流言就如同瘟疫般，一旦找到适合的土壤，便以惊人的速度蔓延开来。不过短短数日，那些关于苏府庶女“行为不端”、“与外男有私”、“图样来历不明”的污蔑之语，已不再局限于小范围的窃窃私语，而是如同长了翅膀般，在京城某些官宦圈子和文人清谈中悄然传开，隐隐有酿成一场风波的态势。
苏文渊身为礼部侍郎，平日交往的多是清流同僚和文人雅士。起初，他忙于部务，并未察觉。直到这日下朝回府，同衙的一位与他关系尚可、性子较为耿直的员外郎，在与他同行一段路时，左右看了看，压低声音，带着几分关切和提醒的意味说道：
“苏大人，近日外面有些关于贵府的风言风语，不知……大人可曾听闻？”
苏文渊心头一跳，面上不动声色：“哦？什么风言风语？还请李大人明示。”
那李员外郎斟酌着词句，委婉道：“似乎……是关乎贵府一位小姐的闺誉。说什么……时常出门，与些不清不楚的人往来，还有些……关于才学方面的非议。下官知苏大人治家严谨，必是些小人构陷，但人言可畏，苏大人还需留意一二，莫要因此损了清誉。”
虽然话说得含蓄，但苏文渊何等精明，立刻便明白了所指何人！除了那个近来颇有些“出格”、被他默许每月出门两次的庶女苏挽月，还能有谁？！
他脸色瞬间沉了下来，一股怒火夹杂着被冒犯的羞恼直冲头顶。他苏文渊一生最重官声颜面，如今竟因一个庶女惹上这等污糟事！他强压着怒气，对李员外郎拱手道：“多谢李大人提醒，苏某定会查清此事，肃清家风！”
回到府中，苏文渊径直去了书房，脸色阴郁得能滴出水来。他立刻唤来管家苏福，厉声询问：“近日府外关于二小姐的流言，你可曾听闻？”
苏福早已听到风声，正忐忑不安，见老爷动问，连忙躬身答道：“回老爷，老奴……老奴确实听到一些闲言碎语，正想寻机禀报老爷。只是……只是尚未查明源头，不敢妄言。”
“废物！”苏文渊猛地一拍书案，震得笔架上的毛笔都跳了跳，“府中小姐名声受损，你竟后知后觉！要你何用！”
苏福吓得噗通一声跪倒在地：“老爷息怒！是老奴失职！老奴这就去查！”
“查？现在去查还有什么用！满城风雨了！”苏文渊胸口剧烈起伏，在书房内烦躁地踱步。他越想越气，越想越觉得苏挽月是个祸害！早知如此，当初就不该心软，不该被她那点“小聪明”迷惑，允她出门！果然是庶女，上不得台面，稍给点颜色就惹出这等大祸！
“去！把二小姐给我叫来！”他停下脚步，声音冰冷地命令道。他必须立刻问个清楚，若真是她行为不检，哪怕拼着名声受损，也要立刻将她严加看管起来，绝不能再让她出去丢人现眼！
消息传到西院时，苏挽月正在陪母亲赵婉娘说话。赵婉娘也隐约听到了一些不好的风声，正忧心忡忡，见到管家亲自来请，脸色更是煞白，抓住女儿的手：“月儿……”
苏挽月反手轻轻拍了拍母亲的手背，递给她一个安抚的眼神，低声道：“娘亲，别担心，女儿心中有数。”她神色平静，不见丝毫慌乱，整理了一下衣裙，便跟着苏福前往书房。
一路上，遇到的丫鬟仆役皆低头垂目，不敢看她，但那眼神中闪烁的探究、同情或是幸灾乐祸，却清晰可辨。流言的威力，已然渗透进了苏府的每一个角落。
踏入书房，一股低压扑面而来。苏文渊负手立于窗前，背对着她，身形僵硬。苏福悄无声息地退了出去，并带上了房门。
“女儿给父亲请安。”苏挽月依礼福身，声音平稳。
苏文渊猛地转过身，目光如炬，带着毫不掩饰的怒火和审视，死死盯住她，仿佛要将她从里到外看个通透。他没有叫她起身，而是直接厉声质问道：“苏挽月！你可知罪？！”
苏挽月维持着福身的姿势，微微抬眸，脸上适时地露出几分恰到好处的茫然与委屈：“父亲何出此言？女儿不知身犯何罪，惹得父亲如此动怒？”
“你还敢装糊涂！”苏文渊见她这副模样，更是气不打一处来，几步走到她面前，声音因愤怒而微微发颤，“如今外面传得沸沸扬扬！都说你假借出门之名，行不轨之事！与外男私相授受！你绘制那些图样，也被人说是来历不明！你……你把我苏家的脸都丢尽了！”
