云州大捷的余波未平，萧执并未被胜利冲昏头脑，更没有急于班师回朝。
他深谙“攘外必先安内”之理，北境经此叛乱与大战，内部早已被渗透得千疮百孔，若不彻底清理，今日之胜果，可能成为明日之隐患。
他利用从联军大营缴获的往来文书、密信，以及连日来对重要俘虏的严厉审讯所获得的口供，结合之前对刘琨叛变一事的深入调查线索，开始在北境军方与地方官府内部，展开了一场规模宏大却又进行得极其隐秘的肃清行动。
雷霆手段之下，一批被证实与太妃残余势力有所牵连，或是暗中与戎族部落互通消息、输送利益的将领、官员被迅速锁定、缉拿。
证据确凿者，当即明正典刑，以儆效尤；嫌疑尚待核实者，亦被剥夺职权，严加看管。
萧执以铁血手腕，毫不留情地剜除着寄生在北境躯体上的毒瘤。
与此同时，他着手重新部署整个北境的防御体系。
罢黜无能之辈，破格提拔那些在守城战中表现出忠诚与勇毅的将领，委以重任。下令加固所有关隘、烽燧，补充军械粮草，整顿军纪，重金犒赏有功将士。
他还派出了多支由精锐斥候组成的小队，如同利刺般深入广袤而危险的草原腹地，一方面侦查拓跋弘与黑狼部落的残余力量藏身何处，力求寻踪剿灭，永绝后患；另一方面，也绘制更精确的地图，监控草原各部动向。
在萧执这一系列雷厉风行的举措下，原本动荡不安、人心惶惶的北境，渐渐恢复了秩序与生气，残破的防线被重新构筑，变得井然有序，固若金汤。
……
京城，圣平王府。
夜色渐深，万籁俱寂。
念安所在的静室之内，除了常年弥漫的、令人心安的药草香气以及玄诚道人为安魂定魄所点的清淡檀香之外，不知从何时起，隐隐约约地，多出了一丝极淡、极奇异的甜香。
这香味并不刺鼻，反而带着一种若有若无的、诱人沉入深度睡眠的舒适与慵懒感，悄然混入原本的气息之中。
起初，这细微的变化并未引起任何人的注意。
然而，一直在榻边蒲团上静坐入定、灵台保持着高度清明的玄诚道人，鼻翼忽然几不可察地微微翕动了一下。
他那双闭合的眼眸缓缓睁开，眼中没有丝毫刚醒的迷茫，只有一片洞悉微毫的澄澈。
他的目光如同最精准的罗盘，瞬间便锁定了那缕奇异甜香的源头——正是念安此刻沉睡的那张紫檀木拔步床！
他悄然起身，步履无声地靠近床榻，俯下身，仔细地、深深地分辨着那缕异香。随着感知的清晰，他的脸色渐渐变得凝重起来，眉宇间笼罩上一层寒霜。
这香味……
绝非寻常的安神之物！
而是一种在道藏杂闻中仅有零星记载、极其罕见阴毒的“引魂香”！
此香并非直接伤人性命的毒药，其可怕之处在于，它能于无声无息之间，潜移默化地引导神魂本就衰弱不稳之人的一缕魂识离体，如同设置好的诱饵，飘飘荡荡地飞向特定的方向，或者被某种特制的法器所吸纳。
通常，只有修炼某些邪恶摄魂术、或是需要精确定位追踪目标的行家，才会使用此等诡谲之物！
他立刻屏住了自身呼吸，并以眼神示意同样被惊醒、面露疑惑的陈砚书与老周照做，切勿吸入此香。
随即，玄诚道人并指如剑，指尖一点清蒙蒙的灵光悄然凝聚，如同最纤细的探针，小心翼翼地在床榻边缘、缝隙等可能藏匿之处细细探寻。
不过片刻功夫，他的指尖在那道之前被药童动了手脚的木质缝隙处微微一顿。
灵光触及，反馈回一种异常的、带着微弱精神波动的触感。
找到了！
他小心翼翼地用指尖拈出那枚细小如米粒、此刻正极其缓慢地释放着异香的异物，迅速以一张特制的黄色符纸将其层层包裹、封印。符纸贴上，那缕诡异的甜香顿时断绝。
“好阴毒隐蔽的手段！”玄诚道人看着手中被符纸包裹的异物，脸色阴沉得能滴出水来，声音中带着压抑的怒火。
“若非发现及时，世子本就脆弱不堪的神魂，恐怕真要被人以此邪术，神不知鬼不觉地勾走一缕！届时轻则神魂永损，痴傻终身，重则……可能成为他人傀儡，生死不由己！”
这“引魂香”被设在此处，其最终目标，究竟是要将念安的这一缕魂识，引向何方？
是皇宫深处的某个角落？
还是某个隐藏在暗处的、心怀叵测之人的手中？
一股比刀剑更冷的寒意，瞬间席卷了静室内的三人。
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