晋军主力在赵朔指挥下，以惊人的速度完成了对新郑北面的合围。数百架攻城器械，包括高大的云梯、沉重的冲车，以及令人望而生畏的弩炮，在城外一字排开。尤其是那数千弩手组成的方阵，日夜轮番上前，进行威慑性射击。
密集的弩箭并非盲目抛射，而是精准地覆盖城垛、望楼等防御节点。咄咄咄的撞击声不绝于耳，夯土城墙被凿出无数孔洞，木制的城楼女墙更是遍布箭矢，摇摇欲坠。守军被迫压低身体，士气在持续不断的死亡威胁下迅速滑落。
与此同时，由郤克率领的一支精锐偏师，如赵朔所料，绕过新郑，直扑东南方向的制邑。制邑是连接新郑与楚国方城方向的重要枢纽，也是新郑粮道的关键节点。郤克所部行动迅猛，一举击溃了驻守制邑的少量郑军，并开始构筑工事，摆出长期围困、切断联系的姿态。
消息传回新郑，顿时引发了更大的恐慌。制邑失守，意味着新郑不仅失去了与楚国主力可能的联系通道，更面临着被断绝外援和粮草的危险。城内存粮虽可支撑一时，但坐吃山空的绝望感，开始在所有人心头蔓延。
“晋军这是要困死我们啊！”
“制邑丢了，楚军还能进来吗？”
“听说晋军武卒攻城，破城后要屠城三日……”
各种可怕的传言在士兵和百姓中飞速流传，与之前楚国散布的谣言交织在一起，形成了一种末日将至的集体癫狂。尽管皇戍等人竭力弹压，甚至当众斩杀了几名散布恐慌的士兵，但恐惧如同瘟疫，已然无法遏制。
皇戍府邸，密室之中。烛火摇曳，映照着几张苍白而焦虑的脸。皇戍、公孙申以及几位掌握兵权的将领齐聚于此。气氛凝重得几乎要滴出水来。
“晋军攻势如潮，城外弩箭如雨，制邑已失，城内人心惶惶……诸位，如今之计，该当如何？”皇戍的声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫。他接手这个烂摊子不过数日，却已感到心力交瘁。
一名将领猛地捶了一下案几，恨声道：“还能如何？楚王大军已至边境，却逡巡不前，分明是要等我新郑流尽最后一滴血！晋人狠辣，欲置我于死地！不如……不如就开城降了晋国！至少能保全满城百姓性命！”
“不可！”公孙申立刻反对，尽管他与皇戍有隙，但在此刻却立场一致，“降晋？晋人索求无度，即便不屠城，我郑国社稷亦将不存，你我皆成阶下之囚！况且，楚军就在不远处，若我等降晋，楚王震怒之下，岂能放过我等家小？”
“那难道就在这里等死吗？”另一名将领吼道，“晋军弩箭厉害，城破只在旦夕之间！到时候玉石俱焚，说什么都晚了！”
众人争论不休，绝望的情绪在密室内弥漫。就在这时，一名心腹悄然入内，在皇戍耳边低语了几句。皇戍脸色骤变，猛地站起身：“什么？此言当真？”
心腹重重点头：“千真万确！是从北门守将那里传来的消息，晋军射入城内的箭书上，明确写着，只诛首恶皇戍等媚楚之人，若能献城，可保公子去疾复位，郑国宗庙得以延续！”
这消息如同惊雷，在密室内炸响。所有人的目光瞬间聚焦在皇戍身上，眼神复杂，有惊疑，有恐惧，甚至……有一丝不易察觉的动摇。
晋国的离间计，在此刻发挥了最关键的作用。它将郑国内部的矛盾，直接引向了皇戍个人。为了活命，为了家族，为了所谓的“郑国社稷”，抛弃皇戍，似乎成了一条看似可行的生路。
皇戍看着同僚们闪烁的眼神，心中一片冰凉。他明白了，自己已经成了众矢之的。无论是为了对抗晋国，还是为了平息内部的异心，他都只剩下最后一条路。
他深吸一口气，脸上露出一种近乎疯狂的决绝：“既然晋人逼人太甚，楚王大军在外，我等岂能坐以待毙？传我将令：集中所有兵力，今夜子时，打开北门，主动出击，夜袭晋营！”
“夜袭？！”众将骇然。在晋军如此强大的弩箭威胁下，出城野战，无异于以卵击石。
“没错！夜袭！”皇戍眼中布满血丝，“晋军连日佯攻，必然疲惫松懈！我等出其不意，攻其不备，若能搅乱其营垒，甚至焚其粮草，或可挽回败局！即便不能，也要让晋人知道，我郑国男儿，并非任人宰割之辈！唯有如此，才能向楚王证明我郑国血战之决心，盼其速发援兵！亦能震慑城内那些心怀二志之徒！”
这是一场绝望的赌博。赌的是晋军的疏忽，赌的是楚军的及时来援，赌的是置之死地而后生的渺茫希望。
