赛宝大会上的风波，如同夏日午后的雷阵雨，来得猛烈，去得也快。林寒（林曦）以匪夷所思的手段封印“幽冥戒”，不仅彻底挫败了赵家的发难，更在临渊城掀起轩然大波。一时间，“林先生”的名号传遍大街小巷，被描绘成能驱邪捉鬼、深不可测的异人。李家声势大振，赵家则颜面扫地，暂时偃旗息鼓。陈婉茹的危机似乎解除，连带着她父亲的案子也出现了转机的迹象。表面看来，一切都在向好的方向发展。
但林寒心中却没有丝毫轻松。最大的恐怖往往隐藏在看似平静的日常生活之下，潜伏在人心最深的角落。赛宝大会的胜利，非但没有带来安宁，反而像撕开了一道口子，让某种更深层、更粘稠的黑暗，悄然渗入了现实。
首先是不安感的加剧。自那日封印幽冥戒后，林寒敏锐地察觉到，临渊城的“氛围”变了。空气中似乎多了一丝若有若无的、甜腻中带着腐朽的气味，像是什么东西在悄悄腐烂。夜晚的梦境也变得光怪陆离，充斥着扭曲的阴影和无声的尖叫，醒来后却什么也记不清，只留下一种心悸的余韵。这种变化极其细微，普通人毫无所觉，但林寒的魂体对负面能量异常敏感，这感觉如同背景噪音般持续不断，折磨着他的神经。
其次是城中开始出现一些诡异的“小事”。百草轩的一个小药童，半夜起夜时声称看到井口蹲着一个穿红衣服的小女孩在对他笑，第二天就发起了高烧，胡言乱语。码头搬运工中流传起夜班时听到水下有挠船板的声响，还有人信誓旦旦地说看到河面漂过惨白的人脸。就连李氏老妪也私下提起，最近总感觉有人在背后盯着她，回头却空无一物。这些事件零星、琐碎，可以被解释为巧合、幻觉或民间迷信，但串联起来，却勾勒出一幅令人不安的图景——有什么东西，被惊动了，正在苏醒。
最让林寒警惕的，是陈婉茹的变化。危机解除后，她本该放松下来，但她的脸色却日渐苍白，眼神时常恍惚，夜里常被噩梦惊醒，梦中总重复着一个场景：一个涂着鲜红油彩、嘴角咧到耳根的小丑，在黑暗中无声地对她招手。她不敢对旁人说，只悄悄告诉了林寒，语气中充满了难以言喻的恐惧。
“小丑？”林寒眉头紧锁。这个意象与幽冥戒的邪异风格截然不同，更加……现代，更加贴近某种根植于人类集体无意识深处的、对混乱与恶意的原始恐惧。这不对劲。
他将灵觉集中于陈婉茹，仔细探查。果然，在她魂魄深处，缠绕着一丝极其隐晦的、与幽冥戒同源却更加阴毒诡异的能量印记！这印记并非主动攻击，而是像一颗种子，在不断吸收她因恐惧而产生的负面情绪，悄然生长！赛宝大会上，幽冥戒的邪气爆发时，作为主要目标之一的陈婉茹，在不知不觉中被种下了这恶毒的“诅咒”！
这诅咒的目的不是立刻杀死她，而是……折磨她，恐吓她，以她的恐惧为食，并可能将她转化为某种……通道或诱饵！
“李家主可知此事？”林寒问李氏。
李氏面色凝重地摇头：“家主近日闭关，府中事务由几位长老打理。老奴已禀报，但长老们认为只是婉茹小姐受惊过度，休养几日便好。” 显然，李家内部也并非铁板一块，或许有人不愿节外生枝。
林寒心沉了下去。他意识到，赛宝大会的冲突，可能只是一个引子。赵家或许只是被利用的棋子，真正的黑手，是那枚幽冥戒背后代表的势力！而对方的目标，恐怕不仅仅是陈婉茹，甚至不只是李家或临渊城，而是……通过制造恐惧和混乱，达成某种更可怕的目的。
他尝试用魂力净化那诅咒印记，却发现极其困难。这诅咒如同有生命的寄生虫，深深扎根于陈婉茹的魂魄，与她的恐惧情绪共生，强行拔除可能会伤及她的根本。而且，每当他试图净化时，都能隐约感到一股充满恶意的、冰冷的“视线”从城市某个角落投射而来，带着嘲弄与威胁。
