荒村的午后，总是格外寂静。铁心坐在院中的矮凳上，手里拿着一块粗铁，正用一把小锉刀慢慢地打磨着，发出单调的沙沙声。几个年轻后生在空地上练习着他教的简单阵型，嘿哈的呼喝声给这寂静添了几分生气。石娃在一旁有模有样地纠正着同伴的动作。
就在这时，村口传来一阵不同寻常的马蹄声，杂乱而疲惫。紧接着，是几声犬吠和村民略带惊慌的低语。铁心手上的动作停了一下，但没有抬头，依旧专注于手中的铁块。
脚步声由远及近，最终停在了他那连门板都没有的院门外。铁心这才抬起眼皮，淡淡地扫了一眼。
只见院外站着五六个人，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，衣袍上沾满尘土。为首的是个三十岁左右的精干汉子，腰间佩刀，眼神锐利，但此刻却带着几分恭敬和谨慎。他身后的人也都牵着马，马匹喷着响鼻，显得十分劳累。
那精干汉子目光落在铁心身上，又快速扫过他倚在墙边的拐杖和明显行动不便的左腿，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快便收敛起来。他抱拳行礼，语气客气：“请问，您可是铁心大师？”
铁心没有回答，只是静静地看着他，眼神如同古井无波。
汉子似乎有些尴尬，但还是继续说道：“在下是蓉州四海商行赵天佑赵公子麾下护卫统领，姓张。奉赵公子和白芷姑娘之命，特来拜见大师。”他边说，边从怀中取出一个用油布包裹严实的信函，双手递上。
听到“赵天佑”和“白芷”的名字，铁心的眼神微微动了一下。他放下锉刀，用那双布满老茧却依旧稳定的手，接过了信函。拆开油布，里面是两封信。一封字迹挺拔，是赵天佑的；另一封字迹清秀工整，是白芷的。
他先打开了白芷的信。信很长，白芷在信中详细描述了蓉州重建的进展，也提到了狗娃如何刻苦学医。但信纸后半部分，笔迹略显急促，墨迹深浅不一，透露出写信人的忧虑。她提到了北方流民中出现的异常病症，症状与旧时瘟疫相似却又有变异，她现有的药方效果减弱，担心疫情可能再次爆发。字里行间，充满了对未知变数的担忧和身为医者的焦虑。
铁心的眉头几不可察地蹙了一下。
然后，他展开了赵天佑的信。赵天佑的信言简意赅，先是问候，随后直言西南局势紧张，周边军阀觊觎，急需加强武备。他知道铁心精通器械打造和战阵之法，恳请铁心能前往蓉州，指点工匠改进兵器，并帮助训练护卫队，以应对迫在眉睫的威胁。信末，赵天佑写道，蓉州虽小，却是乱世中一方百姓的希望所在，望铁心念在昔日情分和苍生不易，施以援手。
两封信，一封关乎疫病生死，一封关乎存亡之战，都沉重地压在铁心面前。
张统领一直紧张地观察着铁心的表情，见他看完信后长久沉默，便小心翼翼地开口，声音放得更低：“铁心大师……赵公子和白姑娘深知您在此静养，本不该前来打扰。但……但蓉州如今内忧外患，实在是到了紧要关头。白姑娘担忧疫情，赵公子要应对强敌，都需要您这样的高人坐镇指点。”他的目光又一次扫过铁心残疾的腿和这简陋得不能再简陋的环境，语气带着恳求：“不知大师……能否施以援手？”
铁心没有看张统领，他的目光越过院墙，投向远处墨言衣冠冢所在的山坡方向，手指无意识地摩挲着粗糙的信纸边缘。沙沙的磨铁声早已停止，院子里只剩下风声和远处后生们练习的呼喝声，衬得他的沉默愈发凝重。
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