天黑透了，渠水泛着暗光。
沈微澜站起身，拍了拍裙子上的土，“走。”
夏蝉先下去，贴着草根往前挪。她蹲在闸口边听了会儿，回头招手。铁链锈得厉害，她抽出软剑一挑，咔一声断了。
“能过。”她说。
谢云峥牵马下水，水刚到小腿。马蹄踩在淤泥上，咕咚响了一声。沈微澜扶着墙根走，脚底打滑，差点摔，春棠从后面扶住她胳膊。
“小姐小心。”
“没事。”沈微澜低声道，“到了就快点翻上去。”
角楼塌了一半，砖堆出个斜坡。夏蝉先爬上去探路，接着把秋蘅拉上来。春棠背着包袱，喘着气蹭上去。谢云峥最后一个翻进来，顺手把马缰绳缠在手腕上。
几人贴着墙根往前走，没人说话。
街面冷清，只有远处传来两声狗叫。冬珞从袖子里摸出一张纸，借着月光看了一眼，“东边是县衙，西街多是药铺和米行，南市有农具店。”
沈微澜点头，“分头行动。天黑前回来。”
“我先去米行。”春棠说，“粮价肯定涨了，得抢早。”
“我去医馆。”秋蘅背起药箱，“看看有没有从蝗区来的病人。”
“我盯街面。”夏蝉按了按剑柄，“要是有兵丁查人，提前通风。”
冬珞抬头看了眼县衙方向，“我去抄告示，顺便看粮仓出粮记录。”
沈微澜看向谢云峥，“你跟着她们，别露脸。”
谢云峥嗯了一声，“穿便服，没人认得出。”
“记住，”沈微澜压低声音，“别惹事。打听清楚就行。”
几人散开。
春棠走到第一家米行门口，门开着条缝。她推门进去，掌柜正低头算账。
“老板，要买米。”
掌柜抬头看了眼，“多少？”
“十石。”
掌柜笔一停，“现在不卖十石。”
“为啥？”
“官府限售，一人最多买两石。”
春棠不动声色，“我是替东家买的。我们家在乡下开善堂，专门收留逃荒的。”
掌柜冷笑，“哪个善堂？报个名号。”
“清心堂。”春棠随口编了个名字，“之前在城南施粥，你们这街上的人都知道。”
掌柜眼神闪了闪，“我没听过。”
“那你去打听。”春棠掏出一块碎银放在桌上，“先付定金。往后每月都来采买，长期合作。”
掌柜没动银子，“价格不一样了。今天一石三两五。”
“三天前才两两。”
“现在粮少，价高。”
春棠冷笑，“粮少？我看你后院堆得满满当当。是不是等着再涨？”
掌柜脸色变了，“你乱说什么！”
“我不乱说。”春棠收回银子，“我知道你们几家串通抬价。但我也不揭你。我就问一句——我要十石，七折，换验方一张。治暑湿腹泻的，宫里传出来的方子，你要不要？”
掌柜愣住，“真有？”
“当然。”春棠从怀里拿出一张纸，展开一角，“你看这配伍，藿香、佩兰、茯苓……可不是市面上那些糊弄人的。”
掌柜盯着看了会儿，咽了口唾沫，“你……真肯给？”
“只要你货真价实，不掺沙子不混陈米。”春棠收起纸，“而且我介绍其他善堂也来你这儿买。你生意做大发了，何乐不为？”
掌柜终于松口，“行。七折可以。但只能分三天提货，一天三石，剩下一石最后交。”
“成交。”春棠把验方递过去，“明天一早我来提第一批。”
她走出米行，嘴角扬了扬。
另一边，秋蘅进了西街仁济堂。
老郎中正在抓药，见她进来，抬头问：“姑娘看病？”
“不是。”秋蘅放下药箱，“想问问最近有没有从南边来的病人？特别是孩子。”
老郎中叹气，“来了三个。都是吃了野草中毒的。槐林村那边来的。”
“什么草？”
“说是蝗虫吃完庄稼，他们挖地里的根茎吃。有些带毒，吃了就吐血。”
秋蘅皱眉，“有人治吗？”
