潜流终将冲破岩层，压抑的火山也终会喷发。短暂的休养生息之后，天下的平衡再次被打破，新一轮的冲突以更尖锐、更残酷的方式爆发，不仅发生在国与国之间，更深刻地撕裂着各大势力的内部。
三年的沉寂，让晋国恢复了些许元气，也让赵盾的权威在内部臻至顶峰。然而，绝对的权力并未带来安宁，反而滋生了更深的隐患。赵盾以“邲之耻未雪”为由，决意对宿敌秦国用兵，意图通过一场胜利重振国威，并转移内部视线。
他任命郤缺为主将，赵旃（赵盾弟，新任“猎骑”统领）为副将，率精锐步骑五万，大举进攻秦国河西之地。晋军蓄力已久，攻势凌厉，迅速包围了秦国在河西的重镇——少梁（今陕西韩城西南）。
秦穆公急派孟明视、白乙丙率军救援。双方在少梁城外展开激战。晋军装备精良，士气高昂，郤缺指挥若定，赵旃的“猎骑”在侧翼反复冲击，展现出强大的战斗力。秦军虽拼死抵抗，但终究不敌，孟明视身负重伤，白乙丙率残部护其杀出重围，少梁陷落。
河西大捷的消息传回绛都，朝野振奋。赵盾的威望借此战回升至新的高度。然而，在胜利的光环下，裂痕悄然滋生。
· 赵氏独大：此战之功，尽归赵氏一党。其他老牌世族，如栾氏、荀氏等，虽亦有子弟参战，但功劳皆被掩盖。栾枝年老病重，其子栾盾对此深感不满，于家中愤言：“晋国岂独赵氏之晋耶？”
· 公室哀鸣：晋侯（襄公？）在庆功宴上，形同傀儡，面色苍白。有内侍听见他在深宫中对近侍悲叹：“先君之业，尽付权门。寡人竟不知兵戈为何物矣。” 这绝望的低语，如同冰层下的暗流，预示着未来的风暴。
赵盾沉浸在胜利和权力巩固的快意中，并未察觉，或者说并不在意这些细微的裂痕。他下令在少梁筑城，屯驻重兵，将河西牢牢控制在手中，目光已投向下一个目标——重新经略中原。
吴王阖闾终究未能完全压制住复仇的火焰。在伍子胥的不断鼓动和越国“持续虚弱”的假象迷惑下，他决定对越国发动惩罚性进攻，意图一举摧毁其军事实力，即便不能灭国，也要使其再无偷袭之力。
孙武苦谏：“大王，勾践隐忍，范蠡多谋，越军虽寡，然据地利，不可轻侮。我军虽强，然长途劳师，若战事迁延，楚国在北，恐生异动。” 但阖闾心意已决，任命伍子胥为主将，伯嚭（假定人物，此时开始登上舞台）为副，率舟师三百，步卒两万，南下伐越。
勾践闻讯，立刻召集群臣。范蠡冷静分析：“吴军挟怒而来，其锋正盛。然伍子胥复仇心切，必求速战。我可诱其深入，择险要之地以疲之，待其粮尽气衰，再伺机反击。”
文种则提出：“可遣使向楚国求援，即便楚军不能直接来援，亦可陈兵边境，牵制吴国兵力。”
勾践采纳二人之策，以范蠡为全军统帅，迎击吴军。
吴越两军在夫椒（今浙江绍兴北，太湖中）水域及附近丘陵地带展开决战。伍子胥求胜心切，指挥吴军猛攻越军预设阵地。范蠡利用复杂的水网和山林地形，层层设防，节节抵抗，以小股部队不断袭扰吴军侧翼和粮道。
战斗异常激烈，吴军虽战斗力占优，但始终无法捕捉越军主力进行决战，反而被不断消耗。此时，楚国蒍贾应越国请求，派出一支偏师北上，作出威胁吴国边境的姿态。
消息传到夫椒前线，伍子胥又急又怒，攻势更猛，却愈发混乱。范蠡抓住吴军一个冒进的机会，以精锐死士夜袭吴军前锋营寨，造成不小混乱。此时，天降大雨，水道暴涨，对不熟悉当地水文的吴军舟师更为不利。
孙武在梅里得知前线战况不利且楚国异动，深知事不可为，力劝阖闾下令撤军。阖闾见战事陷入胶着，损兵折将却未能取得决定性胜利，又恐楚国真的大举来攻，只得咬牙下令伍子胥退兵。
吴军无功而返，士气受挫。伍子胥愤懑难平，深恨越国，也更坚定了必须彻底灭越的决心。孙武则对吴王未能采纳其全策深感失望，意识到在复仇情绪和权谋争斗面前，纯粹的兵法谋略亦有局限，其归隐之心初现端倪。吴越之间的矛盾，经此一战，已是不死不休。
楚国迁都鄀后，看似稳定，实则内部新旧势力的斗争日益激烈。以蒍贾为代表的务实派主张休养生息，稳固防御；而以部分王族和旧贵族为代表的激进派，则对迁都避让深感耻辱，渴望尽快反攻吴国，甚至北上与晋争锋。
楚王在两者之间摇摆不定，使得楚国国策难以连贯。蒍贾心力交瘁，既要应对晋国在北方边境的零星挑衅（赵盾在河西得手后，开始试探性压迫郑、卫，间接威胁楚国），又要防备吴国，还要平衡内部纷争。
公元前615年冬，操劳过度的令尹蒍贾，一病不起，溘然长逝。他的死，使楚国失去了一个稳健的掌舵人。激进派势力抬头，楚国未来的政策走向，充满了更大的不确定性。北方的晋国和东方的吴国，都敏锐地注意到了楚国权力核心的这一变动。
董狐的记录，捕捉到了这三年间的风云激荡：
“周匡王二年（前617），晋郤缺、赵旃伐秦，克少梁。四年（前615），吴子光使伍员伐越，战于夫椒，不利，引还。楚令尹蒍贾卒。”
少梁的胜利，夫椒的挫败，鄀都的悲歌……历史的车轮碾过，留下深深的辙痕。晋国内部的权臣阴影愈发浓重，吴越之间的毒焰燃烧得更加炽烈，楚国的前途再次蒙上迷雾。短暂的平衡期彻底结束，一个更加动荡、各方势力内部矛盾与外部冲突交织的激烈时代，已然降临。
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