“霓裳”织就的信息网络如同敏锐的触角，不断将边境紧张的气息传回京城，然而，巍峨的皇城与繁华的街市，却仿佛隔着一层无形的屏障，对那即将迫近的烽火狼烟视若无睹，依旧沉浸在一种虚假的太平喧嚣之中。
就在这诡异的平静下，一股针对镇北王府的暗流，开始在京城的官场与坊间悄然涌动。起初，只是一些捕风捉影的闲言碎语，在茶余饭后、官员休憩的廊下悄然传递。
“听说了吗？北疆那位周将军，前几日又上折子为部下请功了，口气硬得很，据说连兵部的面子都没给……”
“啧啧，到底是镇国公带出来的兵，底气足啊。如今北疆一线，上至将领，下至校尉，有几个不是出自龙骧军？怕是只认萧字帅旗，不认朝廷虎符喽！”
“何止啊！我有个远房亲戚在平州行商，说‘霓裳’在那儿开了分号，生意红火得很，与当地驻军将领往来密切，据说……还帮着转运些不明来路的货物，谁知道是不是……”
“嘘！慎言！那位苏小姐如今可是皇后娘娘眼前的红人，与镇国公更是关系匪浅，此话可不能乱说！”
流言如同瘟疫，无声无息地蔓延，内容也逐渐从模糊的猜测变得具体而恶毒。开始有人“忧心忡忡”地提及，镇北王府在北疆根基深厚，旧部遍布，如今虽被削了直接兵权，但其影响力依旧无处不在，长此以往，恐成尾大不掉之势。更有人将“霓裳”的迅速扩张与边境异动联系起来，隐晦地暗示萧煜与苏挽月借助商业网络，结交外官，图谋不轨。
这些流言，自然也传到了萧煜耳中。他对此嗤之以鼻，却也无法阻止其传播。他知道，这必然是东宫那位的手笔，目的就是要一点点败坏他的名声，瓦解朝臣对他的信任，为日后可能的清算铺垫舆论。他依旧每日上朝、议事，面对那些或探究、或疏离、或隐含敌意的目光，始终神色平静，仿佛浑然未觉。
然而，苏挽月却从这看似无稽的流言中，嗅到了更深层的危险。这一日，她正在“霓裳”总号后院查看账目，忽觉一阵难以抑制的恶心感涌上喉头，她连忙起身，扶住桌角，干呕了几下，才勉强压下不适。
一旁的挽星连忙递上温水，担忧道：“小姐，您这几日总是精神不济，食欲不振，是不是累着了？要不请个大夫来看看吧？”
苏挽月接过水杯，漱了漱口，轻轻摇头：“无妨，或许是近日春寒，有些不适。”她嘴上这么说，心中却是一沉。月事已迟了半月有余，加上近日频频的反胃与嗜睡……那个隐隐的猜测，似乎越来越接近现实。
她抚上自己依旧平坦的小腹，心中五味杂陈。若在平时，这无疑是天大的喜讯，是她与萧煜爱情的结晶。可如今，朝局波谲云诡，边境大战一触即发，萧煜身处风口浪尖，自身难保，此时有孕，福祸难料！这个孩子，来得太不是时候了。
她强迫自己冷静下来，现在不是沉浸于个人情绪的时候。她想起那些针对萧煜和“霓裳”的流言，对方选择在这个时机散播，绝非偶然。
“挽星，”她低声吩咐，“去请陈太医过来一趟，就说我近日偶感风寒，请他开几剂调理的方子。”陈太医是林家旧识，医术精湛，口风也紧。
“是，小姐。”
傍晚时分，陈太医应邀前来。诊脉之后，他抚着花白的胡须，脸上露出一丝笑意，起身拱手道：“恭喜苏小姐，贺喜苏小姐！您这是喜脉啊！脉象流利圆滑，如盘走珠，已近两月，胎气稳固，只是近日思虑过度，有些肝郁气滞，待老夫开几副安胎顺气的方子，好生将养便是。”
尽管已有预感，但得到确认的这一刻，苏挽月心中仍是猛地一颤，一股混杂着喜悦、忧虑、乃至一丝惶恐的情绪瞬间淹没了她。她强自镇定，对陈太医道：“有劳太医了。只是……如今京中局势复杂，此事还望太医暂时代为保密，勿要外传。”
陈太医是明白人，立刻了然点头：“小姐放心，老夫明白。此乃小姐家事，自当谨慎。”
送走陈太医，苏挽月独自坐在房中，手轻轻覆在小腹上，感受着那里面正在孕育的微小生命。这是她和萧煜的骨肉，是他们在冰冷权谋与血腥厮杀中，唯一温暖的联结。可这份温暖，此刻却让她感到无比沉重。
孩子……母亲该如何在这风雨飘摇的时局中，护你周全？
她想起那些恶毒的流言。“拥兵自重，结交外臣”……若再让人知道她此时有孕，恐怕更会被人拿来大做文章，甚至污蔑萧煜早有异心，欲图凭借子嗣稳固势力！
绝不能让人知道！至少在眼前这个关口，必须严守秘密。
她深吸一口气，眼中重新凝聚起坚毅的光芒。既然选择了这条路，既然决定与他并肩，那么，无论是朝堂的明枪，还是坊间的暗箭，无论是边境的战火，还是这意外降临的骨血，她都要一力承担，小心应对。
她铺开信纸，斟酌词句，将流言愈演愈烈的情况，以及自己的担忧，写成密信，准备通过玄甲卫的渠道传递给萧煜。关于身孕之事，她犹豫片刻，终究没有提及。此事告诉他，除了让他徒增牵挂与担忧，于事无补。不如等局势稍缓再说。
信送出去后，苏挽月走到窗边，望着暮色四合的天空。流言如刀，暗箭难防，而腹中的新生命，更是让她不敢有丝毫行差踏错。
“宝宝，”她轻声自语，仿佛在安慰那未出世的孩子，也像是在坚定自己的信念，“别怕，娘亲会保护好你，也会……帮助你父亲，度过这次难关。”
夜色渐浓，将京城的一切阴谋与希望都笼罩其中。苏挽月抚着小腹，感受着那份隐秘的悸动，她知道，从这一刻起，她不再仅仅是为自己而战。
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