苏文渊决意上奏抬赵婉娘为平妻的消息，就如同最终判决，彻底击碎了柳玉茹心中最后一丝丝的侥幸。当这消息由看守婆子以一种混合着怜悯与疏离的语气“告知”她时，柳玉茹正对镜梳妆的手猛地一僵，那柄她珍藏多年的玳瑁梳子“啪嗒”一声掉在地上，断成两截。
镜中的妇人，面色蜡黄，眼窝深陷，昔日精心描画的柳叶眉因疏于打理而显得杂乱，鬓角甚至隐约可见几丝刺目的白发。不过短短数月，养尊处优、保养得宜的苏府主母，竟已憔悴苍老如斯。
她没有哭，也没有闹，只是死死地盯着镜中那个陌生的自己，仿佛要将这副狼狈的模样刻进骨子里。良久，她发出一阵低沉而扭曲的笑声，笑声在空旷阴冷的房间里回荡，带着令人毛骨悚然的绝望和恨意。
“平妻……哈哈哈……好一个平妻！”她猛地抬手，将妆台上所有瓶瓶罐罐狠狠扫落在地，胭脂水粉混杂着瓷片碎渣，溅得到处都是，如同她此刻支离破碎的心境和尊严。“赵婉娘！苏挽月！你们这两个贱人！你们不得好死——！”
她声嘶力竭地诅咒着，声音嘶哑难听。然而，回应她的只有窗外呼啸的寒风，以及门外看守婆子闻声而来、隔着门板传来的、不带丝毫感情的提醒：“夫人，请保重身子，莫要再动气了，老爷吩咐过……”
“滚！都给我滚！”柳玉茹抓起手边一个软枕砸向房门，胸口剧烈起伏，喘着粗气。她环顾这间曾经象征着苏府女主人无上权威和荣光的锦瑟院正房，如今却冰冷得像一座华丽的坟墓。份例削减，用度苛刻，炭火不足，连伺候的人都是些眼神闪烁、阳奉阴违的货色。她被困在这里，叫天不应，叫地不灵，连亲生女儿都见不到一面！
而那个她曾经视如蝼蚁、可以随意践踏的庶女赵婉娘，那个病怏怏的、只会躲在角落里垂泪的懦弱女人，如今却要和她平起平坐，分享她经营了十几年的主母权柄，甚至……将来可能彻底取代她！
这比杀了她还要让她难受！这是对她毕生追求的地位、权力和骄傲最彻底的羞辱和否定！
“兄长……兄长为何还不来救我……”她瘫坐在冰冷的地上，无助地抓着散乱的衣襟，泪水终于混着脸上的脂粉残痕滑落，留下肮脏的沟壑。她想起了柳承志，那个她一直倚仗的娘家兄长。可上次流言失败后，兄长只让她“忍耐”，如今她已陷入绝境，兄长的援手又在何方？难道连娘家也放弃她了吗？
一股深入骨髓的寒意，伴随着巨大的恐慌，将她紧紧包裹。她第一次如此清晰地意识到，她完了。失去了丈夫的信任，失去了主母的权力，失去了女儿的依靠，甚至连娘家的助力也变得渺茫。她柳玉茹，在这苏府，已经彻底成了一枚弃子，一个被幽禁在锦瑟院、空有正妻名分的活死人。
与此同时，苏文渊的行动雷厉风行。他正式上书吏部与宗人府（依制，官员请封、家庭重大变动需报备），陈情家中嫡妻柳氏“德行有亏，需静修己过”，而妾室赵氏“柔婉贤淑，抚育子女有功，协理家务井井有条”，为稳定后宅，教养子女，恳请朝廷恩准，抬赵氏为平妻。
奏疏措辞严谨，理由充分。很快，批复便下来了，准其所奏。
旨意到达苏府的那一天，气氛微妙而郑重。苏文渊命人在前厅设了香案，赵婉娘穿着一身符合规制的、比往日隆重却又不失雅致的衣裙，在苏挽月的陪同下，恭敬地接旨谢恩。她脸上带着激动与惶恐交织的红晕，举止却依旧保持着温婉得体。
府中有头有脸的管事嬷嬷和下人们皆在场观礼。他们看着昔日默默无闻、甚至有些怯懦的赵姨娘，如今摇身一变，成了名正言顺的“赵夫人”（为区分，下人多以此称呼），与柳夫人地位相当，心中皆是感慨万千。望向西院众人的目光，充满了敬畏与讨好。
苏文渊当众宣布：“即日起，赵氏擢升为平妻，与柳氏共同辅佐中馈。然柳氏需静修，府中一应事务，暂由赵氏主理，尔等需尽心辅佐，不得怠慢！”
“谨遵老爷（父亲）之命！”众人齐声应道，声音在宽敞的前厅回荡。
仪式结束后，苏文渊又对管家苏福吩咐了几件具体事宜，无一不是进一步巩固赵婉娘权力、明确其地位的举措。比如，将库房一部分钥匙和对牌正式移交赵婉娘掌管；调整份例，西院用度参照平妻规格，而锦瑟院的用度则在原有削减的基础上，再次明确界限，严防任何人以任何名目额外接济；芳菲苑苏玉蓉的禁足令依旧，且明言其教养之事，日后也需多多请示赵夫人。
一道道命令，如同一条条枷锁，将柳玉茹和苏玉蓉彻底禁锢在她们各自的院落里，也彻底确立了赵婉娘在苏府后宅说一不二的权威。
消息传到锦瑟院，柳玉茹听闻赵婉娘竟真的成了平妻，还在前厅风光接旨，而自己却如同隐形人一般被遗忘在这冰冷的角落，她终于再也支撑不住，眼前一黑，直挺挺地晕厥过去。院子里顿时一片慌乱，请郎中的，喂水的，乱作一团，却更显出其没落与凄凉。
芳菲苑内的苏玉蓉，在得知母亲晕倒、而那个“贱人”赵婉娘竟与她母亲平起平坐后，更是疯魔了一般，将屋内所有能砸的东西都砸了个稀巴烂，披头散发地尖叫哭嚎，诅咒着西院的所有人，却被看守的婆子强行按住灌了安神汤，才勉强消停下去。
经此一事，苏府上下所有人都明白，柳氏一系，大势已去。那个曾经在苏府后宅说一不二、翻云覆雨的柳夫人，已经彻底成为了过去。如今，乃至可预见的将来，苏府的后宅，是赵夫人的天下，是二小姐苏挽月的倚仗。
柳氏失势，禁足令依旧，甚至因平妻的确立而更加名正言顺，更加严苛。她空守着正妻的名分，却被困在锦瑟院一方小小的天地里，失去了权力，失去了自由，失去了丈夫的眷顾，失去了女儿的依靠，也几乎失去了娘家有效的支持。她就像一只被拔光了牙齿和利爪的老虎，困在笼中，只能眼睁睁看着昔日的猎物在外面风光无限，而自己则在无尽的怨恨、不甘和绝望中，慢慢腐朽。
苏府内宅，持续了十数年的柳氏时代，随着这最终一锤定音，彻底宣告终结。一个新的格局，已然稳固。而这场内宅的最终胜利，也为苏挽月扫清了所有内部障碍，让她可以心无旁骛地，去迎接那即将到来的、属于“霓裳阁”的、更加广阔的世界。
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