寒意渐深，初冬的薄暮来得格外早。苏挽月结束了在“清茗轩”与顾清风、挽星的例行会面，核算了近期丰厚的进项，安排了下一步的商业拓展计划，心中那名为野心的火焰正悄然燃烧。她乘坐马车，在小芸和两名粗使婆子的跟随下，沿着逐渐安静下来的街道返回苏府。
马车行至距离苏府尚有两条街巷的一处相对僻静路段时，前方隐约传来的打斗声和呵斥声打破了黄昏的宁静。车夫下意识地勒紧了缰绳，车速慢了下来。
“怎么回事？”小芸有些紧张地掀开车帘一角向外张望。
只见前方巷口，四五个手持棍棒、面露凶光的彪形大汉，正围着一个身形高大的少年疯狂攻击。那少年约莫十七八岁年纪，穿着一身洗得发白的粗布短打，身上已有多处伤口，鲜血浸染了衣衫，尤其是左臂上一道伤口深可见骨，鲜血汩汩涌出，将他半边身子都染红了。他手中握着一根不知从何处夺来的短棍，舞得虎虎生风，招式间依稀可见不俗的功底，步伐虽因受伤而略显踉跄，眼神却如同被困的猛兽，凶狠、不屈，带着一股濒死的决绝。
但他毕竟双拳难敌四手，加之失血过多，动作越来越慢，破绽频出。围攻之人显然都是老手，配合默契，招招狠辣，意在取他性命。
“啧，又是江湖仇杀，晦气！快绕道走！”跟在马车旁的一个婆子脸色发白，连声催促车夫。
苏挽月的目光却定格在那个浴血奋战的少年身上。他脸上沾着血污和尘土，看不清具体容貌，但那双即使在绝境中也未曾熄灭的、燃烧着不屈火焰的眼睛，却瞬间攫住了她的心神。那是一种对生的极度渴望，以及对敌人彻骨的恨意交织而成的光芒，纯粹而强烈。
这样的人，若是能收为己用……一个念头如同电光石火般在她脑中闪过。她如今商业初具雏形，情报网络也在铺设，但身边真正能称得上“武力”的，只有挽星一人。挽星虽机敏灵活，擅长市井之事和情报收集，但正面搏杀和护卫之力终究有限。眼前这个少年，身手明显不凡，那股狠劲和韧性更是难得。
更重要的是，在他如此绝境之下施以援手，无异于雪中送炭，若能救下，其忠诚度或许远超寻常雇佣关系。
风险固然有，但收益……值得一搏！
电光火石间，苏挽月已做出决断。
“停车。”她清冷的声音透过车帘传出，带着不容置疑的意味。
车夫和婆子都愣住了。“小姐，这……这太危险了！那些亡命徒……”婆子急忙劝阻。
“我说，停车。”苏挽月的声音沉了下来，虽不高，却自有一股威势。
马车缓缓停靠在路边稍远些的位置。苏挽月并未下车，而是快速对挽星低声吩咐了几句。挽星会意，如同灵猫般悄无声息地滑下马车，迅速隐没在街角的阴影里，利用对地形的熟悉，抄近路而去。
与此同时，前方的战局已到了最后关头。那少年一个踉跄，后背又挨了一记重棍，闷哼一声，口喷鲜血，几乎跪倒在地，全靠手中短棍支撑才未倒下。他环视四周，眼中闪过一丝绝望，但更多的是一种“拼个鱼死网破”的疯狂。
“小子，乖乖受死吧！爷爷给你个痛快！”为首的一名刀疤脸大汉狞笑着，举起手中包铁的短棍，朝着少年的天灵盖狠狠砸下！
千钧一发之际！
“住手！”
一声清脆而带着威严的娇叱自身后响起，让那刀疤脸大汉的动作下意识地一顿。众人回头，只见一辆看似普通的青篷马车停在路边，车帘掀起一角，露出一张覆着轻纱、看不清面容的女子的脸，唯有一双清冽如寒泉的眸子，冷静地注视着他们。
“光天化日，皇城脚下，尔等竟敢当街行凶杀人，眼中还有没有王法？！”苏挽月的声音带着一种刻意营造出的、属于官家女子的气势。
那几个大汉先是一愣，随即看清不过是一辆普通马车和一个弱质女流（在他们看来），顿时放松了警惕，刀疤脸嗤笑一声：“哪里来的小娘皮，多管闲事！识相的赶紧滚开，否则连你一起收拾！”他并未将这突然出现的女子放在眼里，只当是哪个不懂事的大家小姐。
