沈微澜站在村口那块大石头上，风把她的披风吹得直晃。她刚收到冬珞派人送来的信——村中孩童夜夜惊梦，口中念着“虫爬进嘴”，而巡查记录竟被人动过手脚，连药库的镇痛散都出了问题。她攥紧手中的纸条，指尖发凉。
谢云峥从后面走过来，手里捏着一张纸。
“走吧。”他说，“再晚就赶不上城门落锁了。”
她没回头，只轻轻嗯了一声，跳下石头，跟着他往野路走。
两人一路没说话，穿过两座山，天快黑时才到邻县。城里灯火不多，街角几个巡夜的提着灯笼来回走。
“驿站那边你去问？”她低声问。
“我去。”谢云峥说，“你先找个地方等我。”
她摇头，“一起进去。分开反而惹眼。”
他们进了驿站，主簿正在打盹。听见脚步声抬了抬头，又低下。
“查个旧档。”谢云峥递上腰牌，“三日前的进出记录。”
主簿接过看了一眼，手抖了一下，赶紧还回来。“对不住，大人，前两天老鼠钻进来，咬了文书房，烧了好些东西。现在啥都找不着。”
“全烧了？”沈微澜问。
“差不多。”他搓着手，“真没法查。”
谢云峥盯着他看了几秒，转身就走。她跟上去，走到门口小声问：“信吗？”
“不信。”他说，“但有人不想让我们查。”
他们在一家客栈住下。半夜，谢云峥回来，脸色不对。
“我布的线断了两个。”他压低声音，“一个昨儿还在茶摊盯人，今天没人影了。另一个留了暗记——被人动过。”
她坐在床边，手指敲着桌面。“看来我们一进城，就被人盯上了。”
“嗯。”他点头，“不能再走明路。”
第二天，他们换了衣裳，沈微澜扮成药商娘子，谢云峥远远跟着。他们找到脚行，门口坐着几个闲汉，嗑着瓜子，眼睛乱瞟。
她上前敲门，半天没人应。正要再敲，窗缝里闪了一下，有人在看。
“租马。”她说，“出远门采药，给双倍价。”
里面还是没动静。
她退后几步，回头看谢云峥。他微微摇头。
夜里，他翻墙进了脚行后院。她在街上守着，靠在墙边，手按在袖子里的匕首上。
半个时辰后，他回来了，手里攥着半张纸。
“马厩草堆里捡的。”他展开，“运单残页，写着‘转交西岭……货验讫付银’。”
她接过来看，“西岭是哪儿？”
“查过县志，说是条废道，早没人走了。”
“可这字迹是新的。”
“对。”他点头，“不是旧物。”
他们回客栈，关上门，点灯细看。那纸边烧焦了，字也模糊，但“西岭”两个字还能认出来。
“秋蘅提过一次。”她突然说，“西岭有种毒草，叫断魂霜，炼镇痛散要用。”
“谁会去那儿采？”
“疯子，或者被逼的人。”她抬头，“三年前有个工匠，因造机关犯事，流放到这边。后来就没消息了。”
谢云峥沉默一会儿，“我去打听他。”
“你认识边军的人？”
“以前带过兵。”他说，“有些人，还记得我。”
他又出去了一趟，回来时带了个铜牌，放在桌上。
“老驿卒换的。”他说，“他不敢多讲，只说西岭方向最近有烟，烧东西。”
“有人在那儿？”
“可能。”他拿起铜牌，“这人活着。只要活着，就能开口。”
她看着那半张残页，“可怎么找？明查不行，暗访也难。脚行掌柜不敢见人，驿站烧档，连个跑腿的都失联。对方耳目太多。”
“所以不能从上面查。”谢云峥说，“得从下面撬。”
“你是说那个工匠？”
“他是死人名单里的活人。”他看着她，“没人防着他，也没人觉得他会说话。”
她想了想，“那就去一趟。”
“你别去。”他说，“太险。我在外头接应就行。”
“我不去，你怎么知道他说的是真是假？”她站起身，“再说，我能装成采药妇人。你一个男人，突然出现在那种地方，才更可疑。”
他皱眉，“可你要是出事……”
“不会。”她打断他，“我们已经被人盯上了。再躲，只会让他们更猖狂。不如直接踩进他们的泥里，看他们怎么反应。”
他没再劝。
第二天，他们准备出发。临走前，她在包袱里塞了药粉和绷带。
“万一动手？”他问。
“不动手。”她说，“能问就问。问不出，再想别的法子。”
他点头，“路上听我信号。”
“你也一样。”她系紧腰带，“别逞强。”
他们出了城，走小路往西岭方向去。山路越来越窄，两边树影遮天。
走了一个多时辰，看见一处破屋，墙塌了一半，门口晾着几件旧衣。
谢云峥停下，“就在前面。”
她放慢脚步，“你先看看有没有人。”
他往前走了几步，忽然抬手示意她停。
她蹲下，藏在树后。
他绕到屋后，片刻后回来，眼神变了。
“屋里有人。”他低声说，“但不是活人。”
“什么意思？”
“地上有血。”他说，“还没干。人不见了，像是被拖走的。”
她盯着他，“刚才还有人？”
“肯定有。”他咬牙，“我们来晚了。”
“那说明他知道什么。”
“对。”他握紧拳头，“不然没必要灭口。”
她站起来，拍掉膝盖上的土。“那就找下一个知道的人。”
“你还想找？”
“当然。”她看着那破屋，“他们怕我们查，才动手。越怕，就越有东西藏着。”
他看着她，没说话。
“你不信能查下去？”她问。
“信。”他说，“但你不怕吗？”
“怕。”她点头，“可我更怕村里那些孩子再梦见虫子爬进嘴。怕冬珞发现的造假巡查变成真的灾祸。怕我们停在这儿，就再没人敢往前走一步。”
他静了几秒，忽然笑了下。
“你和从前不一样了。”
“早就不是侯府那个沈微澜了。”她说，“现在我是我自己。”
他看着她，眼神沉了沉。
“那接下来去哪儿？”
“回城。”她说，“既然西岭没人，那就查是谁第一个知道我们要去西岭。”
他一愣，“你是说……我们走漏了风声？”
“不一定是我们。”她慢慢说，“可能是驿站主簿，可能是脚行门口的闲汉，也可能……是我们身边的人还没清理干净。”
他眉头皱紧。
“先回去。”她说，“这次走大路。”
“大路更危险。”
“我知道。”她迈步往前，“但他们以为我们会躲，我们就偏要走明路。看谁先撑不住。”
他跟上她。
风吹过林梢，枯叶扫过地面。
她走在前头，背挺得直。
“谢云峥。”她忽然开口。
“嗯？”
“等这事完了，我想把村里的讲堂改成学堂。”
他一怔，“教孩子？”
“对。”她说，“让他们识字，算数，知道什么叫真话。”
他看着她，沉默半晌后说道。
“好。”
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