南下的路途，对杨延昭而言，并非坦途。尽管有八贤王同行，钦差仪仗在前，表面上风光无限，但暗地里，杨延昭能清晰地感受到那无处不在的窥探与隐隐的敌意。沿途州县官员接待虽不敢怠慢，却也多是例行公事，少了往日的热情与敬畏，多了几分疏离与审视。显然，他被罢免兵权、明升暗降的消息早已传开，官场嗅觉灵敏的人们，已然开始重新站队。
杨延昭对此泰然处之，每日或在车中阅读兵书史籍，或与八贤王探讨些经义典故，言谈举止，完全是一副儒将风范，丝毫看不出叱咤风云的边帅痕迹。这份沉静，反倒让随行的八贤王心中更是高看几分，也暗自忧虑——此子越是沉稳，说明其心志越是坚毅，此番入京，恐怕不会如王钦若等人所愿，那般轻易拿捏。
这一日，行至距离汴梁尚有三百里的陈桥驿（历史上赵匡胤黄袍加身之地，此安排颇具深意）。天色已晚，队伍便在驿馆驻扎。
深夜，驿馆书房内，灯火摇曳。杨延昭并未安寝，而是铺开纸张，正在给北疆的杨延光写信。信中并未提及沿途见闻或自身处境，只是详细询问了各军寨防务、粮草储备、以及耶律休哥近期有无异动等情况，并再三叮嘱务必谨慎，一切以稳定为重。
突然，窗外传来一声极轻微的异响。
杨延昭目光一凛，手下意识按向了腰间（虽未着甲，但佩剑仍在），沉声道：“何人？”
“太尉，是我，夜枭。”一个低沉而熟悉的声音在窗外响起。
杨延昭心中一松，又立刻提起。“夜枭”是“锐眼司”安插在汴梁的核心暗桩之一，此刻冒险前来，必有要事！
他悄然打开窗户，一个如同鬼魅般的黑影滑入室内，正是代号“夜枭”的探子。他风尘仆仆，脸上带着难以掩饰的焦急。
“太尉！情况紧急，属下不得不冒险前来！”“夜枭”单膝跪地，语速极快，“属下探得确切消息，王钦若与夏守恩勾结，已通过秘密渠道，将几封伪造的、您与辽国枢密副使‘往来’的密信，交给了辽国方面！辽人那边也已安排妥当，预计就在您抵达汴梁，陛见之时，便会由辽国使臣，‘偶然’发现并当庭呈递！他们这是要构陷您通敌叛国，置您于死地啊！”
饶是杨延昭心志坚如铁石，闻听此言，也不禁心头巨震，一股寒意瞬间从脚底直窜头顶！
通敌叛国！这可是诛九族的不赦之罪！王钦若等人，竟然卑劣至此！
他强迫自己迅速冷静下来，脑中飞速运转：“密信内容可知？笔迹印信模仿得如何？辽国使臣何时入京？”
“夜枭”答道：“内容大致是抱怨朝廷猜忌，暗示愿与辽国‘合作’，换取支持……笔迹模仿得极像，印信也是按照您旧日宣抚使司的印信拓印伪造，几可乱真！辽国使团以恭贺新岁为名，已抵达汴梁郊外，只待您入城，他们便会随后入朝！”
时间紧迫！对方计划周密，几乎掐准了每一个环节！一旦让那伪造的密信在朝堂之上被公然呈递，众目睽睽之下，他纵有百口也难辩！皇帝在震惊愤怒之下，很可能不经细查便下令拿人！
“好毒辣的计策！”杨延昭眼中寒光迸射，杀意凛然。他之前虽知王钦若等人会构陷，却没想到他们竟敢行此通敌伪造之事，这是要将他彻底钉死在耻辱柱上！
“太尉，是否要属下……” “夜枭”眼中闪过一丝厉色，做了个抹脖子的手势。意思是，是否要在辽国使团入京前，半路截杀，夺回密信？
杨延昭立刻摇头：“不可！截杀辽国使团，形同宣战，正中耶律休哥下怀！而且会打草惊蛇，让他们有更充分的准备来对付我们。”
他在书房内踱步，眉头紧锁。必须想办法破局，而且要在抵达汴梁、陛见之前！
突然，他停下脚步，眼中闪过一丝决然：“‘夜枭’，你立刻返回汴梁，动用一切力量，办两件事！”
“请太尉吩咐！”
“第一，严密监视王钦若、夏守恩府邸，特别是他们与外界秘密联系的信使、仆人，寻找他们构陷的确凿证据！哪怕只有蛛丝马迹，也要给我挖出来！”
“第二，也是最重要的！”杨延昭盯着“夜枭”，“你想办法，将王钦若、夏守恩勾结辽人、伪造密信欲构陷于我的消息，在不暴露自身的前提下，‘无意中’泄露给……寇准寇相府上的人！一定要确保消息能传到寇相耳中！”
“夜枭”愣了一下，随即明白了杨延昭的用意——这是要借寇准这把“忠直之剑”，来提前搅乱对方的布局！只要寇准得知此事，以他的性格和地位，绝不可能坐视不管，必定会在朝堂之上有所动作，至少能引起皇帝的警觉，不至于在毫无准备的情况下被打个措手不及！
“属下明白！定不辱命！” “夜枭”重重点头，身形一晃，再次如同鬼魅般消失在窗外。
杨延昭独自站在书房内，心潮起伏。他没想到，人还未至汴梁，这龙潭虎穴的凶险，便已如此真切地扑面而来。王钦若等人这是要将他置于死地，绝无转圜余地！
“既然你们不仁，就休怪我不义了。”杨延昭低声自语，眼中再无半分犹豫与彷徨，只剩下冰冷的杀伐决断。他原本还存着些许恪守臣节、平稳过渡的念头，此刻已被这恶毒的构陷彻底击碎。
他回到书案前，将写给杨延光的信烧掉，重新铺开一张纸，沉吟片刻，开始奋笔疾书。这封信，是写给如今在西北边境，同样备受朝廷猜忌，但与他在蔚州之战中结下默契的老将康保裔的。
信中，他并未提及自身遭遇的构陷，而是以探讨边防为名，详细分析了当前宋、辽、西夏三足鼎立的微妙局势，强调了边将唇齿相依、荣辱与共的道理。并在信末，以一句看似无意的话点出：“……如今朝中奸佞当道，忠良难存，你我边臣，更当互通声气，谨守门户，以防不测之祸。若一方有难，盼另一方能不忘蔚州并肩之情，遥相呼应，则奸佞或有所忌惮矣……”
这封信，既是一种试探，也是一种未雨绸缪的联盟信号。他要告诉康保裔，也告诉自己，在朝廷已不可完全信赖的情况下，边将之间必须抱团取暖，才能在这惊涛骇浪中存活下来！
写完信，用火漆密封好，交给一名绝对可靠的家将，令其绕道秘密送往河东。
做完这一切，东方已现出鱼肚白。杨延昭推开窗户，清冷的晨风扑面而来。他望着汴梁方向，目光深邃。
龙潭虎穴，我已知晓。且看我这失了牙的猛虎，如何在这潭穴之中，搅动风云！
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