夜风卷着沙粒打在车帘上，沈微澜掀开一角，望见巷口守着的暗哨已换了一拨人。
她没出声，将软剑放回膝边。
车轮碾过青石路，发出沉闷的响动。离驿站越远，心反而越静。夏蝉留下的痕迹她带回来了——半截断裂的发簪卡在通风口铁栅里，还有一块烧得边缘发黑的数据芯片，勉强能读出几行残码。
回到基地时天快亮了。
春棠和冬珞还在等，烛火映着她们眼底的血丝。
“你去了多久？”春棠迎上来，声音压得很低。
“三个时辰。”沈微澜把芯片递给冬珞，“查一下里面有没有坐标残留。”
冬珞接过，指尖一碰就皱眉：“烧毁严重，得慢慢剥。”
“尽力就行。”沈微澜脱下斗篷，走到桌前摊开一张旧图，“我们不能再等审批了。”
春棠盯着她：“你是说……绕开兵部？”
“对。”她抬眼，“他们封的是官路，不是民间。商会、钱庄、书院，这些地方不归六部直管。只要我们不碰军械禁令，就有活路。”
冬珞抬头：“可资金呢？账户被盯死了，大宗转账都会触发核查。”
“所以不能靠大笔进账。”沈微澜看向春棠，“你手里还有多少可用私账？”
春棠掰着手指数：“三处铺子的月利刚收上来，两万七千两。另外南线商队下周到货，能兑一万八。但全提出来太显眼。”
“不用全提。”沈微澜摇头，“你去找几位老掌柜，就说有个短平快的项目，三个月回本，利润分三成。签公证契，白纸黑字。”
春棠眼睛一亮：“用收益权抵押，不交核心技术？”
“正是。”她点头，“沈家当年帮他们渡过粮荒，这份情还在。你说是‘蘅芜记’名下的生意，他们会信。”
冬珞插话：“可万一有人告发呢？”
“那就让他去告。”沈微澜淡淡道，“我们每一分钱都走明账，合同有中人画押，连税银都提前备好。他们若敢动，就得当众撕脸。”
屋里静了一瞬。
春棠忽然笑了：“我这就写帖，今早送去隆丰号、恒源栈和德济堂三家。都是老交情，不会推托。”
“去吧。”沈微澜又补充一句，“别提京南冶炼厂的事，就说我们在做新型净水装置，适合干旱地区推广。”
春棠应声出门。
冬珞看着桌上地图：“那你这边打算找谁合作？”
“青梧书院。”她说，“他们的格物院有全套蒸馏设备，还有高纯度试剂库存。我们自己建实验室，时间不够。”
“山长会答应？”冬珞皱眉，“上次他连借本书都要报备礼部。”
“那是以前。”沈微澜从袖中取出一封信，“我写了《格物问心帖》，用山水布局讲能量流转之理。他还收过父亲一本手批《考工记》，有些旧谊。”
冬珞迟疑：“可现在风口上，他未必敢沾咱们。”
“所以我另备了一份礼。”她打开抽屉，拿出一个小瓷瓶，“秋蘅前些日子配的‘清络丹’，专治经脉淤滞。书院有个学生瘫了两年，试试总无妨。”
冬珞接过瓶子看了看：“你真觉得他会收？”
“不知道。”沈微澜笑了笑，“但我得去试。不去，路就真的断了。”
两人正说着，门外传来脚步声。
春棠冲进来，脸上带着喜意：“成了！德济堂陈掌柜先打了五千两定金，说信你这个人。隆丰号也松口，要见一面再定。”
“很好。”沈微澜立刻起身，“我现在就去书院。”
“这么急？”
“越快越好。”她披上外衣，“等他们反应过来要联手压价，就晚了。”
半个时辰后，她站在青梧书院门前。
门房认得她，低头行礼：“沈小姐久未来了。”
“劳烦通传一声。”她递上帖子，“就说故人之女，携药问学。”
门房进去不久，便匆匆返回：“山长请您直接去格致堂。”
沈微澜松了口气。
山长程维安坐在案后，面前摊着她的帖文。
他抬头看她：“你说‘观乎天文以察时变’，可如今这天气，乌云压城，哪看得见星象？”
“正因为看不见，才更要举灯。”她平静答，“若人人都等晴空，那风雨夜里，岂不永无前行之人？”
老人盯着她许久，终于开口：“你带来的药，真是治瘫症的？”
“是我一位朋友亲手所制。”她说，“不敢保证痊愈，但至少能让气血通畅些。”
“带我去看看病人。”他站起身。
半个时辰后，病房内。
那学生原本蜷在榻上，服药一刻钟后，手指竟微微动了。
程维安背过身，声音有些哑：“你想要什么？”
“借用贵院实验室三个月。”她说，“所有损耗照价赔偿，成果署名双方共有。”
“条件呢？”
“不涉军政，不违律法，研究过程随时接受监督。”
老人缓缓坐下：“你知道外面怎么说你？说你勾结外邦，意图颠覆朝纲。”
“我知道。”她直视他，“我也知道您当年因不肯附议‘闭关奏章’，被贬出翰林。若您也选择沉默，那这世上的理，就真的没人讲了。”
程维安闭了闭眼。
良久，他拿起朱笔，在一张凭证上写下几字，盖上书院印：“东院第三实验堂，随你用。明日我会派两名助研过去。”
她郑重行礼：“多谢先生。”
回到基地已是傍晚。
春棠正在核账，见她进来立刻抬头：“五万两到账了！三家都签了契约，还约了月底再追加。”
冬珞也在，正盯着屏幕：“芯片里的数据我拼出了部分路径，指向海外一个数据中心。位置偏，但在民用通信网上挂着。”
沈微澜走到桌前，将书院的借用凭证放下。
三样东西摆在一起：资金流水、设备许可、合作意向书。
她拿起笔，开始整理材料清单。
烛火跳了跳。
春棠轻声问：“接下来是不是就能联系国际组织了？”
“等他们主动联系我们。”沈微澜头也不抬，“我们已经亮了牌，现在该他们出招了。”
冬珞忽然出声：“小姐，有个新信号进来了。”
沈微澜抬眼。
“不是加密频道。”冬珞盯着屏幕，“是公开学术网上的留言板。有人用古代码格式发了一条信息，结尾标记是‘兰烬’。”
春棠猛地站起来：“兰烬不是早就废弃了吗？”
“有人重启了它。”冬珞手指敲着键盘，“内容只有八个字——‘风起于萍，可载舟否？’”
屋内一时寂静。
沈微澜放下笔，走到屏前。
那行字静静躺在屏幕上。
她盯着看了很久，忽然开口：“回复他。”
“回什么？”
“四个字。”她声音很轻，却极稳，“行者不息。”
冬珞迅速输入指令。
发送成功提示跳出的瞬间，窗外一道闪电划过，照亮了桌上的玉符。
春棠忽然低声说：“小姐，你有没有发现……最近每次我们拿到新线索，都是在晚上？”
沈微澜没答话。
她只是伸手，将玉符握紧了些。
烛火噼啪一声，炸了个灯花。
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