前厅内的空气仿佛凝固了，沉重得让人窒息。柳玉茹脸色惨白如纸，身体微微摇晃，全靠身后丫鬟暗中搀扶才勉强站稳。她看着跪在地上抖如筛糠的张婆子和“豁牙李”，又感受到四面八方投来的、或惊惧或鄙夷的目光，尤其是苏文渊那冰锥般的视线，她知道，自己已陷入了绝境。
苏挽月静静地立在一旁，低眉顺目，仿佛眼前这剑拔弩张的局面与她无关。但她那平静无波的外表下，是早已计算好一切的冷静。她深知，以柳玉茹的身份和苏文渊对柳家势力的忌惮，想要凭借此事直接将柳玉茹休弃，难度极大。但，彻底斩断她的臂膀，将她最后的倚仗和尊严打落尘埃，却足矣。
脚步声由远及近，打破了死寂。两名粗壮的婆子押着一个头发散乱、面色灰败的中年妇人走了进来，正是柳玉茹的心腹，锦瑟院的管事李妈妈。她被强行按着跪倒在地，惊慌失措的目光先是看向面无人色的柳玉茹，接触到对方那几乎要喷出火却又带着一丝绝望哀求的眼神时，李妈妈的心彻底沉了下去。
“李妈妈，”苏文渊的声音不高，却带着雷霆万钧的压力，每一个字都敲打在众人的心弦上，“张氏指认，是你授意她与外间传递消息，勾结柳府钱管事，散布流言，污蔑二小姐，损害苏府声誉。你，可有话说？”他直接略过了柳玉茹，将矛头对准了这个奴才。这是官场上惯用的手法，敲山震虎，也是给柳玉茹最后一个机会——主动断尾求生。
李妈妈浑身一颤，张了张嘴，下意识就想否认。但当她抬眼，看到苏文渊眼中毫不掩饰的杀意，又瞥见苏挽月那看似平静却深邃得令人心寒的眼神，再到“豁牙李”和张婆子那副怂包模样，她知道，抵赖已是徒劳。证据链已经形成，她这个经手人，无论如何也逃不脱干系。
是保住自己，硬扛到底，最终被当成主谋重处？还是……李妈妈的目光再次飞快地扫向柳玉茹。柳玉茹此刻正死死地盯着她，眼神复杂，有警告，有威胁，但更多的，是一种近乎崩溃的哀求。李妈妈跟随柳玉茹多年，深知这位主母的性子，若自己此刻将她攀咬出来，即便能暂时减轻罪责，事后柳家也绝不会放过自己的家人！可若自己扛下所有……
就在李妈妈内心激烈挣扎，冷汗浸透后背之时，柳玉茹突然动了。她猛地推开搀扶的丫鬟，几步上前，竟扬起手，“啪”地一声脆响，狠狠扇在了李妈妈脸上！
这一巴掌用尽了全力，李妈妈的脸瞬间肿起，嘴角渗出血丝，被打得懵在原地。
“好你个刁奴！”柳玉茹尖利的声音划破凝滞的空气，带着一种色厉内荏的疯狂，“我念你伺候多年，信任有加，将锦瑟院诸多事务交予你手！你竟敢背着我，做出此等大逆不道、损害门风之事！你……你真是好大的狗胆！”
她骂得声色俱厉，仿佛满腔怒火皆因被信任之人背叛而起。她伸手指着李妈妈，手指颤抖，目光却不敢与苏文渊对视，只死死盯在李妈妈身上，仿佛要将她生吞活剥。
“说！是不是你！是不是你瞒着我，私自与兄长府上的人勾结，做出这等丑事？！你是不是收了别人什么好处，才这般陷害挽月，离间我们母女感情，败坏老爷名声？！”柳玉茹句句紧逼，言语间却巧妙地将自己摘了出去，把所有罪责都推到了“私自行动”、“受人好处”的李妈妈身上。
弃车保帅！她这是在逼李妈妈认下所有罪责！
李妈妈被打得眼冒金星，听着柳玉茹这番颠倒黑白、将自己撇得干干净净的话，心中一片冰凉。她跟随柳玉茹，为她做过多少阴私事，此刻竟落得如此下场！一股巨大的悲愤和绝望涌上心头，但她知道，自己没有选择。家人捏在柳家手里，她若不认，死的就不止她一个。
“夫……夫人……”李妈妈伏在地上，声音嘶哑，带着哭腔，却终究是顺着柳玉茹递过来的梯子爬了下去，“是……是老奴鬼迷心窍！是老奴猪油蒙了心！见……见二小姐如今得了老爷青眼，赵姨娘也……也协理家务，心中不忿，又……又贪图柳府钱管事许下的银钱，这才……这才瞒着夫人，做出了这等糊涂事！一切都是老奴一人所为！与夫人无关！与柳府无关啊！求老爷、夫人明鉴！老奴知罪！老奴认罚！”
