霍格莫德的周末总是充满了一种甜腻的喧嚣，空气中飘浮着黄油啤酒的醇香、蜂蜜公爵糖果的甜味，以及学生们暂时摆脱课业束缚后的兴奋躁动。
汤姆·里德尔却与这氛围格格不入。他独自一人走在通往尖叫棚屋的小径上，周围的热闹仿佛被一层无形的屏障隔绝在外。他刚刚从一个普通的翻倒巷商人那里，接过一份薄薄的、用劣质羊皮纸包裹的文件。代价是一小袋金加隆，以及一个模糊的、关于北欧黑魔法物品流入地下的承诺。
他没有立刻打开，只是将那叠纸塞进长袍内侧的口袋，指尖能感受到羊皮纸粗糙冰冷的质感。那里面的内容，他早已通过其他渠道知晓了大半，但这份来自麻瓜世界官方记录的副本，有着不同的意义。
老汤姆·里德尔。他的父亲。一个住在汉普郡小汉格顿的、富裕的麻瓜乡绅。一个抛弃了怀孕妻子，导致她最终在孤儿院门口悲惨死去的男人。
这个词在他舌尖滚过，带着一种金属般的腥甜和冰冷的憎恶。他从未见过这个男人，但这个名字如同一个丑陋的烙印，刻在他的血脉源头，是他不愿承认却又无法摆脱的污点。
翻倒巷的信息网比任何人想象的都要深入。在阿布拉克萨斯忙于他的监察官事务和魔法部文书工作时，汤姆的触角已经悄无声息地探入了那个他本该属于、却又被无情抛弃的麻瓜世界。
他知道老里德尔住在一座名为“里德尔府”的庄园里，过着优渥而麻木的生活，对魔法世界一无所知，也从未寻找过他那个“疯癫”妻子生下的孩子。
那座庄园，按照麻瓜的法律，本该有他的一份继承权。
一个计划在他冷静的大脑中逐渐成形。这不仅仅是报复，更是一种宣告，一种对自身血脉来源的彻底掌控和否定。他要拿走那个男人视若珍宝的东西，以最符合“规则”的方式。
下一个霍格莫德日，他没有告知任何人，使用了一个不起眼的门钥匙，出现在了小汉格顿附近的一片树林里。
里德尔府比他想象的更要……庸俗。一座典型的维多利亚风格宅邸，虽然宽敞，但装饰浮夸，带着暴发户式的品味，与马尔福庄园那种沉淀了数个世纪的优雅底蕴截然不同。他穿着麻瓜的便服，面容经过简单的变形术修饰，显得更加平凡，不会引起过多注意。
他没有使用魔法。至少在见到那个男人之前没有。
敲门，一个面带傲慢的老年男仆开了门。汤姆用早已准备好的说辞——一位远房亲戚的律师，前来商讨一些关于家族遗产的潜在法律问题——轻易地进入了客厅。
老汤姆·里德尔坐在壁炉边的扶手椅里，看起来比汤姆预想的要苍老一些，眼神浑浊，带着长期养尊处优形成的固执和狭隘。他打量着汤姆，眉头紧锁：“律师？我从没听说过有什么远房亲戚。如果你是来招摇撞骗的……”
“里德尔先生，”汤姆打断他，声音平静，带着一种奇异的、令人不安的穿透力，“我代表的是梅洛普·冈特女士的利益。”
那个名字像是一块投入死水潭的石头，在老里德尔脸上激起了剧烈的反应。他猛地瞪大眼睛，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“那个……那个女巫！滚出去！我不认识什么梅洛普·冈特！”
“法律承认她的存在，以及她与您的事实婚姻关系。”汤姆不急不缓地从随身携带的公文包里拿出几份文件副本，包括梅洛普在孤儿院的死亡记录，以及一些模糊但足以形成证据链的、关于他们短暂共同生活的旁证。“根据继承法，作为她唯一的直系后代，我，汤姆·里德尔，有权主张对里德尔府的部分继承权。”
“胡说八道！那是她用邪恶的魔法迷惑了我！”老里德尔激动地站起来，手指颤抖地指着汤姆，“你也是……你也是个小怪物！滚出我的房子！”
汤姆看着他，黑色的眼眸里没有愤怒，只有一片深不见底的冰冷。他轻轻叹了口气，仿佛在惋惜对方的愚蠢。“我很遗憾您这么想，里德尔先生。我本希望我们能进行一次……文明的协商。”
他向前走了一步，没有拿出魔杖，但周身那股无形的、凝练的魔力场开始弥漫开来。客厅里的空气仿佛变得粘稠，壁炉里的火焰跳动得更加剧烈。老里德尔感到一阵没由来的心悸和恐惧，他踉跄着后退，撞在了椅子上。
“你……你想干什么？”
“我只是想确保，属于我的东西，能够物归原主。”汤姆的声音依旧平稳，但每个字都带着千钧之力，“签署这份文件，自愿将里德尔府的继承权转移给我。然后，您可以选择拿着我提供的一笔……慷慨的补偿，去任何一个您喜欢的疗养院安度晚年。或者……”
他没有说下去，但那双眼睛里的寒意已经说明了一切。
老里德尔在极度的恐惧和一种奇异的、被魔力影响的顺从下，颤抖着在那份早已准备好的转让协议上签下了名字。汤姆仔细检查了签名，满意地将文件收好。
然后，他拿出了魔杖。
“您会忘记这次不愉快的会面，”汤姆的声音如同最轻柔的催眠曲，却又带着不容抗拒的意志，“您只是觉得年纪大了，想要卖掉这座空荡荡的老房子，搬去一个更舒适、有人照料的地方。您会有一个新的身份，一笔足够您生活的钱。您永远不会再想起梅洛普·冈特，也不会想起今天来这里的人。”
一道柔和的白光闪过，老里德尔的眼神变得空洞而迷茫。他愣愣地看着汤姆，仿佛在看一个陌生人。
汤姆没有再多停留一秒。他转身离开了里德尔府，如同拂去身上的一粒尘埃。在他身后，那座庸俗的庄园已经易主，而它的旧主人，即将在模糊的记忆和舒适的囚笼中，度过余生。
他使用门钥匙回到了霍格沃茨附近，撤去伪装，仿佛只是进行了一次普通的霍格莫德之旅。没有人知道，在这短短几个小时内，霍格沃茨的男学生会主席，已经不动声色地解决了一段肮脏的过去，并将一个麻瓜庄园纳入了名下。
然而，他低估了霍格沃茨校长的洞察力。或者说，他低估了邓布利多对“汤姆·里德尔”这个名字背后故事的了解程度。
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