西市的天空刚泛起一抹鱼肚白，晨曦如同轻柔的纱幔，缓缓揭开这座城市的睡颜。苏晚就被一阵有节奏的药杵声从睡梦中唤醒。她微微睁开眼，瞧见阿水正蹲在门槛边，全神贯注地碾着川贝。他胳膊肘用力地压着石臼，一下又一下，碎白的药粉如同雪花般扬起，沾了他半张脸，可他浑然不觉，那专注的神情仿佛手中正进行着一项无比神圣的工作。
小川则踮着脚尖，努力往瓦罐里添水。竹勺与陶壁碰撞，发出清脆的叮当作响，仿佛在演奏一曲清晨的乐章。他边添水边兴奋地说着：“姐！刘大娘说今日要带三个发烧的孩子来，阿水说要把新晒的薄荷用上！”那稚嫩的声音里充满了期待，额前的碎发因沾了水，一缕缕地贴在皮肤上。
苏晚揉了揉有些发酸的后颈，目光缓缓扫过被晨光染亮的药柜。自从上次义诊成功镇住赵德昌后，“苏记医馆”就门庭若市，从未消停过。昨日，卖糖葫芦的老张头拖着腰痛的身子前来求医；今早，裁缝铺的娘子又抱着咳得抽搐的娃娃，早早地候在了巷口。窗台上的问诊签筒里，竹片已然堆得快要冒尖，每一片都承载着患者的希望。
“小川，把靠墙的木架挪到后院。”苏晚一边挽起袖子，一边用指节在柜台轻轻敲了敲，“阿水，等会跟我去看后院的空地——昨日顾昭说，东边那间破屋的房主愿以半贯钱转租，咱们得先量好尺寸。”
阿水一听，手中的药杵“当”地一下砸在石臼沿上，他的眼睛瞬间亮得像淬了星火，满是期待地问道：“真要扩建？那我能有自己的药柜吗？就像……就像苏大夫的那个？”
苏晚微笑着摸了摸他的头顶，不经意间瞥见柜角露出半截红布。那是昨日王氏托人送来的谢礼，一匹精致的蜀锦裹着三盒药材，当归、人参，还有整株带着新鲜泥土的野山参，根须上的泥土散发着质朴的气息，仿佛诉说着它来自遥远的深山。
“苏大夫！苏大夫！”
一阵急促的敲门声如同炸雷，惊得小川差点打翻药罐。刘大娘火急火燎地撞进门来，她的发簪歪在耳后，青布裙角沾着斑斑泥点，脸上满是焦急与慌张：“晚丫头，快跟我去！我那外甥女小桃今早咳血了，说是喉咙里像塞了团火！她同院的铁蛋、巧儿也这样，小脸烧得跟炭似的！”
苏晚的后颈瞬间紧绷，一股寒意涌上心头。前几日义诊时，她就留意到有三个孩子身上起红斑，当时只当作普通热症，开了银翘散。可如今咳血……这症状的变化让她意识到事情的严重性。
“小川看好医馆，阿水带药箱。”苏晚迅速抓过搭在椅背上的青衫披在身上，“刘大娘，带路。”
城西贫民窟的巷子弥漫着一股馊泔水的味道，让人不禁皱眉。刘大娘家的土坯房十分拥挤，里面挤着五户人家。院角的榆树下，三个孩子蜷缩在草席上，额头敷着湿毛巾。小桃才七岁，小小的身躯咳得剧烈颤抖，手背上的红斑已然连成了片，指甲盖泛着青紫，仿佛被一层阴霾笼罩。
苏晚快步蹲下身，轻轻将指尖按在小桃的腕间。她能感觉到小桃的脉搏跳得又急又乱，如同密集的擂鼓，仿佛身体里有一场激烈的战争正在进行。她小心翼翼地掀开孩子的衣襟，只见胸口、后背布满了暗红的疹子，有些已经破溃，正渗着黄水，散发着一股刺鼻的气味。
“这疹子……”苏晚眉头紧紧皱起，“可曾接触过外乡人？或是去过城南的牲口市？”
“昨儿铁蛋他爹去码头卸货，说见着辆盖油布的马车，味儿冲得人睁不开眼。”刘大娘焦急地搓着发皱的手，眼中满是担忧，“晚丫头，这不会是……”
“先别慌。”苏晚一边安慰刘大娘，一边扯过阿水递来的酒精棉，仔细地给小桃清理伤口，“阿水，记下药方：黄连、黄芩、栀子各三钱，石膏一两。刘大娘，让各家烧艾草熏屋子，水缸里撒把盐。”
苏晚站起身时，裤脚沾了些许草屑。风裹挟着不知谁家尿布的味道钻进鼻腔，让她心里一阵烦闷。就在这时，她突然想起顾昭昨夜塞在她袖中的密报——“京畿五县现发热症，太医院称非寻常时疫”。
与此同时，在另一个阴暗的角落，赵德昌正满脸怒容地将茶盏重重磕在桌上，伴随着清脆的声响，青瓷茶盏裂了一道细纹。他双眼死死盯着对面啃着酱鸭的疤脸狗，那道从左眼扯到下颌的刀疤，在烛火的映照下显得格外狰狞扭曲。
“疤脸狗，你当大爷的银子是白扔的？”赵德昌怒喝道，“那小丫头抢了我的病人，坏了我的名声，你说要‘制造混乱’，结果呢？前儿砸了她的药筐，倒让她捡了药材做善事！”