恐怖在于，邪恶并非张牙舞爪地扑来，而是如同弥漫的毒气，无声无息地侵蚀一切。你明知它在，却看不见摸不着，只能眼睁睁看着身边的人被恐惧吞噬，感受着日常生活的堡垒一寸寸崩塌。
林寒加强了小院的防护，用魂力布下警戒结界，但那种被窥视感依旧如影随形。他试图追踪那恶意的来源，灵觉如蛛网般撒向全城，却总在即将触及时，被一股更庞大、更混沌的黑暗力量干扰、弹回。那感觉，就像面对一片深不见底的沼泽，任何探查都会沉没其中。
这天夜里，林寒在书房静坐，忽然听到窗外传来一阵细微的、如同指甲刮擦玻璃的声响。他猛地睁眼，只见窗外黑暗中，一张惨白、涂着血红笑容的小丑脸，紧贴着窗纸，一双空洞的眼睛正死死地盯着他！
饶是林寒心志坚定，也被这突如其来的一幕惊得魂体一颤！但他瞬间反应过来，这不是实体，而是高度凝聚的怨念幻象！他眼中厉色一闪，魂力化作无形尖刺，直射而去！
“噗”一声轻响，小丑脸如同气泡般碎裂，化作一缕黑烟消散。但窗外却传来一阵若有若无的、孩童般的咯咯笑声，逐渐远去。
幻觉攻击！对方开始直接针对他了！
林寒脸色阴沉。他知道，不能再被动防守了。必须主动出击，找到诅咒的源头，否则陈婉茹性命堪忧，整个临渊城都可能被拖入噩梦之中。
他想起了鬼手刘提到的“枯骨洞”，柳先生说的“蜃楼坪”，还有幽冥戒那与冥府相关却又更加古老邪恶的气息。这些线索，或许都指向同一个地方——城市阴影下，某个被遗忘的、滋生出极致邪恶的巢穴。
第二天，林寒找到李氏，直接摊牌：“婉茹小姐中的不是普通惊吓，是恶咒。源头不在赵家，而在城外。我需要知道一切关于‘枯骨洞’和‘蜃楼坪’的信息，尤其是……李家典籍中可能记载的、与之相关的禁忌之事。”
李氏见林寒神色前所未有的严肃，又联想到近日府中的怪事，心知不妙，不敢再隐瞒：“‘枯骨洞’在城西乱葬岗深处，自古便是禁地，据说前朝有邪修盘踞，后来被高人镇压，但邪气不散。‘蜃楼坪’则在栖霞山最险峻处，终年云雾笼罩，入者无踪。家中古籍确有零星记载，说这两地……可能与一个古老的邪神祭祀有关，涉及……‘恐惧’的献祭。”她压低了声音，“据说，那邪神喜食生灵惊惧之情，能以噩梦为食，幻象杀人。”
恐惧献祭！噩梦为食！林寒心中豁然开朗！一切都对上了！那幽冥戒就是一件祭祀法器！赛宝大会是故意激化矛盾，放大陈婉茹的恐惧！整个临渊城，正在成为一个巨大的献祭场！而他和陈婉茹，就是祭坛上的核心祭品！
“我必须去一趟枯骨洞。”林寒斩钉截铁道，“在我回来之前，务必守住婉茹小姐的心神，切勿让她被恐惧吞噬。另外，通知李家主，若还想要这临渊城的太平，就拿出真正的力量，找出城内可能存在的邪神信徒或祭坛！”
李氏脸色发白，连连点头。
是夜，月黑风高。林寒将状态调整至巅峰，魂体离窍，如一道青烟，悄无声息地飘向城西乱葬岗。越是靠近，那股甜腻腐朽的气味就越发浓重，空气中的恶意几乎凝成实质。荒冢累累，磷火飘忽，夜枭的啼哭如同鬼嚎。
在乱葬岗最深处，一个被藤蔓和枯骨半掩的山洞赫然在目，洞口幽深，仿佛巨兽张开的喉咙，散发出令人作呕的邪气。这里，就是枯骨洞。
林寒能感觉到，洞内深处，有一股庞大、古老、充满了无尽恶意的意识，正在缓缓苏醒。而那枚被封印的幽冥戒，此刻恐怕正作为信标，为它的降临指引着方向。
他没有犹豫，化作一道流光，射入了那无尽的黑暗之中。
真正的恐怖，才刚刚开始。而能够对抗这源自人心深处邪恶的，或许只有同样深不可测的、来自异界的灵魂，与他怀中那枚不断演化的“奇点”。
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