子时，夜黑风高，雷雨初歇。
新郑北门在令人牙酸的绞盘声中，悄然开启了一条缝隙。皇戍亲率郑国最精锐的五千甲士，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中涌出的幽灵，悄无声息地扑向不远处的晋军营垒。
起初，进展异常顺利。郑军成功摸掉了晋军外围的几个哨卡，甚至突入了一处营寨，点燃了数座帐篷，火光在夜色中腾起。
然而，就在皇戍以为得手之际，异变陡生！
呜呜呜—— 低沉而雄浑的号角声突然划破夜空，仿佛来自四面八方！紧接着，原本看似沉寂的晋军营垒，瞬间亮起无数火把，将夜空照得亮如白昼！早已埋伏好的晋军弩手，从两侧的壕沟和掩体后现身，冰冷的弩机对准了冲入营中的郑军。
“中计了！”皇戍心头大骇。
赵朔早已料到，在巨大的压力下，郑国很可能狗急跳墙，行险一搏。他故意示敌以松懈，实则外松内紧，设下了重重埋伏。
“放箭！”郤克如雷般的吼声响彻战场。
嗡——！ 比暴雨更加密集的弩箭，带着死神的尖啸，从两侧倾泻而下，覆盖了突入营中的郑军。在如此近的距离下，晋军的强弩展现出了恐怖的杀伤力。郑军厚重的盾牌和甲胄，在穿透力极强的弩箭面前，如同纸糊一般，纷纷被洞穿。
惨叫声、利刃入肉声、垂死哀嚎声瞬间取代了之前的寂静。郑军成片成片地倒下，阵型大乱。皇戍挥舞着长剑，试图组织抵抗，但一切都是徒劳。一支弩箭精准地射穿了他的肩甲，巨大的冲击力让他几乎坠马。
“撤退！快撤回城！”皇戍声嘶力竭地喊道。
但为时已晚。晋军的步兵方阵从正面压上，如同移动的钢铁森林，将混乱的郑军分割、包围。郤克一马当先，手中长戟挥舞，所向披靡，直取皇戍。
“郑将授首！”郤克怒吼一声，长戟带着千钧之力，劈向受伤的皇戍。
皇戍举剑格挡，但重伤之下，力道已失。只听“铛”的一声巨响，他手中长剑被震飞，郤克的长戟余势未衰，狠狠劈入了他的胸膛！
皇戍身体剧震，低头看着穿透胸甲的戟刃，眼中充满了不甘与绝望，张口欲言，却只有鲜血涌出。这位在郑国朝堂上叱咤风云的亲楚派领袖，最终血溅沙场，殒命于晋军的埋伏之中。
主将阵亡，郑军彻底崩溃，残兵败将如同无头苍蝇般向城门逃窜。然而，晋军岂会放过这个机会？弩箭如同跗骨之蛆，追杀着每一个逃跑的背影。城头守军见状，惊恐万分，慌忙想要拉起吊桥关闭城门，却与溃败的友军挤作一团，场面极度混乱。
就在新郑北门外血火交织的同时，楚国叶邑大营，楚庄王同样收到了前线急报。
“大王！郑军夜袭晋营，似已中伏，情况危急！我军是否立刻北上救援？”将领司马子反急切请命。
楚庄王站在地图前，面色凝重如水。他手指划过新郑与叶邑之间的山川河流，沉默良久。晋军布局周密，士气正盛，赵朔用兵老辣，此刻贸然北上与晋军主力决战，胜算几何？即便能击退晋军，楚国又将付出何等代价？身后的越国勾践，会不会趁机发难？
更重要的是，郑国内部已然生乱，皇戍败亡，公子去疾被软禁，剩下的力量还能在晋军猛攻下支撑多久？救援一个即将陷落的城池，是否值得投入国运一搏？
种种权衡，在他心中电光石般闪过。
最终，他缓缓抬起头，眼中闪过一丝痛惜，但更多的是属于雄主的冷酷与决断：“传令全军……按兵不动。”
“大王！”子反惊呼。
“郑国气数已尽，非人力可挽回。”楚庄王声音低沉，“我军若去，正中晋军围点打援之计！传令下去，加固叶邑防务，派出斥候，严密监视晋军动向及越国边境。郑国……只能放弃了。”
他做出了最符合楚国利益的抉择。为了一个即将沦陷的盟友，与如日中天的晋国进行一场没有把握的决战，非智者所为。他要保存实力，应对晋国接下来的兵锋，以及东南那条时刻可能扑上来的毒蛇。
新郑城下的血火，映红了半边天空。皇戍的战死，楚军的按兵不动，标志着郑国试图在晋楚夹缝中求存的努力彻底失败。这座中原枢机之城的命运，似乎已经注定。而晋国中军大旗下，赵朔遥望着火光冲天的战场和混乱的新郑城头，知道最后摊牌的时刻，即将到来。
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