皇帝乘坐的龙辇抵达长乐宫侧殿时，殿内只剩下几名垂手侍立、大气不敢出的宫人。
闻讯赶来的管事太监跪地禀报，言说圣平王妃与小世子已被永寿宫太妃的懿旨请去佛堂后院的静室“休养”了。
“休养？”皇帝的眉头瞬间拧紧，脸上掠过一丝明显的不悦。
太妃虽是长辈，但越过他这位一国之君，直接懿旨调动刚刚经历叛乱的亲王眷属，尤其还是在这种敏感时刻，这无疑是逾矩之举！
更何况，时机拿捏得如此“恰到好处”，他前脚刚起疑心，后脚人就被带走了，这其中若无蹊跷，谁能相信？
一股被冒犯与被蒙蔽的怒意在他胸中翻涌。
他不再多言，立刻下令：“起驾，永寿宫佛堂！”
龙辇再次移动，穿过一道道宫门，最终停在那座笼罩在浓郁檀香气息中的佛堂之外。
佛堂院外的守卫远远见到皇帝仪仗，早已吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒一片，额头紧贴冰冷的地面。
“太妃与圣平王妃可在里面？”
皇帝步下龙辇，声音沉冷，如同结了冰碴。
守卫头领浑身一颤，不敢有丝毫隐瞒，哆哆嗦嗦地回禀：
“回……回陛下，太妃娘娘此刻正在佛堂主殿内诵经祈福。王妃与小世子……已按娘娘吩咐，在后院静室中安歇。”
“安歇？”
皇帝眼神锐利如刀，仿佛要剖开这看似平静的表象，
“朕亲自去看看朕的侄儿！”
他不再理会跪伏在地的守卫，迈步便欲径直闯入后院。
然而，就在他即将踏入月亮门洞时，一道如同鬼魅般的身影悄然出现，正是太妃身边那位面容枯槁、眼神阴鸷的老太监。
他拦在皇帝身前，虽躬身赔笑，语气却带着不容置疑的坚持：
“陛下请留步。
太妃娘娘早有严谕，王妃与小世子此番受惊非同小可，心神损耗极大，需在静室中绝对静养，受不得一丝惊扰，以免邪风入体，加重病情。
陛下乃万金之躯，若实在牵挂，不如在此稍候片刻，容老奴即刻进去通禀太妃娘娘，请娘娘定夺？”
这分明是赤裸裸的阻拦！
皇帝胸中怒意更盛，几乎要喷薄而出。
但他自幼受储君教育，深谙“孝道”乃治国之表，对这位名义上的庶母，表面功夫向来做得滴水不漏。此刻若强行闯宫，不仅会授人以柄，落得个不敬庶母、苛待弟媳侄儿的恶名，更可能打草惊蛇。
他强压下翻腾的火气，脸色阴沉得能滴出水来，负手立于院外，冷冷道：
“既如此，朕便在此等候。你去通传太妃，就说朕忧心侄儿病情，食不甘味，特来探视，请太妃行个方便。”
他倒要看看，这佛堂静室之内，究竟藏着怎样见不得光的秘密！
太妃这番举动，到底意欲何为！
……
静室内，听觉远比常人敏锐的苏晚，早已将外面的对话听得一清二楚。
当皇帝那熟悉而威严的声音传入耳中时，她几乎要抑制不住心中的激动，一股绝处逢生的希望瞬间涌了上来！
皇帝亲至！
他果然起了疑心！
或许……或许他能阻止太妃的阴谋，将她们母子从这囚笼中解救出去？
她屏住呼吸，侧耳倾听着外面的每一丝动静，心脏在胸腔里剧烈地跳动。
然而，时间一点点流逝，门外除了皇帝和随行侍卫偶尔发出的细微声响，以及那老太监进去“通传”后便再无回音的寂静，再无其他。
太妃显然并未出来见驾，甚至连一句解释都懒得给予。
希望，如同被细针戳破的气球，一点点瘪了下去。
夜色如同浓墨般逐渐浸染了天空，静室内因为没有灯火，已然陷入一片完全的黑暗，只有从窗棂缝隙透入的、微弱的星月之光，勾勒出家具模糊的轮廓。
怀中的念安在昏睡中不安地扭动着小小的身体，发出细微的、带着哭腔的呓语，似乎对这彻底的黑暗和凝固的寂静感到本能的恐惧与不适。
苏晚只能更紧地抱住他，用自己的体温和心跳给予他微不足道的安慰。
不知过了多久，她听到外面传来一阵略显嘈杂的脚步声和低语声，似乎是随行的内侍在劝说皇帝。
最终，一阵无奈的叹息和龙辇起驾的细微声响传来——皇帝，终究还是离开了。
最后一丝来自外部的干预希望，也随之破灭。
这深深的宫苑，这看似庄严慈悲的佛堂，再次变回了那个冰冷彻骨、与世隔绝的绝望囚笼。
……
而就在这夜深人静、万籁俱寂之时，佛堂主殿内，一直跪坐在蒲团上、仿佛与佛像融为一体的老太妃，缓缓地、极其缓慢地放下了手中那串捻动了一整天的沉香木念珠。
她抬起那双在黑暗中闪烁着幽光的眼睛，对如同影子般候在一旁的老太监，发出了如同毒蛇吐信般冰冷嘶哑的低语：
“皇帝来过了，疑心已起。夜长梦多，不能再等了……”
她微微侧首，目光扫过佛案旁那个不起眼的角落，那里不知何时，已然摆放着一只白玉碗，碗中盛着大半碗色泽漆黑如墨、在昏暗光线下几乎看不清液面、却散发着一股混合了草药与某种诡异甜香的汤药。
“……去吧，把那碗特制的‘安神汤’，给圣平王妃，‘送去’。”她的声音没有任何起伏，却带着令人毛骨悚然的寒意，“记住，要‘亲眼’看着她，亲自喂小世子，‘一滴不剩’地，‘喝下’。”
老太监眼中凶光一闪，如同黑暗中亮起的鬼火，他深深地躬下身，无声地领命。
然后，他端起那碗承载着致命阴谋的汤药，脚步无声无息，如同滑行般，向着后院那间被黑暗彻底吞噬的静室走去。
致命的毒计，终于在这沉沉迷夜的掩护下，彻底露出了它狰狞的獠牙，悄无声息地，向着那对孤立无援、命悬一线的母子，逼近！
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