秦昊的手掌悬在半空，指尖离岩面只差一寸。金光在掌心翻涌，却迟迟没有落下。就在那一瞬，他察觉到了不对劲——那枚悬浮在星辰树顶端的契约符文，流转的节奏太规律了，像某种阵法残影，和他在暗影楼深处破解的魂引阵列如出一辙。
他猛地收力，指尖轻点眉心。丹田一震，玄金猊兽瞬间冲出，化作一道金影盘踞在他头顶，双目紧锁那枚符文。
赤霄剑也在此刻轻鸣，剑尖自行抬起，直指符文核心。借着剑身反射的微光，秦昊看清了符文内部缠绕的细丝——极淡、极细，若非战体金纹尚存一丝感应，根本无法察觉。那些丝线并非凭空生成，而是从符文深处延伸出去，像蛛网般探入虚空，最终汇聚于深渊某处。
他瞳孔微缩。
这不是自然觉醒的契约，是人为牵引的魂力丝线。
念头刚起，那枚符文忽然剧烈震颤。所有星芒向内收缩，仿佛要强行完成缔结。秦昊冷哼一声，战体残存的紫金光芒顺着经脉涌向双目，强行催动识海洞察之力。视野骤然清晰，他顺着魂丝逆向追溯，终于在岩层断裂的缝隙中，捕捉到一丝扭曲的虚影。
那身影穿着秦家长老服饰，面容模糊，但轮廓熟悉得让人心头一沉。
二长老！
还不等他反应，魂丝猛地一抽，像是被外力强行拉扯。紧接着，那枚符文轰然炸裂，化作千万根细如发丝的魂针，裹挟着冰冷意念，直扑秦昊识海。
玄金猊兽低吼一声，张口喷出一团金焰，将大半魂针吞入腹中。可那些针尖沾身的瞬间，它的身躯剧烈一颤，毛发边缘泛起灰黑，像是被什么侵蚀。
秦昊只觉脑中一阵刺痛，不是来自身体，而是记忆深处被强行撕开一道口子。七岁那年，他在演武场外偷看族中子弟练功，被二长老发现。一脚踹来，肋骨断裂，倒地时嘴里全是血腥味。那人站在高处，冷冷道：“杂脉之躯，也配窥视战体真义？”
画面重复闪现，一次、两次、三次……频率快得不正常，像是被人刻意播放。
他立刻明白——这不是心魔自生，是有人在用魂针激活他的创伤记忆，想让他陷入精神混乱。
“你倒是会挑地方下手。”秦昊咬牙，强行压下翻涌的情绪，闭目沉神。战体本能护魂，金纹自皮肤蔓延而上，沿着经脉直入识海，在意识边缘凝成一道屏障。他不再去抵抗那些画面，而是集中一点，回溯刚才在暗影楼看到的记忆残片——
那夜，他潜入禁地，在一堆废弃的魂引阵图中，发现一枚被封印的星辰树残根。而在阵图边缘，有一枚清晰的手印，正是二长老独有的魂力印记。当时他以为只是普通祭炼痕迹，现在才懂，那是埋下的操控种子。
原来从那时起，对方就在等这一天。
等星辰树觉醒，等他成为引子，等他耗尽力气，再用魂丝牵引，借契约之名，夺其战体根基。
“你布的线，我早剪过一次。”秦昊睁开眼，声音冷得像铁。
战体金光猛然暴涨，不再是被动防御，而是主动震荡。金纹如刀刃般扫过识海，将残余的魂针一根根震碎。每碎一根，那道虚影就晃动一分。到了最后，整片虚空轰然一颤，魂丝彻底断裂，虚影发出一声闷哼，随即溃散。
深渊恢复寂静。
秦昊喘了口气，额角渗出冷汗。他低头看向掌心，金光已暗，战体经脉隐隐作痛，像是被什么东西刮过。玄金猊兽低呜一声，缓缓沉回丹田，毛发上的灰黑仍未褪去。
他没时间多想，立刻转向那根断裂的魂丝残端。它并未完全消失，仍在岩缝中微微抽搐，像是还连着什么。
“想断得干净，没那么容易。”秦昊抬手，用赤霄剑划破手掌。鲜血滴落，正好落在魂丝渗入的岩缝上。血珠刚触地，竟自行燃起一道赤焰，顺着裂缝蔓延，形成一道扭曲的封印纹路，将残丝彻底锁死。
系统提示浮现：【检测到心魔咒碎片残留，建议定期净化】
他没回应，只是默默记下。
这时，身后传来轻微响动。他回头，发现星辰树的状态变了。原本紧绷的根须松开了机关兽王的四肢，枝叶不再闪烁吞噬光芒，反而轻轻摇曳，像是在呼吸。更奇怪的是，它的主干微微转向秦昊，几条细根从岩层中抽出，悬在半空，却没有攻击意图。
秦昊盯着它看了几息，忽然明白过来。
这树不是敌人。它也被利用了。二长老借它的觉醒之机，通过残根中的魂印远程操控，想借秦昊的战体能量完成某种反哺。可现在操控断了，它反倒解脱了。
“它想活。”秦昊低声说，像是在解释，又像是在确认。
他转头看向背上的炼丹师长老。对方仍昏迷，但呼吸平稳，法杖还握在手中。他伸手扶稳长老肩头，慢慢后退半步，踩上一块相对完整的石台。
就在这时，深渊底部传来轻微震动。岩壁裂痕迅速扩散，碎石接连掉落。星辰树的根系开始缓缓收回，像是在自我保护。而机关兽王虽然仍趴伏在地，但金属关节已停止转动，眼中的暗焰也渐渐熄灭。
秦昊站在石台上，一手扶着长老，一手握紧赤霄剑。他的战体金纹尚未完全消退，胸口起伏不定，显然消耗极大。可他的目光始终没离开星辰树。
那株银光幼苗忽然轻轻一颤。
一片叶子飘落，缓缓坠向地面。在即将触地的瞬间，叶尖微动，像是在试图抓住什么。
秦昊伸手接住。叶片入手冰凉，边缘带着一丝微弱的波动，像是某种讯息残留。
他还没来得及细看，脚下石台猛然一晃。
整片岩层开始崩塌。
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