接下来的半个月，玄七的猎修生活陷入了某种僵局。他依仗着陷阱之利，又成功猎杀了一头火藤鹿，但预期的目标——爆炎虎，却连一丝踪迹都未曾发现。仿佛这种凶猛的猎食者只存在于玉简的记载与林地的更深处，对外围这片区域不屑一顾。
猎杀也并非一帆风顺。陷阱并非每日都能奏效。有时，他隐匿气息，在选定的地点苦守一整日，也未见半头火藤鹿的踪影，只有些机警的火绒兔或焰行鼠在附近探头探脑，偶尔还会不慎触发陷阱，弄得灰头土脸，却也让玄七白白耗费了心神布置。遇到这种情况，他只得在日落时分，取出从宗门兑换的纯阳精魄进行修炼，确保修行进度不因资源的暂时短缺而停滞。在他心中，修炼永远是第一位，猎杀只是为之服务的手段。
然而，更大的麻烦在一个月后悄然降临。
玄七敏锐地察觉到，他布置的陷阱，效果正在急剧下降。即便他更换了地点，采用了更精妙的伪装，甚至不惜用上一些低阶的隐匿符箓自掩盖自身和陷阱的微弱气息，结果依旧不尽如人意。
他曾亲眼目睹，一小群约三头的火藤鹿，谨慎地靠近一片生长茂盛的火焰菌菇区。领头的是一头体型格外雄壮、鹿角火焰呈深紫色的公鹿，其气息已接近筑基初期巅峰。它们停留在陷阱区域外围，不再像最初那样贸然进入。
那头深紫鹿角的公鹿，低头用鼻子轻轻嗅了嗅空气，燃烧的蹄子不安地刨动着地面的灰烬。它抬起头，那双灵动的眼眸中，竟流露出一种近乎人类七到十岁孩童般的警惕与思索之色。它没有立刻去啃食近在咫尺的肥美菌菇，而是发出一阵低沉、富有变化的鹿鸣，似乎在与其他同伴交流。
紧接着，玄七看到其中一头较为年轻的火藤鹿，似乎受不住诱惑，想要上前，却被那头深紫鹿角公鹿用身体轻轻撞开，并发出一声带着警告意味的短促鸣叫。随后，鹿群竟集体绕开了这片菌菇区，转向另一片更为贫瘠、但似乎被它们认定为“安全”的区域觅食。
这一幕，让树冠上的玄七心头一沉。
“它们……识破了陷阱？”玄七难以置信，却又不得不接受这个现实。这些筑基期的妖兽，其灵智远非浑浑噩噩的野兽可比。它们或许无法理解“陷阱”如此复杂的概念，但它们对危险的直觉，以及对同类异常死亡所传递出的隐晦信息，有着惊人的感知和记忆能力。
就好比凡人村落，若接连有人在某片山林失踪，即便不知具体原因，村民也会自发地将那片区域划为禁地。这些火藤鹿亦然。最初几头同类的莫名消失，落入陷阱或被玄七追击猎杀，足以在鹿群中敲响警钟。那种弥漫在特定区域的、若有若无的“死亡气息”以及火焰菌菇与危险之间形成的隐性关联，已被它们牢记于心。“火焰菌菇吃不得，附近有埋伏”——这样一个简单却有效的生存法则，正通过鹿群间的鸣叫、行为乃至气息的传递，迅速扩散开来。
陷阱失效，玄七不得不回归最原始、也最耗力的方式——依靠绝对的速度与力量进行强攻猎杀。
这无疑困难了许多。一旦他暴露身形，火藤鹿根本不会给他近身的机会，立刻借助林木共鸣之能远遁。他往往需要耗费极大的精力，先是耐心追踪，寻找落单或松懈的目标，然后以雷霆之势爆发，进行长时间的追逐、拦截，期间还需不断应对林木自发形成的阻碍，最后才能艰难地将其逼入绝境，完成击杀。
整个过程，耗时耗力，远不如陷阱来得轻松写意。猎杀一头火藤鹿所花费的时间与心神，几乎是之前的三倍以上！而且成功率还无法保证，有时追逐大半日，最终还是被其借助复杂地形逃脱，徒劳无功。
“不能再这样下去了……”玄七站在石山洞府前，望着远处那片燃烧的林地，眉头紧锁。效率的急剧降低，让他感受到了强烈的危机感。照此下去，莫说二十年，恐怕四十年也未必能将第三曜修炼圆满。
问题的根源，似乎在于活动区域。
“外围……终究是太‘边缘’了。”他反思着。烬燃林地的外围，灵气相对稀薄，资源有限，更像是那些弱小、群居或善于隐匿的小型妖兽火绒兔、焰行鼠的天堂。像火藤鹿这种体型较大、需求资源更多的妖兽，在此地的种群密度本就不高。而作为顶级猎食者、需要广阔领地和充足猎物的爆炎虎，更是几乎不可能将外围作为主要活动区域。
“看来，必须要往林地更深一点的地方走了。”玄七下定了决心。风险与机遇并存。深处，意味着更浓郁的灵气，更丰富的资源，也意味着更强大的妖兽——不仅有他急需的爆炎虎，也必然存在着筑基中期，甚至可能遭遇筑基后期的强大存在。
但此刻，他已别无选择。固守外围，效率低下，等同于慢性消耗宝贵的修炼时间。深入，虽险，却可能打开新的局面。
他仔细规划着深入的计划：不能贸然闯入，需先进行侦查，摸清大致妖兽分布，划定相对安全的猎杀区域，并时刻准备好退路。紫芒星痕必须保持灵力充沛，以备不时之需。
夜幕降临，玄七结束完修炼，将状态调整至最佳，仔细检查了所有可能用到的物品——丹药、灵石、备用法器，尽管他主要依靠肉身、以及记录着林地深处零散信息的玉简。
明日，将踏出这安逸却低效的外围，真正闯入烬燃林地那燃烧的、未知的腹地。
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