎上他的视线，从袖中取出晒干的黄连：
此药苦寒，可清肠中热毒，配合马齿苋煎服，再以米汤灌服补液，防止气血虚脱。
她顿了顿，目光扫过诸位太医，
泄泻乃毒邪外排之象，切勿强行止泻。
放肆！ 老太医气得胡子发抖，手中的医书
地落在地上，妇人之见也敢妄议医理...
够了！
萧执突然起身，龙靴踏在青砖上发出闷响，
就按沈氏所言施行！李德全，即刻去北海布置隔离之所，务必要隔绝病气！
太后望着苏晚腰间鼓起的药包，突然抓住她的手，保养得宜的指甲几乎掐进她的掌心：沈氏，哀家知道你心中有怨，但十皇子... 是哀家唯一的嫡孙...
苏晚感受到那双手的颤抖，仿佛触到了记忆中 IcU 病房的金属床栏，想起那些戴着口罩抢救霍乱病人的夜晚：臣妾愿往隔离所照料病患。
萧执的瞳孔骤然收缩，玄色常服的袖口滑落，露出小臂上狰狞的箭伤疤痕。
那是五年前征讨北狄时留下的。
你可知此去凶多吉少？
他的声音低得只有两人能听见，尾音里藏着连自己都未察觉的紧绷。苏晚望着他眼中翻涌的疑云，忽然想起父亲教她辨认草药时说的话：医者眼中只有病患，哪有什么凶吉。
静心斋的铜锁
落下时，月亮正爬上北海白塔的飞檐。苏晚踩着混着脓血的水洼走进偏殿，腐臭气息扑面而来，十几个病患蜷缩在草席上，呻吟声此起彼伏。她摸出银剪剪开十皇子的衣襟，触到腹部异常的高热，指尖下的肌肤烫得惊人：
取醋椒水热敷腹部，黄连马齿苋煎成浓汁，加米汤慢慢灌服！
玉宁端着药碗的手剧烈颤抖，棕黄色的药汁洒在十皇子苍白的唇角。苏晚用银镊子夹起沸水煮过的布巾，轻轻擦拭他的嘴角：
别怕，泄泻次数减少便是好兆头。
守在门外的暗卫透过窗缝看见，那个曾被拖进冷宫的废后正跪在秽物中，银剑在烛火下泛着冷光，眼神专注得像是在雕刻一件传世玉器。
养心殿内，密报在烛火下泛着红光，朱砂批注映得李德全的脸忽明忽暗：沈氏昼夜照料病患，以银剪剖开蟾蜍讲解病理，称
肠道溃烂如虫噬 。十皇子泄泻渐止，体温已降半寸。
萧执用朱笔圈住 银剪剖蟾蜍 五字，笔尖在纸上停顿片刻，想起白日里她袖口的药棉。那层层包裹的防护手法，分明与军中防瘟疫的法子如出一辙。
去告诉锦华宫， 他将密报扣在案上，指尖敲出急促的节奏，
送二十坛烈酒，五十斤皂角，再备十套银质餐具。
太监领命退下时，看见皇帝望着窗外的北海方向，目光穿过层层宫墙，落在静心斋的屋顶上，那里正飘起袅袅药烟。
静心斋的晨雾中，苏晚用烈酒擦拭银剪，金属表面腾起细小的白雾。十皇子终于睁开了眼，那双与萧执相似的丹凤眼虽仍蒙着水汽，却透出了生机。
玉宁捧着熬好的米汤笑出泪来，苏晚却望着窗外的白塔尖顶，指尖无意识地摩挲着腕间的旧疤。
那是冷宫里为救张嬷嬷时，被碎瓷片划开的伤口，如今已结成浅红的痂。
当第一缕阳光掠过隔离所的窗棂，远处传来景阳钟的鸣响，低沉的钟声震得窗纸微微发颤。苏晚知道，这场突如其来的疫症，既是悬在脖颈的利刃，也是劈开僵局的重锤。
她手中的银剪与草药，终将在这吃人的深宫里，为自己凿开一道裂缝，让久未见的天光，丝丝缕缕地照进这充满阴谋与猜忌的世界。而皇帝眼中的疑云，虽然依旧浓重，却已在不知不觉中，泛起了一丝微不可察的涟漪。
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