苏嬷嬷回到德惠宫中时，天色已近黄昏。暖阁内炭火正旺，德妃正就着灯光翻看一本古籍。见苏嬷嬷进来，她抬眸问道：“事情都办好了？柔儿那边可有什么话说？”
苏嬷嬷躬身回道：“回娘娘，都办好了。王妃娘娘见了凤纹簪子十分欢喜，也多谢娘娘派刘嬷嬷过去帮衬。刘嬷嬷已经见过王府的管事，开始着手打理中馈之事了。补品和燕窝莲子羹的事，老奴也都吩咐下去了，御膳房那边会每日按时送来。”
德妃微微颔首，示意她继续说。
苏嬷嬷顿了顿，便将今日在洐王府外遇到李婉儿的事情细细禀明：“娘娘，老奴今日和刘嬷嬷到洐王府时，正赶上礼部侍郎家的二小姐也在。”
德妃放下手中的古籍，挑了挑眉：“哦？她去做什么？”
“回娘娘，那李小姐是去向王妃娘娘辞行的。”苏嬷嬷答道，“她说家父已为她定下一门亲事，对方正是瑞王世子。还说先前是她糊涂，对洐王殿下多有纠缠，扰了王爷与娘娘的清净，恳请王妃娘娘恕罪，从今往后再不会做出那般荒唐之事了。”
德妃听完，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑：“哦？倒是难得她如此‘知趣’。看来本宫昨日让人去礼部侍郎府传的话，他是听进去了。”
苏嬷嬷连忙附和道：“娘娘运筹帷幄，那李小姐如今定是不敢再有半分痴心妄想了。她今日在王妃娘娘面前，态度十分恭顺，言语间也满是悔意，想来是真心悔改了。”
德妃端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，淡淡道：“真心悔改倒未必，不过是识时务罢了。瑞王世子是什么性子，她嫁过去便知道了。这也是她自找的，怨不得旁人。”
她呷了一口茶，继续说道：“这样也好，了却一桩心事。省得她再在洐儿和柔儿面前晃悠，碍眼得很。”
苏嬷嬷又道：“王妃娘娘待人宽厚，见李婉儿如此说，也并未多加责备，反而还祝她与瑞王世子日后琴瑟和鸣，平安顺遂。”
德妃眼中闪过一丝赞许：“柔儿这孩子，性子是好的，就是太过温和了些。日后有刘嬷嬷在她身边帮衬着，打理府中事务，震慑那些刁奴，也能让她省些心，安心养胎。”
“娘娘说的是。”苏嬷嬷应道，“刘嬷嬷经验丰富，做事干练，有她在洐王府，定能为王妃娘娘分忧解难。”
德妃点了点头，目光重新落回古籍上，声音却带着一丝不容置疑的威严：“李婉儿这边算是解决了。至于其他那些还想往洐王府塞人的，本宫倒要看看，谁敢再动心思。”
苏嬷嬷心中一凛，忙应道：“是，娘娘。”她知道，德妃娘娘这是铁了心要护住洐王和王妃了。有娘娘在背后撑腰，洐王府的清净日子，想来是能安稳一段时日了。
苏嬷嬷迟疑片刻，又低声道：“娘娘，老奴今日离府时，听门房说，近来常有婆子在府外探头探脑，细细盘问之下，才知她们是在打听一位作画大师，名叫柳根青，问他是否在洐王府中。”
德妃握着茶盏的手指猛地一顿，茶水微晃溅出几滴在明黄的袖口上，她却浑然不觉，眼中闪过一丝惊疑：“柳根青？”
这个名字如同一颗石子投入平静湖面，让她瞬间坐直了身子。“本宫倒是听过此人—十多年前以一幅《寒江独钓图》名动京华，笔意孤绝，落款从不题真名，只以‘柳根青’为号。后来却突然销声匿迹，有人说他归隐山林，有人说他遭人暗害，竟没想到会和洐王府扯上关系？”
她抬眼看向苏嬷嬷，语气带着追问：“那些婆子可有说为何打听他？柔儿与这位柳根青又有何渊源？”
苏嬷嬷躬身回道：“老奴也觉得蹊跷，特意问过门房。那婆子只说受人所托，要寻一位擅画寒梅的柳姓画师，听闻洐王府中藏有高人，便想来碰碰运气。至于王妃娘娘……老奴从未听她提过这名字，许是巧合？”
“巧合？”德妃冷笑一声，指尖在茶盏边缘轻轻敲击，“这京城里姓柳的画师不少，偏偏要找‘柳根青’，还摸到了洐王府门口——柔儿的《疏影横斜图》曾在宫宴上展出，笔法灵动，与柳根青的孤高清逸颇有几分神似，莫非……”
她忽然想起柔儿初嫁入府时，曾在书房角落里藏过一卷未完成的寒梅图，当时她只当是闺阁消遣，如今想来，那枝干的勾勒、墨色的晕染，竟与传闻中柳根青的《寒江独钓图》隐隐相合！
“苏嬷嬷，”德妃的声音陡然压低，带着一丝凝重，“你明日悄悄回趟洐王府，务必查清两件事：一是王妃的画技师从何人，二是那些打探柳根青的婆子究竟是谁派来的。切记，此事不可声张，尤其不能让柔儿察觉异样。”
苏嬷嬷心中一紧，连忙应下：“老奴明白，定当小心行事。”
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