疤脸狗不慌不忙地抹了把油嘴，用指节敲了敲桌上的银锭，皮笑肉不笑地说道：“赵老板别急啊。您说要断她药材，我这不刚联系上城南的药商？明儿起，西市的药材行都得听我的——她苏晚就算有天大的本事，没药材拿什么救人？”
他凑近赵德昌，压低声音，脸上的刀疤在烛火下愈发扭曲：“再说了……”他的声音如同毒蛇吐信，“我让人往她医馆的井里撒了巴豆粉。等那些穷鬼喝了水上吐下泻，看她还怎么装活菩萨！”
赵德昌听后，眼中闪过一丝狠厉，手中的翡翠扳指在桌沿蹭出一道绿痕。他望着窗外渐渐沉下去的暮色，突然冷笑一声：“好，等她医馆塌了，大爷再给你十两。”
月上柳梢头，月光如水洒在大地上。顾昭身着青衫，衣角轻轻扫过医馆的门槛。他手里提着食盒，竹篾上沾着点点雨星，预示着今晚天气即将变化。
苏晚接过食盒，掀开盖子，一股热气扑面而来，是温着的羊肉汤，汤面上浮着一层雪白的羊油，散发着诱人的香气。
“今日去了城西。”苏晚舀了勺汤，缓缓说道，“三个孩子咳血，疹子比前几日更凶。”
顾昭解下佩刀，轻轻放在柜台角，神色凝重地说道：“我从暗卫那儿得了消息。”说着，他掏出一张染了朱砂的纸，“太医院派了人去晋州，说是查旱灾后的疫病。可陛下前儿批了折子，让他们‘速查速报，勿扰民生’。”
苏晚手中的汤勺停在半空，她的脑海中瞬间浮现出逃荒路上的情景。母亲咳着血，虚弱地说：“晋州的井都干了，可官府的粮仓还锁着。”她又想起顾昭曾说过，帝王要削晋州藩王，得先让百姓对藩王恨之入骨。
“你是说……”苏晚喉头发紧，声音微微颤抖，“这疫病，和晋州有关？”
顾昭没有说话，只是伸手握住她沾着药渍的手。他的掌心布满了常年握剑形成的茧子，却暖得烫人，仿佛在传递着力量与安慰。
“我让人盯着赵德昌。他今日见了疤脸狗，那混子最近在药市搅风搅雨。”顾昭低声说道。
就在这时，院外突然传来一阵狗吠声。小川举着灯笼，一路小跑着进来：“姐！王员外夫妇来了！”
王氏穿着月白绫子衫，在丈夫的搀扶下缓缓跨进门。她的气色比月前好了许多，双颊泛着淡淡的粉色，看上去容光焕发。
“苏大夫，前日我去报国寺还愿，寺里的师父说，您这医馆是积大德。”王氏微笑着示意随从抬进来两个樟木箱，“这是我家在长白山的庄子新采的药材，还有五十两银子——扩建医馆的钱，我们出！”
苏晚望着箱中码得整整齐齐的野山参、鹿茸等珍贵药材，心中五味杂陈，喉间突然涌起一阵苦涩。王氏丈夫的笑容看起来无比真诚，可她耳边却总回响着顾昭的话：“京城的善意，往往带着线。”
“王夫人的心意，晚心领了。”苏晚伸手按住箱盖，“药材我收，银子……”
“苏大夫若嫌少，我再添！”王氏着急地说道，“那日我难产，血都快流干了，是您用线缝住子宫，是您说‘保大’……”她的声音有些发颤，眼中满是感激的泪水，“我这条命是您给的，您若不收，我这后半辈子都睡不安稳！”
苏晚望着她发红的眼眶，心中一软，到底还是松了手。
樟木香混合着窗外渐渐刮起的风，吹得药柜上的《千金方》哗啦哗啦地翻页，仿佛在诉说着世事的无常。
后半夜，雨终于来了。豆大的雨点打在地面上，发出噼里啪啦的声响。苏晚静静地站在医馆门前，望着黑沉沉的天空，仿佛那无尽的黑暗中隐藏着无数的秘密。雨丝打在她的脸上，带着一股铁锈味，她知道，这许是暴雨即将来临的征兆。
她下意识地摸了摸袖中王氏送的药单，又触到顾昭塞的蜜饯纸包，此时纸包已经被雨水洇湿了。
“姐，该关窗了。”小川抱着床薄被走过来，“阿水说后半夜要守药炉，我替他。”
苏晚轻轻应了一声，转身时瞥见院角的空地。那里堆着王氏送的木料，在雨水的冲刷下，木料泛着冷冷的光泽，仿佛在等待着命运的安排。
明天，该让人来砌墙了。可不知为何，她望着那堆木料，脑海中总不由自主地浮现出城西孩子们青紫的指甲，还有赵德昌那阴鸷的眼神。
雨越下越大，如同倾盆一般，打在“苏记医馆”的灯笼上。暖黄的光在雨幕里晕成一团，恰似一团顽强燃烧、永不熄灭的火。
苏晚凝视着那团光，突然听见远处传来急促的马蹄声。那声音在雨夜中显得格外突兀，是顾昭的暗卫？还是……
她下意识地握紧了门框，风卷着雨疯狂地灌进衣领，让她不禁打了个寒颤。她望着天际滚过的闷雷，低声呢喃：“这场雨……怕是要洗清不少东西了。”
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