锦瑟院，内室。
熏香袅袅，却驱不散弥漫在空气中的阴冷与压抑。柳玉茹端坐在梳妆台前，面前的菱花铜镜映出她保养得宜、却因愤怒而略显扭曲的面容。她手中紧紧攥着一支赤金镶宝石的簪子，指节因用力而泛白。
“啪！”一声脆响，那支价值不菲的簪子被她狠狠掼在梳妆台上，宝石撞击台面，发出令人心惊的声音。
“好！好一个苏挽月！好一个病弱无知！”柳玉茹从牙缝里挤出这句话，胸口剧烈起伏着。彩霞刚刚来回禀，将西院那边苏挽月“受惊过度”、“病弱不堪”的模样描绘得活灵活现，起初她也信了八成，只觉那贱丫头果然烂泥扶不上墙。
可就在方才，安插在书房附近的一个眼线，悄悄递来了更确切的消息——老爷非但没有斥责苏挽月，反而与她说了好一会儿话，末了甚至语气尚可地让她“日后有所得可去说说”！
这哪里是训斥？这分明是……是赏识！是给了那贱丫头靠近书房、靠近老爷的机会！
一想到苏文渊那双洞察世事的眼睛可能已经对西院那边起了疑，甚至产生了兴趣，柳玉茹就觉得一股寒气从脚底直窜头顶！她经营多年，才将苏文渊的后宅牢牢握在手中，绝不容许出现任何变数！尤其是赵婉娘那个贱人和她生的小贱种！
“好深的心机！竟连我都险些被她蒙蔽过去！”柳玉茹猛地站起身，在铺着厚厚绒毯的地上来回踱步，华丽的裙摆曳地，却带不起半分优雅，只有焦躁与狠戾，“装疯卖傻，扮猪吃虎！在老爷面前装可怜，转头就能想出那般刁钻的法子解决麻烦……这哪里还是以前那个打不还手骂不还口的苏挽月？！”
她越想越觉得心惊。落水没淹死她，反而让她开了窍？还是说……一直以来，她都在隐忍伪装？
“周妈妈！”柳玉茹厉声唤道。
一直垂手侍立在珠帘外、一个穿着藏青色比甲、面容精干中带着几分刻薄的老嬷嬷立刻应声而入，躬身道：“老奴在。”这是柳玉茹从娘家带来的心腹陪嫁，周妈妈，最是忠心狠辣，许多柳玉茹不便亲自出手的阴私事，都是经由她手。
“西院那个小贱人，不能再留了！”柳玉茹眼中寒光闪烁，语气斩钉截铁，“她如今竟敢在老爷面前耍心眼，再放任下去，必成心腹大患！”
周妈妈显然也知晓了内情，浑浊的老眼里闪过一丝阴狠：“夫人所言极是。那二小姐如今确实邪性得很。只是……老爷那边似乎……”
“老爷那边不过是觉得她略有歪才，一时新奇罢了！”柳玉茹打断她，语气带着不容置疑的掌控欲，“一个庶女，无依无靠，只要犯下大错，或者彻底坏了名声，老爷岂会为了她驳了我的面子？更何况，兄长（柳承志）近日又得了吏部考功司的实缺，老爷正是要倚重柳家的时候！”
她搬出了自己的兄长，朝廷新贵柳承志，这是她最大的底气。
周妈妈心领神会：“夫人英明。那……依夫人之见，该如何行事？是直接……”她比划了一个隐秘的手势，意味不言而喻。
柳玉茹沉吟片刻，摇了摇头：“直接下手，痕迹太重，容易引火烧身。如今老爷正看着，不能操之过急。要让她自己‘犯错’，或者……让她彻底失去价值，变得比尘埃还不如！”
她走到窗边，看着窗外庭院中嶙峋的假山，眼神冰冷如毒蛇：“首先，断了她们所有的外援和希望。周妈妈，你亲自去敲打府里所有下人，尤其是门房和负责采买的人，谁敢再替西院传递一针一线、一言一语，直接发卖出去！我要让她们彻底变成聋子、瞎子，困死在那破院子里！”
“是！”周妈妈凛然应下。
“其次，”柳玉茹转过身，脸上露出一抹恶毒的笑容，“赵婉娘那个病秧子不是快好了吗？想办法，让她的病‘反复’一下。不用太猛，吊着她的命，让她一直病着，才能牢牢拖住苏挽月那小贱人的手脚！一个被病母拖累、自身又‘体弱多病’的庶女，能有什么大出息？”
周妈妈眼中精光一闪：“老奴明白。库房里还有几味药性相冲、不易察觉的药材……李婆子那边，老奴会去交代。”
“最后，”柳玉茹压低了声音，语气森然，“给那小贱人找点‘正经事’做。她不是‘聪慧’吗？不是会看杂书吗？过几日，找个由头，把府里往年堆积的、最繁琐混乱的旧书、旧账册，全都送到她院里去，美其名曰让她‘整理誊录’，学以致用。我倒要看看，她被那些陈年烂账和破书困住，日夜操劳，还能不能有精力在老爷面前卖弄！”
她要耗尽其精力，磨灭其心智，让她沉溺于无尽的琐碎事务中，永无出头之日。
周妈妈连连点头，脸上露出钦佩之色：“夫人此计甚妙！明面上是抬举她，实则是架在火上烤！既全了夫人的贤名，又能让那二小姐有苦说不出，生生被拖垮！”
“还有蓉儿那边，”柳玉茹揉了揉额角，吩咐道，“让她最近安分点，少去招惹。那小贱人邪门，蓉儿心思单纯，莫要着了她的道。一切，等我们布局完成再说。”
“老奴省得，这就去安排。”周妈妈躬身，悄无声息地退了出去。
内室重归寂静，柳玉茹重新坐回梳妆台前，拿起那支被摔的金簪，用帕子细细擦拭着。镜中的她，面容恢复了一贯的端庄雍容，只是那双眼睛里，淬着冰冷的毒焰。
苏挽月，任凭你如何诡计多端，在这后宅之中，我柳玉茹才是主宰！
你想冒头？我就将你按回泥泞里，让你永世不得翻身！
一场针对苏挽月的、更加阴险缜密的打压风暴，已在暗处悄然酝酿。
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