“我能有什么办法？开点清肠胃的药，能不能活看命。”
“官府不管？”
“管？”老郎中冷笑，“县令只关心城门守好，不让灾民进来闹事。哪管百姓死活。”
秋蘅默默记下，“谢谢您。”
她出门时，看见药铺门口贴着张告示：严禁私议灾情，违者重罚。
冬珞站在县衙外墙上，手里拿着炭笔，在纸上抄着粮价榜。
昨日米价二两，今日三两五。豆价翻倍，盐贵了六成。
她又绕到侧门，看见几个差役抬着麻袋往一辆车上搬。
“这是往哪儿运？”她问旁边扫地的老头。
“官仓出粮。”老头头也不抬，“说是赈灾，其实都运去北庄了。”
“北庄？那不是富户住的地方？”
“富户有钱，自然吃得上。”老头嗤笑，“穷人连门都进不去。”
冬珞记下路线和车号。
夏蝉在东市转了一圈，发现巡街的不是普通兵丁，是县令的亲卫。每人腰上挂块木牌，见人就查路引。
她躲在茶摊后头，听见两个差役说话。
“上头说了，这几天不准收留外来人。要是出了事，拿你是问。”
“可街上都躺着人了。”
“躺着也得赶走。县令说了，不能让灾民进城抢粮。”
夏蝉捏紧拳头，转身走了。
日头偏西，五人在一家不起眼的客栈汇合。
沈微澜坐在厢房里，面前摆着几张纸。
春棠进门就说：“谈下来了，七折，十石米分三天取。我还用两件旧衣换了五把铁锹，八十个麻袋。”
“干得好。”沈微澜点头。
秋蘅坐下，“医馆那边确认了，已经有孩子因吃毒草中毒。老郎中说官府根本不救。”
冬珞把抄的告示和粮价递过去，“粮价暴涨，官仓出粮记录模糊。今天下午运了二十车粮食去北庄，全是富户区。”
夏蝉冷笑，“街上巡的是县令亲卫，专抓外来人。谁敢提灾情，立马抓走。”
沈微澜手指敲了敲桌面，“所以说，灾是假，敛财是真的。”
“咱们怎么办？”春棠问，“还要继续买？”
“买。”沈微澜说，“不但买，还要多买。他们越抬价，我们越要抢在前面囤粮。”
“可钱不够。”
“不用全用钱。”沈微澜看向秋蘅，“你那个驱虫粉，还能做多少？”
“材料够做二十包。”
“拿来换。”沈微澜说，“找小药铺，换粮食，换工具。他们怕灾民上门闹病，正好我们有防虫方子，他们乐意换。”
“那医馆呢？”秋蘅问。
“你也去。”沈微澜说，“告诉老郎中，我们可以免费教他解毒法子，但他得帮我们收治病人，做个名册。”
“万一官府查？”
“他不怕。”沈微澜淡淡道，“他今天敢说实话，就说明心里有数。这种人，只要给他撑腰，他就敢做事。”
冬珞抬头，“那粮仓呢？要不要查查北庄到底是谁在收粮？”
“要。”沈微澜说，“明天你去北庄附近走一趟，看哪些人收粮最多。记下名字，查背景。”
夏蝉问：“要是他们动手呢？”
“不动手最好。”沈微澜看着她，“动手，我们就有了理由。”
春棠犹豫了一下，“小姐，咱们……真要插手？上次疫区的事还没完，再惹麻烦……”
“麻烦躲不掉。”沈微澜说，“你看那些孩子，饿得皮包骨，连哭都没力气。我们手里有本事，有办法，这时候不出手，什么时候出手？”
屋里安静下来。
谢云峥一直站在门外，这时推门进来，“我听到一个消息。”
众人看他。
“刚才有个差役喝酒，说县令今晚要见一个人。”谢云峥说，“从京城来的，姓柳。”
沈微澜猛地抬头，“柳？”
“对。说是表字若蘅。”
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