苏槿蹲在西跨院老梅树下翻土时，秋阳正把青砖晒得发烫。她指尖沾着带腐叶味的湿泥，刚把一株晚菊苗放进土坑，月洞门外突然传来的脚步声——是管家老周，往日总梳得齐整的辫子松了半根，手里攥着张明黄封皮的纸，纸角被捏得发皱，像被水泡过又晒干的枯叶。
小姐！快！快回正房！老周的声音劈得发尖，鬓角的汗顺着皱纹往下淌，宫里李公公来了！说、说要接您去给三皇子伴读！
一声，苏槿手里的小锄头掉在青石板上，震得旁边的菊苗晃了晃。她抬头时，额前的碎发黏在汗湿的皮肤上，眼里满是错愕：三皇子？那个去年宫宴上把太傅的砚台扔出窗的三皇子？
老周点头如捣蒜：就是他！李公公说皇贵妃亲自点的名，说瞧中了您上个月在书法赛上写的那幅《秋声赋》，说三皇子近来心野，得个静心的姑娘陪着读书才好。
苏槿站起身，拍了拍手上的泥，指尖却冰凉。她未出阁的姑娘家，去皇子府伴读？这说出去，别说吏部侍郎家的公子，便是寻常人家的亲事都要黄。前几日母亲还拉着她的手笑，说侍郎夫人托人递了话，想下月约着见一面，怎么才过三天，就冒出这么桩事？
母亲知道了吗？她问。
夫人正在正房陪李公公呢，让我立刻来寻您。老周说着，又往她身后瞥了眼，压低声音，不过小姐，我方才去正房时，见您母亲房里的春桃蹲在窗根下，见我来就往假山后躲——那丫头手里好像还攥着个信封。
苏槿心里一下。春桃是母亲的陪房丫鬟，最是嘴紧，怎么会躲着管家？她刚要迈步，眼角余光瞥见墙根的青苔旁，有片青布碎角，正是春桃今日穿的那件半旧夹袄的料子。
知道了，我这就去。苏槿应着，脚步却慢了些。她故意扬声对老周说：皇贵妃怎么会突然瞧中我？莫不是有人在宫里递了话？
老周挠了挠头：这可说不准......对了小姐，还有桩事怪得很。方才我绕去东角门接李公公时，看见沈公子的马车停在巷口——他不是昨日才从江南回京吗？怎么这会儿会在咱们府附近？
沈砚之？苏槿的心跳漏了一拍。她和沈砚之自小相识，去年他去江南游学，临走时还在这棵老梅树下埋了坛酒，说等他回来就请她喝。可他回京怎么不先来见她，反倒让马车停在巷口？
正思忖着，忽然听见正房方向传来瓷器碎裂的声音，接着是母亲带着哭腔的喊：这可让我女儿怎么活啊！
苏槿脸色一变，拔腿就往正房跑。刚穿过垂花门，就见李公公背着手站在廊下，脸上没什么表情，旁边站着个穿宝蓝色锦袍的少年，正是三皇子。而母亲坐在地上，手里攥着那张明黄的纸，头发都散了。
苏槿冲过去扶她，眼角却瞥见三皇子腰间挂着块玉佩——那玉佩的纹路，竟和沈砚之去年送她的那支发簪一模一样。
三皇子像是察觉到她的目光，忽然勾起嘴角笑了笑，声音懒洋洋的：你就是苏槿？听说你字写得好？可惜了......
他话说了一半，忽然停住，朝苏槿身后努了努嘴。苏槿回头，只见沈砚之站在月洞门外，手里还攥着个信封，脸色白得像纸，眼神直勾勾地盯着三皇子腰间的玉佩。
老周在旁边小声嘀咕：沈公子手里那信封，好像和春桃方才攥着的那个一样......
苏槿只觉得头一阵发晕。宫里的旨意，躲着的春桃，突然出现的沈砚之，还有三皇子那句没说完的话——这一切缠在一起，像张密不透风的网，而她正困在网中央。
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