纤夫们的窝棚里，药膏的刺鼻气味和烧酒的辛辣勉强压住了伤口的麻木。陆轻尘昏沉地躺了两天，期间时醒时睡，每次醒来都急切地追问是否有苏嫣然的消息，得到的总是无奈的摇头。他左臂的伤口依旧青紫，但那股令人瘫软的麻痹感，在土方子的作用下，总算没有继续蔓延。
第三天清晨，天光微亮，陆轻尘猛地睁开眼。身体依旧虚弱，脑袋也有些昏沉，但一种焦灼的本能驱使他挣扎着坐起。他不能再等下去了。
“老哥，多谢救命之恩！”他对着守在一旁的老纤夫抱了抱拳，声音沙哑却坚定，“我得走了。”
老纤夫看着他苍白的脸和勉强支撑的身体，连忙劝阻：“后生，你这身子骨……再养几天吧！下游水流急，暗礁多，你那同伴……”
陆轻尘摇了摇头，眼神锐利得像要穿透窝棚的芦苇墙：“她一定还活着。我必须去找她。”他不再多言，忍着身体的酸痛和无力感，坚持站了起来。他谢绝了纤夫们提供的干粮和盘缠，只将那份恩情默默记在心里。
他沿着河岸，开始向下游跋涉。身体远未恢复，每走一段路都不得不停下来喘息，左臂的伤口在行动中传来阵阵刺痛。但他的目光却像梳子一样，仔细地扫过每一处河湾，每一片可能挂住人或物的浅滩芦苇丛。他不放过任何蛛丝马迹，心中只有一个念头：找到她。
就这样走走停停，搜寻了大半日，太阳已经开始西斜。就在他几乎要绝望，怀疑自己判断失误时，目光猛地定格在远处河岸突出部的一棵老柳树上。那棵树的位置很显眼。
他心中一紧，加快脚步，踉跄着奔过去。冲到树下，他绕着树干仔细查看。当转到背向河道的那一面时，他呼吸骤然停滞——齐眉高的粗糙树皮上，清晰地刻着一个简单的圆圈，里面交叉着两道短线！
是这个记号！是他们约定的暗号！苏嫣然还活着！她来过这里！
陆轻尘的手指颤抖着抚摸过那刻痕，新鲜的木屑似乎还残留在缝隙里。她不仅活着，还冷静地留下了方向！圆圈加交叉，代表“我已北上，沿途留记号”！
巨大的压力和更强烈的紧迫感瞬间淹没了他。她孤身一人，带着沈家的秘密北上，前方危机四伏！他不能再有任何耽搁！
他猛地转身，望向北方。身体依旧虚弱，但目光却燃烧着决绝的火焰。他必须追上她，立刻，马上！
他不再沿着河岸缓慢搜寻，而是转身奔向不远处依稀可见的官道。运气不错，很快遇到一支小商队。他用身上仅存的一点值钱物件，近乎强买般地换下了一匹看起来还算矫健的快马。
翻身跃上马背的瞬间，虚弱的身体晃了晃，但他立刻死死攥紧缰绳。他俯下身，贴近马颈，感受着畜生温热的体温和奔腾的力量。
“驾！”
一声低喝，马匹扬蹄，沿着向北的官道疾驰而去。风声在耳边呼啸，两旁的树木飞速倒退。身体的疲惫和伤痛被强行压下，此刻，速度再次成为他唯一的依仗，是他追上那道身影的全部希望。
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