城濮的硝烟终究散去，留下的是一片亟待秩序的土地与一颗颗震荡未平的人心。晋文公深知，战场上的胜利若不能转化为实实在在的权威与秩序，终将如沙土之塔，水至即倾。他的霸业，需在战后废墟上，用最快的速度奠定基石。
晋军大营并未因胜利而松懈，反而更显忙碌。一队队使者手持晋侯节杖，驰往四面八方，传达着胜利的消息，更传递着会盟的邀请——地点定于践土，时间定于一月之后。对象，则是所有中原诸侯，尤其是那些曾摇摆于晋楚之间、或冷眼旁观者。
“此番会盟，非为庆功，实为立威定序。”晋文公对狐偃、先轸等心腹言道，“需让天下知，自此之后，中原之事，当由天子与寡人共主之，非楚蛮可得窥伺。”
狐偃捋须道：“主公明见。然会盟之前，尚有数事需急办。一者，需派重臣前往雒邑，向天子献俘告捷，请天子亲临或赐命，以正名分；二者，宋、卫、曹等国之疆界、后嗣，需即刻定夺，此乃彰显我晋国公正、安定盟友之机；三者，对楚，需明确划界，迫其承认既成事实。”
“善。”晋文公从善如流，“赵衰大夫素称稳重知礼，可速往雒邑面见天王，献楚俘及战利品，并请天王旨意。先轸大夫，与宋、卫、曹诸国交接划定疆界之事，由你主持，务求迅捷公允，抚其心而慑其志。狐偃舅父，统筹全局，准备践土之会。”
诸臣领命而去。晋国的国家机器，高效运转起来。
雒邑王城，周襄王得知晋军大胜于城濮的消息，心情亦是复杂难言。一方面，楚国势大，屡有不臣之心，晋国胜楚，确为王室去一心腹大患；另一方面，晋侯如此强势，一战而霸，其声威赫赫，日后是否会成为另一个齐桓公，甚至……犹未可知。
但无论如何，表面功夫必须做足。当赵衰带着大批楚俘和琳琅满目的战利品，恭敬地呈上晋文公的捷报和请求时，周襄王还是表现出了极大的“欣慰”与“赞赏”。
“晋侯不忘王室，尊王攘夷，大败楚师，功在社稷，朕心甚慰！”襄王于朝堂之上，对赵衰大加褒奖，当即下令，赐晋文公“彤弓矢百，秬鬯一卣”，并允其“得专征伐”， essentially正式承认了其霸主地位，并赋予代天子征讨不臣的权力。同时，应晋之请，允诺将派遣王室卿士前往践土，以壮会盟声威。
赵衰从容应对，礼数周全，既彰显了晋国的武功，也表达了对王室的尊崇，给足了周襄王面子。然而，朝堂上下皆知，王室的荣光，此刻更多需倚仗这位新霸主的兵威来维系。一种微妙的无奈与依附关系，在觥筹交错与庄严仪典中悄然定格。
先轸处理宋、卫、曹等国的战后事宜，雷厉风行且手腕高超。
对于宋国，晋国大方地确认其原有疆界，并将楚国此前侵占的部分邑县归还于宋。宋成公感激涕零，彻底死心塌地追随晋国。
对于卫国，则复杂得多。先轸一方面嘉奖其世子“助战”之功（尽管实为胁迫），承认其继承权，另一方面，却以“惩戒其先前附楚”为由，将卫国部分靠近晋国的边境城邑划归晋国直接管辖，并要求卫国增加贡赋，提供更多军赋。卫国世子虽心有不甘，但面对强晋兵威和已得利益，只能含泪接受，从此卫国更进一步沦为晋之附庸。
至于曹国，其君先前曾对流亡的重耳无礼，且坚定附楚，下场最为凄惨。晋国直接将其部分领土割予宋国作为补偿，另部分设县由晋管理，曹君虽得保留宗庙，但实力大损，形同囚徒。
通过这一系列操作，晋国不仅实际扩张了领土和势力范围，更重新划分了中原的政治地图，将周边小国的命运牢牢掌控在手心。恩威并施，赏罚分明，晋侯的权威在战后的利益分配中得到了最直接的体现。
然而，并非所有人都甘心接受这新的格局。
楚国败退回方城之内，楚成王称病不出，国政暂由令尹子文主持。子文老成谋国，深知此刻需韬光养晦。他对外示弱，派使者至晋营，言辞卑屈，表示愿“息兵修好”，承认晋之霸权；对内则强力弹压因战败而蠢蠢欲动的各方势力，重整军备，抚恤伤亡，默默积蓄力量。楚国的低头，只是暂时的蛰伏，那场惨败的耻辱感深入骨髓，化作暗中磨砺的刀锋。
东南之地，吴越之间的冲突骤然升级。吴王阖闾得知越国趁虚偷袭其腹地，勃然大怒，留下部分军队继续在楚地周旋，自己亲率主力急速回师。吴越两军在太湖流域爆发激战。吴军装备精良，战术先进；越军悍勇狡诈，地形熟悉。战事呈胶着状态，仇恨愈结愈深，这片土地彻底沦为新的火药桶。
而在西方，秦穆公看着晋国声势日隆，心中五味杂陈。他加大了对田穰苴的礼遇，却迟迟不肯放其归晋，其心思，耐人寻味。
一月之后，践土之地，旌旗蔽日，冠盖云集。
中原诸侯，无论心甘与否，皆率臣工前来赴会。齐、鲁、宋、卫、郑、曹……甚至一些更小的封国君主，济济一堂。周天子派遣卿士王子虎为代表，莅临大会，更增添了会盟的权威性。
盟坛高筑，牺性陈列。晋文公重耳身着兖服，在诸侯簇拥下周天子使者登上盟坛，宣读颂扬晋侯功绩、册封其为方伯的天子策书。随后，杀牲歃血，昭告神明。
晋文公朗声宣读盟约：尊王攘夷，互助互保，讨伐不庭，维系宗法……核心一条，便是共尊晋侯为霸主，中原诸侯需听从号令，定期朝聘纳贡。
诸侯依次歃血，宣誓遵盟。无论真心假意，此刻无人敢违逆这位新霸主的锋芒。
践土之会，标志着晋文公霸业的正式确立。天下格局，自此进入晋楚争霸、晋国主导的新阶段。
然而，就在会盟大典最为隆重之际，一骑快马风尘仆仆奔至盟坛之外，向晋国司马胥臣低声急报。胥臣面色微变，快步走至晋文公身侧，低声耳语。
晋文公正在接受诸侯朝贺的脸上，笑容未变，眼神却骤然深邃了一下，目光若有似无地扫过南方楚国的方向，旋即恢复如常，继续着盛大的仪典。
那急报的内容，似乎预示着一股潜流，正在这鼎盛欢庆的表象之下，悄然涌动。
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