宴会厅内丝竹悠扬，琼浆满盏，百官身着朝服依次落座，气氛热闹却藏着几分微妙的拘谨。
苏沅牵着祖母与枫儿，在宫娥的指引下走到偏殿的席位。
刚坐下，就见殿门处传来一阵骚动——老皇帝在众人的簇拥下走了进来，身侧跟着珠光宝气的贵妃与面色沉郁的二皇子，盛嘉兰则穿着一身素雅宫装，陪在皇帝另一侧，目光悄悄与苏沅对上，隐晦地点了点头。
待皇帝落座，宴席正式开始。
舞姬旋着裙摆入场，乐曲声盖过了私下的低语，苏沅却始终紧绷着神经，目光时不时扫过角落里——周初霁已乔装成侍卫，站在阴影中，手中捧着的托盘里，正藏着那几份关键证据。
酒过三巡，老皇帝似乎有了几分醉意，目光漫无目的地扫过殿内，落在苏沅身上时，突然顿住了。
他放下酒杯，语气带着一丝不易察觉的恍惚：“那是……徐家的丫头？”
身旁的太监连忙躬身回话：“回陛下，是徐富商的女儿徐望舒，陪祖母与侄女来给陛下祝寿。”
老皇帝点点头，招手让苏沅上前。
苏沅心头一紧，稳住神色，扶着祖母的手起身，缓步走到殿中，屈膝行礼：“臣女徐望舒，祝陛下圣体安康，万寿无疆。”
“起来吧。”老皇帝看着她，眼神渐渐柔和下来，语气里满是感怀，“朕许久没见你了，如今瞧着，倒有几分你姨母年轻时的模样。”
他口中的“姨母”，正是已故的冯皇后。
这话一出，殿内的气氛瞬间安静了几分，贵妃握着酒杯的手微微收紧，二皇子的目光也冷了下来。
苏沅垂着眼，轻声道：“陛下谬赞，姨母温婉贤淑，臣女不及万一。”
“你这丫头，倒和你姨母一样谦逊。”老皇帝笑了笑，语气里多了几分追忆，“朕还记得，当年朕与你姨母初遇时，她也如你这般，眉眼干净，说话轻声细语的，那时候朕还不是皇帝，她也只是个普通的世家小姐，我们在御花园的海棠树下下棋，她总爱揪着朕的错处不放……”
说着，老皇帝的声音低了下去，眼底闪过一丝怅然，随即又抬眼看向苏沅，带着几分打趣：“不过你比你姨母胆子大些——朕听说，你这几年把徐家的生意打理得井井有条，连京里的老商号都要让你三分，倒是个有本事的丫头。”
苏沅心中一暖，知道皇帝这是念着与冯皇后的旧情，才对她格外宽容。
她屈膝谢恩：“陛下过誉了，臣女只是守着徐家的家业，不敢辜负长辈的嘱托。”
“好，好一个‘不辜负’。”老皇帝满意地点点头，招手让宫娥端来一杯酒，“这杯酒，朕赏你，祝你徐家平安，也……替朕敬你姨母一杯。”
苏沅双手接过酒杯，仰头饮下。
酒液辛辣，却让她紧绷的心稍稍放松——皇帝此刻的态度，无疑是对她的保护，也为接下来揭发李松，多了几分底气。
待她退回席位，盛嘉兰悄悄投来一个安心的眼神。
苏沅坐下后，老夫人握着她的手，低声道：“陛下念着旧情，咱们今日能顺利些。”
苏沅点点头，目光再次看向角落里的周初霁——时机，就快到了。
李松的名字被提及，是在户部侍郎张大人起身奏事时。
他捧着一叠账目，声音朗朗：“陛下，臣暂代户部尚书以来，清查历年账目，发现李大人任内贪墨军需共计三百万两，且江南粮庄私藏军械，与边境将领暗通款曲，证据确凿！”
话音未落，殿内瞬间哗然。
李松猛地站起身，脸色煞白：“陛下！臣冤枉！张侍郎这是污蔑！江南粮庄失火，账目已毁，他拿什么证明臣贪墨？”
