明镜高悬的匾额高踞堂上，漆金大字在摇曳烛火里透出冷硬威严，像一只亘古不变的冷眼，无声俯视着堂下沸反盈天的悲恸与汹汹。
容与叹了口气。
群情激奋的刘家人几乎推开衙役手中的水火棍挤到正堂，要将容与撕成碎片。
于恒脸色骤变，惊堂木重重拍下：“肃静！公堂之上，岂容喧哗！”他目光如电，扫向人群，又深深看了一眼脸色阴沉、嘴角却隐隐勾起一丝冷笑的姜县丞。
姜县丞放下茶盏，慢悠悠地开口，声音不高，却清晰地压过了部分喧哗：“哦？图纸来源竟牵扯到南昌府案首？此事……倒是耐人寻味了。”他目光转向容与，带着一种审视和仿佛洞悉一切的了然，“容案首，对此……你有何话说？”
所有的目光，堂上堂下，官民人等，瞬间死死锁定了那个立在风暴中心的少年。
容与的声音不高，却异常清晰、平稳，带着一种奇特的穿透力，竟盖过了堂下残余的低吼嗡鸣，清晰地回荡在每一个角落：“人命关天，自当明察。”
“新式四轮车，结构繁复，确有匠心。然是否因车体之故酿此惨祸，空口无凭，当须勘验。”他语速平缓，目光最后落在那扭曲变形的车架残骸上，尤其聚焦于那断裂的车轴处。
“恳请县尊大人，当堂勘验这‘害命’之车。若确是车行之过，国法家规，自有明断；若非其过……”他声音陡然转冷，意味深长地扫过堂下众人，“构陷商誉、诬良为凶，亦需按律追究！”
姜县丞捻着山羊须的手指不易察觉地顿了一下，目光在容与的脸上打了个转，又扫过那堆残骸，眼中阴霾更深，鼻翼微动，发出一声极低的、含混不清的冷哼。
于恒则眉头紧锁，目光在残骸和容与之间逡巡，手指在惊堂木上无意识地敲击了两下。
容与提出的要求，合情合理，不容反驳。
“查！”于恒最终沉声吐出一个字，“衙内老匠何在？”
很快，两名穿着浆洗得发白的皂隶服、手上沾着油污的老匠被带了上来。
他们战战兢兢跪在堂前，对着那堆狰狞的残骸。
刘家老者停止了哭嚎，只用血红的眼睛死死盯着匠人的动作。胡三娘屏住了呼吸，指甲深深掐进了掌心。
匠人用带来的工具——撬棍、榔头、铁尺，小心翼翼地开始分解检查那扭曲得不成样子的车架。
重点最终落在那几根断裂、扭曲最严重的车轴与连接弹簧减震装置的核心承重构件上。
一个年长的老匠费力地用撬棍别开几块碎裂的木板和变形的钢板，将那处已几近散架、但尚能辨认形状的核心枢纽艰难地清理出来。
他拿出随身带的一方白布，小心翼翼地擦拭掉上面厚厚的污泥。所有人的目光都聚焦在那块巴掌大小、结构复杂、布满了孔洞和弧度的厚重铁件上。
只见那铁件中心用于转轴的关键孔洞周围，赫然呈现出一道参差、狰狞的断裂口！老匠用铁尺仔细比量，又用粗糙的手指反复摩挲那断裂面的边沿，浑浊的老眼瞪得老大，他抖抖索索地拿起那块断裂的部件，对着堂上的光仔细翻看，脸色越来越白，连嘴唇都在哆嗦。
“如何？！”姜县丞猛地探身，声音带着一丝不易察觉的急切。
老匠扑倒，额贴冷地，捧起断环，声音抖如筛糠：“回……回大人！这裂口，外头看着是猛力撕扯崩断的，可、可这内壁……”他咽了口唾沫，艰难续道，声音渐渐低了下去，“内壁断茬细看，竟有些地方过于齐整了，像是原本就有点……有点虚……”
胡三娘闻言，浑身剧震，脸色由白转青，又惊又怒高声道：“不可能！总号新出的车轴都严格验收过！这承重环是整体铸模浇注的实心件！绝不可能是空的！这是陷害！有人……”她猛地顿住，意识到失言，但胸脯剧烈起伏，眼中怒火熊熊。
堂上烛火摇曳，在紧绷的空气里投下扭曲的光影。衙役们按棍肃立，如泥塑木雕，只有彼此粗重的呼吸和皂靴碾过地砖的微响，泄露着无形的压力。
姜县丞猛地一拍扶手，山羊须根根翘起，厉声道：“胡氏住口！此乃公堂，勘验结果在此，岂容你信口雌黄！分明是尔等奸商为牟暴利，偷工减料，以次充好，草菅人命！铁证如山，你还有何狡辩！”
他的目光如毒蛇般缠向容与，“还有你，容与！这害命的图纸是否亦是你经手所绘？堂堂读书人，竟设计出此等藏奸取巧、包藏祸心的东西！”
容与此时如何还不知，这是一场彻头彻尾的陷阱？
她深吸口气，正要说话，便见一锦袍男子从人群中迈步上堂来，衙役犹豫一瞬，竟未阻拦。
那男子脸上挂着恰到好处的悲悯与无奈，目光扫过一地狼藉，最终落在容与脸上，摇头叹息：“唉，容案首，胡掌柜，事已至此，空口争辩徒劳无益。刘掌柜惨死，刘家悲愤，万通难辞其咎。家父身为县丞，既要安抚苦主，亦不忍见万通百年基业毁于一旦，更不愿牵连无辜。”
他踱步到胡三娘面前，声音压低，带着一种推心置腹的“关怀”：“胡掌柜，眼下这局面，硬顶无益。不如……退一步海阔天空？”他袖中滑出一份簇新的契书，纸张雪白，红封泥印尚未干透，被他看似随意地递向胡三娘，契书封皮上几个小字隐约可见——“技术协作契”。
“只要胡掌柜签了这份‘协作契’，将万通那几项新式马车的关键构造图纸‘共享’出来，由我姜家与刘家代为‘优化推广’……”他声音压得更低，如同耳语，却字字带着冰冷的算计。
“一则，可向刘家证明万通确有诚意弥补过失，或可减免赔偿；二则，图纸共享，便算不得万通独门之过，容案首这图纸来源的干系……自然也就淡了；三则嘛……”
他目光扫过容与，嘴角勾起一丝难以察觉的阴冷：“万通有了姜家这‘协作’伙伴，日后在进贤乃至南昌府，谁敢再轻易动你们分号？岂非三全其美？”
胡三娘看着那“协作契”，她脸色难看，恨声道：“你……你们这是……”
“胡掌柜！”姜少威声音陡然转冷，打断了她的质问。
“签，还是不签？一念之差，便是天壤之别！想想你那在府城大牢里受苦的叔父！想想你这风雨飘摇的车行！想想……”他目光如冰锥，狠狠刺向容与，“这位前途无量的案首容公子！他那身板，真能扛得住县衙里那些祖传的老物件？”
最后那个“扛”字，他咬得极重。
话音未落，四名早已在阴影中待命的衙役闪出，手中沉重的刑具——
“哐当！哐当！”
——狠狠砸在容与和胡三娘面前冰冷坚硬的青砖地上！
…………
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