她一边哭嚎，一边重重磕头，额头很快一片青紫。这番话，虽承认了罪行，却将柳玉茹和柳承志彻底摘了出去，只归结为奴才因私怨和贪财而起的个人行为。
苏文渊冷眼看着这一幕妻主仆仆演的戏码，心中冷笑连连。他岂会不知柳玉茹才是真正的幕后主使？李妈妈一个奴才，若无主母授意，岂敢轻易勾结外男，散布如此恶毒的流言？柳玉茹这番“弃车保帅”的表演，拙劣而可笑，但也确实给了他一个台阶，一个不必立刻与柳家彻底撕破脸的台阶。
他目光扫过脸色稍缓、却依旧难掩惊惶的柳玉茹，又看向始终平静的苏挽月，最后落在地上磕头不止的李妈妈身上。
“好一个胆大包天的刁奴！”苏文渊一拍桌案，怒喝道，“背主忘义，构陷主子，败坏门风，数罪并罚！来人！将李妈妈拖下去，重打五十大板，革去所有差事，连同其一家老小，一并发卖到苦寒之地，永世不得回京！”
这是极其严厉的惩罚，五十大板下去，不死也残，再发卖到苦寒之地，几乎是断了所有生路。这也是杀鸡儆猴，做给府中所有下人看。
“老爷饶命！夫人救命啊！”李妈妈发出凄厉的哀嚎，却被如狼似虎的家丁毫不留情地拖了下去，求饶声渐行渐远。
处理了李妈妈，苏文渊冰冷的目光再次落到柳玉茹身上。
柳玉茹被他看得头皮发麻，知道危机尚未完全解除，连忙噗通一声跪下，泪如雨下，泣不成声：“老爷！是妾身无能！是妾身治家不严，竟让身边出了此等包藏祸心的刁奴！妾身有罪！妾身辜负了老爷的信任！妾身……妾身愿受任何惩罚，只求老爷莫要气坏了身子……”她此刻倒是将柔弱无助、悔恨交加的模样演得淋漓尽致。
苏文渊看着她，眼中满是厌恶与疲惫。他沉默良久，直到柳玉茹的哭声渐渐低了下去，才缓缓开口，声音带着一种尘埃落定的冰冷：
“柳氏，你身为苏府主母，接连失察，先是纵容嫡女，后是身边心腹做出此等恶行，险些酿成大祸，损我苏家百年清誉！你，太让为夫失望了！”
他顿了顿，每一个字都如同重锤，敲在柳玉茹心上：“即日起，收回你锦瑟院所有份例，用度减半。没有我的命令，你不许踏出锦瑟院半步，亦不得再见玉蓉！府中一应事务，暂由赵氏（赵婉娘）协同管家全权打理，你不得再过问半分！好好在你的院子里，静思己过吧！”
这几乎是变相的彻底幽禁！比之前的禁足更加严厉！份例削减，用度减半，连亲生女儿都不能见，彻底被剥夺了主母的所有权力和尊严！
柳玉茹浑身一软，瘫倒在地，眼中最后一丝光彩也彻底熄灭。她知道，自己完了。在这苏府后宅，她已形同废人，再无翻身之日。弃车保帅，她保住了正妻的名分，却失去了所有。
苏文渊不再看她，目光扫过厅中噤若寒蝉的众管事，沉声道：“今日之事，到此为止！若再让本官听到府中有任何不利于二小姐的流言，或者有人阳奉阴违，李妈妈就是下场！都听明白了？”
“是！老爷！”众管事齐声应道，声音带着敬畏。
苏文渊挥挥手，示意众人退下。他疲惫地揉了揉眉心，看向一直静立一旁的苏挽月，眼神复杂，最终化为一声几不可闻的叹息：“挽月，你也回去吧。今日，委屈你了。”
苏挽月微微屈膝：“女儿不委屈。父亲明察秋毫，肃清家风，女儿方能沉冤得雪。女儿告退。”
她行礼后，从容转身，在众人各异的目光中，缓步离开了前厅。阳光透过廊庑，照在她素雅的衣裙上，勾勒出沉静而挺拔的身影。
弃车保帅，断臂膀，嫡母认栽。
这一局，她大获全胜。内宅最大的威胁柳玉茹，已被彻底打入尘埃。从今往后，这苏府后宅，将是她们母女的天下。而她的目光，早已投向了更广阔的天地。
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