然而，就在他分神的这一刹那，异变陡生！
“嗖！嗖！”几声轻微的破空声响起，几块棱角锋锐的石子不知从何处射来，精准地打在几名大汉持棍的手腕和膝盖窝上！
“哎哟！”
“我的手！”
惨叫声接连响起，几名大汉吃痛，手中棍棒险些脱手，下盘不稳，阵型瞬间大乱。
是挽星！她已绕到侧翼，利用她灵活的身手和精准的暗器手法（虽只是普通石子），进行了干扰。
那浴血少年虽不知援手从何而来，但求生本能让他抓住了这转瞬即逝的机会！他怒吼一声，爆发出最后的力气，手中短棍如同毒蛇出洞，猛地扫向离他最近、因膝盖中石而身形踉跄的一名大汉的脚踝！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起，那大汉惨嚎着倒地。
局面瞬间逆转！剩下的几名大汉又惊又怒，一方面要应付不知藏在何处的暗器偷袭，一方面又要面对这突然爆发的困兽，一时竟有些手忙脚乱。
苏挽月看准时机，再次开口，声音带着冰冷的警告：“我已命人去京兆府报案，官兵片刻即至！尔等若再不退去，就等着吃牢饭吧！”
京兆府报案？自然是虚张声势，挽星此刻分身乏术。但这伙人做的是杀人勾当，本就心虚，一听“官兵”二字，再看那突然出现的、气度不凡的女子（他们自动脑补了其有背景），以及同伴倒地哀嚎的惨状，顿时萌生退意。
刀疤脸恶狠狠地瞪了马车方向一眼，又看了看那个虽然摇摇欲坠却依旧眼神凶狠的少年，啐了一口带血的唾沫：“算你小子走运！我们走！”他不敢再耽搁，招呼还能动的同伴，搀起那个脚踝骨折的，狼狈地迅速消失在巷子深处。
街面上，只剩下那个浑身是血、拄着短棍勉强站立、喘息粗重如同破风箱的少年，以及那辆静立不动的马车。
挽星从阴影中闪出，警惕地扫视了一圈，确认那伙人真的离开了，这才快步来到少年身边。那少年见又有人靠近，下意识地举起短棍戒备，眼神警惕而陌生。
“别怕，是我们小姐救了你。”挽星快速说道，同时查看他的伤势，眉头紧锁，“伤得很重，失血过多，必须立刻处理。”
少年闻言，戒备的目光转向马车方向，看到了那双依旧平静注视着他的眸子。他张了张嘴，想说什么，却因体力透支和伤势过重，眼前一黑，身体晃了晃，直挺挺地向后倒去。
挽星眼疾手快，一把扶住了他。
苏挽月的声音从车内传来：“带他去我们之前的据点，小心避开耳目。立刻去找石砚，让他带上最好的金疮药和止血药材过来。”石砚便是那个曾受苏挽月恩惠、如今已在“月华阁”附近一家医馆站稳脚跟的药铺学徒，是眼下最可靠的医疗人选。
“是！”挽星毫不迟疑，她力气不小，半扶半抱着昏迷的少年，迅速隐入旁边的巷道，抄近路前往那个秘密租下的小院。
苏挽月放下车帘，隔绝了外面那弥漫着淡淡血腥气的空气，对惊魂未定的车夫和婆子淡淡道：“今日之事，回去后不得对任何人提起，只当什么都没看见。若有人问起为何耽搁，便说马车临时出了点小故障，已修好。”
她的声音平静，却带着一股不容置疑的威严。两个婆子和车夫连忙点头如捣蒜，不敢多问半句。
马车再次启动，朝着苏府驶去。苏挽月靠在车厢壁上，缓缓闭上眼睛。街头救难，血染长街。她不知道这个浑身是谜的少年来自何方，为何被人追杀。但她知道，自己又落下了一步险棋。救下他，可能带来麻烦，也可能……收获一员悍将。
风险与机遇并存。而这，不正是她选择走的这条路，所必须面对的吗？
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