他越说越激动，指着苏挽月的手指都在发抖：“我念你有些才情，允你出门，是望你上进，不是让你去败坏门风的！你说！那些流言，究竟是不是空穴来风？！你每次出门，到底去做了什么？！那些图样，究竟从何而来？！”
面对父亲连珠炮似的质问和滔天怒火，苏挽月心中冷笑，面上却瞬间涌上了巨大的委屈和难以置信，眼眶迅速泛红，声音带着哽咽，却努力保持着清晰：
“父亲！女儿冤枉！”她猛地抬起头，泪水在眼眶中打转，却倔强地没有落下，“女儿每次出门，皆是遵循父亲吩咐，或是去寺庙为父亲母亲祈福，或是去书局购书，从未踏足他处！与那顾公子交接图样银钱，亦是在父亲指定的‘清茗轩’雅室，光明正大，且有婆子跟随，何来‘私相授受’之说？！”
她泪眼婆娑地看着苏文渊，语气充满了被至亲之人怀疑的痛心：“至于图样来历……女儿早已禀明父亲，乃是女儿闲暇时观摩外界景物、翻阅母亲留下的杂书，自己琢磨绘制。父亲若是不信，女儿房中尚有大量绘制失败的草稿和半成品，父亲一查便知！女儿不知是何处小人，竟用如此恶毒之言污蔑女儿，毁我清誉，更是要陷父亲于不义，损害我苏家名声啊！”
她这番话，情理兼备，既有对行程的合理解释（祈福、购书），又点明了交易地点是苏文渊自己指定的（清茗轩），有人证（婆子），更有物证（草稿）可供查验。更是巧妙地将自己放在了受害者位置，暗示是有人故意构陷，目标直指苏家。
苏文渊被她这番哭诉弄得一愣，怒火稍歇，理智回笼了几分。他仔细回想，苏挽月每次出门，确实都是报备去寺庙或书局，回来也都有婆子作证。交接地点也是他亲口允准的“清茗轩”。至于图样，他虽未亲眼见过她绘制，但那些图样确实新颖别致，非寻常可见，若说是他人代笔，似乎也难找到合适的“枪手”，更何况还有草稿……
难道……真是有人故意散布谣言？
就在这时，书房外传来通报声，竟是赵婉娘闻讯赶来，不顾体弱，在门外哭着求见：“老爷！老爷明鉴啊！月儿她是冤枉的！她自幼胆小懂事，怎会做出那等事来！定是有人见不得我们母女好，故意陷害！老爷若是不信，妾身……妾身愿以性命担保！”
赵婉娘的哭声凄切无助，更是坐实了苏挽月“被陷害”的可怜形象。
苏文渊看着眼前泪盈于睫、委屈倔强的庶女，听着门外妾室悲切的哭诉，再联想到柳玉茹之前的所作所为和如今被禁足的处境，一个念头猛地闪过脑海——莫非，这是柳氏贼心不死，暗中搞鬼？！
若真是如此，那这流言的目的，恐怕不仅仅是毁掉苏挽月，更是要打他苏文渊的脸，破坏他刚刚有所缓和的父女关系，甚至影响他的官声！
想到这里，苏文渊的脸色变得更加难看，既有对可能存在的幕后黑手的愤怒，也有对自己刚才一时冲动、未加详查便厉声责问女儿的些许懊恼。
他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，对苏挽月挥了挥手，语气缓和了些，却依旧带着余怒和审视：“你先起来。此事……为父自会查个水落石出！若真有人恶意中伤，为父绝不轻饶！但在查清之前，你……好生待在院中，没有我的允许，不得再出门！”
最终，他还是选择了最稳妥的方式——暂时禁足。既是给外界一个交代，也是给自己时间查明真相。
苏挽月心中明了，这已是最好的结果。她盈盈一拜，声音带着哽咽后的沙哑：“女儿……遵命。清者自清，女儿相信父亲定会还女儿一个清白。”
她低垂着头，在苏文渊复杂目光的注视下，缓缓退出了书房。转身的刹那，她眼中所有的委屈和泪水瞬间收敛，只剩下一片冰冷的清明。
流言已起，风雨满城。
父亲的愤怒与质疑，在她的预料之中。
而她的反击，才刚刚开始。
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