魔法部的气氛像一锅逐渐加热的浓汤，表面尚且平静，底下却已经开始咕嘟冒泡。关于“外来黑巫师势力”的流言在各部门之间悄悄传播，尽管《预言家日报》在魔法部的压力下依旧保持着令人恼火的沉默，但恐慌如同细微的孢子，在官僚机构的缝隙中生根发芽。
阿布拉克萨斯·马尔福充分利用了这股“东风”。他在各种内部会议和跨部门协调中，以一种近乎艺术的手法，将“暗影议会”的威胁与“维护魔法部权威”、“保障本土巫师安全”紧密地捆绑在一起。他的言辞依旧带着马尔福式的刻薄和优雅，但指向性却无比明确。
“我理解某些部门或许认为，只要把头埋进沙子里，外面的风暴就会自动平息。”在一次高级官员会议上，他慢悠悠地说，目光扫过几个明显想息事宁人的司长，“但请允许我提醒诸位，鸵鸟策略除了能得到一嘴沙子之外，对于保护我们的羽毛毫无益处。当一群野狗在你的花园里撒野时，讨论修剪玫瑰的优先级显然是……本末倒置。”
他推动了一系列旨在“加强边境监控”、“提升傲罗应急反应能力”的预算案和提案，并巧妙地将其包装成“扞卫魔法世界现有秩序”的必要举措。任何反对意见都会在他那双冰冷的灰蓝色眼睛和一连串逻辑严密、措辞刁钻的反问下败下阵来。他甚至“勉为其难”地接受了一个由他牵头成立的“特别行动小组”，负责“协调处理涉及跨国黑魔法势力的紧急事务”。
“看吧，维克多，”当任命书正式下达后，阿布拉克萨斯在自己的办公室里，对着那枚新别在胸前的、造型夸张的小组徽章露出一个假笑，“有时候，对付一群蠢货最好的办法，就是给他们一个更蠢的目标，然后让他们以为这是他们自己的主意。”
莉莉安·维克多站在一旁，面无表情地递上一份新的文件。“这是‘特别行动小组’申请的额外经费和权限清单，司长。需要我……适当夸大一下需求吗？”
“夸大？不，亲爱的维克多，我们是遵纪守法的官员。”阿布拉克萨斯拿起羽毛笔，流畅地在清单末尾签下自己的名字，“我们只是……充分评估了风险，并为此申请‘合理’的资源。毕竟，预防总比治疗便宜，不是吗？虽然我怀疑某些人的脑子是否值得花费这么多金加隆去保护。”
他将签好的文件递给维克多。“把这份清单直接送给巴格诺部长。告诉他，这是为了‘维护他最为珍视的稳定局面’所必需的‘小小投资’。如果他对此有任何疑问……”阿布拉克萨斯顿了顿，嘴角勾起一个冰冷的弧度，“提醒他，下次选举，马尔福家族的金库依然对他敞开——前提是他能坐稳那个位置。”
维克多领命而去。阿布拉克萨斯走到窗边，看着下方魔法部广场上熙熙攘攘的人群。他知道，汤姆的沃普尔吉斯骑士正在阴影里高效地工作着，不断压缩着“暗影议会”的活动空间。而他在这里，在光天化日之下，为这一切披上合法的外衣，并趁机将更多的权力抓在手中。这种感觉很好，就像下棋时同时操控着黑白双方，虽然有点……精神分裂，但赢家通吃的快感无与伦比。
几天后的一个夜晚，阿布拉克萨斯在里德尔庄园的书房里（他现在越来越习惯把这里当作另一个办公室），将一份加密的文件丢给汤姆。
“你的‘邻里守望’名单更新了。”他语气随意，仿佛递过去的只是一份下午茶菜单，“有几个新地址，以及他们下次试图接触本地几个不太安分的黑魔法材料商人的时间和地点。看来我们的‘客人’终于意识到硬闯不行，开始尝试……本地采购了。”
汤姆接过文件，快速浏览了一眼，黑色的眼眸里没有任何波澜。“效率很高，司长大人。”
“魔法部每年耗费巨额预算，总得有点产出。”阿布拉克萨斯假意谦虚地摆摆手，走到酒柜前给自己倒了一杯红酒，“虽然大部分产出是毫无意义的文书和会议记录，但偶尔，也能过滤出一点有价值的东西。比如，哪些官员容易被收买，哪些渠道需要……加强监管。”他抿了一口酒，回头看向汤姆，“我希望你的骑士们这次能表现得……专业一点，别再弄出需要我和凤凰社一起帮你收拾残局的场面了。那简直是对我品味的侮辱。”
“意外不会重演。”汤姆将文件收好，目光落在阿布拉克萨斯身上，“你的新职位，还顺手吗？”
“顺手极了。”阿布拉克萨斯露出一个标准的、充满政治虚伪的笑容，“就像戴上了一双量身定做的新手套。既保暖，又方便……做事。”他晃动着酒杯，深红色的酒液在杯壁上留下蜿蜒的痕迹。“说起来，部长先生对我最近的‘尽职尽责’非常满意，甚至暗示我有可能在下次重组中……更进一步。你看，有时候，危机也是机遇，就看你怎么利用。”
汤姆走到他身边，拿走他手中的酒杯，就着他刚才喝过的位置抿了一口。“你很享受这个过程。”这不是一个问句。
“当然。”阿布拉克萨斯挑眉，“看着那些蠢货在我的指挥棒下跳舞，还要对我感恩戴德？这简直是世界上第二美妙的娱乐。”他意有所指地看着汤姆，灰蓝色的眼睛里闪烁着挑战的光芒。
“那第一呢？”汤姆放下酒杯，手指轻轻抚上阿布拉克萨斯的脸颊，指尖带着一丝凉意，却又异常轻柔。
阿布拉克萨斯微微僵了一下，但没有立刻拍开，只是用他那惯常的、略带嘲讽的语气回应：“猜猜看，里德尔。如果你猜对了，或许我今晚会考虑让你留在书房……而不是把你踢回你的地下室。”
汤姆的手指在他脸颊上停留了片刻，然后缓缓收回，黑色的眼眸里闪过一丝极淡的、近乎愉悦的光芒。“我会好好猜的。”
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