老皇帝皱紧眉头，目光扫过张侍郎手中的账目，又看向李松，眼底满是犹疑——一边是贵妃的人，一边是多年的老臣，他一时竟不知该信谁。
就在这时，苏沅猛地站起身，扶着祖母的手走到殿中，再次屈膝行礼，只是这一次，她的声音带着抑制不住的颤抖：“陛下，臣女有话要说！”
老皇帝看向她，语气缓和了几分：“徐家丫头，你有什么话尽管说。”
苏沅抬起头，眼眶早已泛红，泪水顺着脸颊滑落：“陛下，臣女兄长三年前坠马去世，徐家一夜之间没了主心骨，臣女不过是个弱女子，既要照顾年迈的祖母和年幼的侄女，又要撑起徐家的家业，这三年来，多少次被人刁难，多少次在深夜里对着兄长的牌位哭诉，臣女都咬牙撑过来了——只因为臣女知道，不能让徐家倒了，不能让兄长的心血白费！”
她的声音哽咽，字字泣血，殿内的官员们都露出了同情的神色。
老皇帝看着她苍白的脸，想起冯皇后在世时对徐家的照拂，眼底的不忍更甚。
“可臣女没想到，李大人竟如此狠心！”苏沅话锋一转，语气陡然变得愤怒，泪水却流得更凶，“臣女嫂子萧情，医术高明，待人温和，只因给李大人的夫人看病，发现了他用慢性毒药害妻的秘密，就被他灭口，对外只说是‘突发恶疾’！臣女这些年，一边查兄长的死因，一边查嫂子的冤屈，直到今日，才拿到李大人的罪证——他不仅贪墨军需，私藏军械，还害死了臣女的嫂子！陛下，这样的人，怎能容他在朝堂之上？怎能容他危害江山社稷？”
她说着，从袖中取出萧情的绝笔信，双手高高举起：“这是臣女嫂子的绝笔信，上面有她的笔迹，有她对李松罪行的记载，陛下可以派人查验！臣女以徐家百口性命担保，所言句句属实！”
老皇帝接过信，展开一看，上面的字迹娟秀，内容却字字惊心——萧情详细记录了李松夫人中毒的症状，以及李松威胁她的经过。
他的手微微颤抖，抬头看向李松，眼神里已满是怒意。
苏沅见状，又跪伏在地，声音带着哀求：“陛下，当年姨母在世时，最是看重国法纲纪，她常对臣女说，陛下是明君，定会为天下百姓做主，定会为冤死之人昭雪！如今姨母虽已离世，可她的在天之灵，定也在看着陛下，看着这朝堂是否清明，看着这天下是否安稳！”
她提到冯皇后，老皇帝的眼神瞬间变了——那是他少年时的结发妻子，是他心中最柔软的牵挂。
他看看眼前泣不成声的苏沅，看看手中的绝笔信，心中的犹疑终于被怒意取代。
“李松！”老皇帝猛地拍案而起，声音震怒，“你贪墨军需，私藏军械，还害死忠臣之妻，罪大恶极！来人啊，将李松拿下，打入天牢，彻查他的罪行！”
禁军立刻上前，将还在辩解的李松按倒在地。
李松挣扎着嘶吼：“陛下！臣冤枉！是张侍郎陷害臣！是徐望舒陷害臣！”
可老皇帝早已不想听他辩解，挥了挥手，让禁军将他拖了出去。
贵妃坐在一旁，脸色惨白，却不敢多说一句话——苏沅用冯皇后的旧情触动了皇帝，又有确凿的证据，此刻谁替李松说话，谁就是自寻死路。
二皇子则紧紧攥着拳头，眼底满是阴鸷，却也只能暂时按捺住怒火。
苏沅缓缓站起身，抹去脸上的泪水，心中却松了一口气——第一步，终于成功了。
她看向盛嘉兰，两人眼中都闪过一丝欣慰，又很快恢复了平静——拿下李松只是开始，接下来，还要从他口中撬出二皇子和贵妃的罪证，这场仗还没结束。
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